在新加坡的海草床和珊瑚礁里，生活着一群我们知之甚少的神秘居民——海马，以及它们更为纤细的亲戚海龙。现在，国大的一位海洋科学家正着手改变这一现状。
众里寻它千百度
这些行踪诡秘的海洋生物，正是国大热带海洋科学研究所高级研究员 Neo Mei Lin 博士的目标。她正牵头一项为期两年的公民科学项目，旨在揭开本地海马与海龙的多样性及分布之谜。项目从今年六月启动，获得了万态保育集团旗下 Mandai Nature 的“新加坡保育影响力补助金”支持，资助金额高达5万新元。接下来，研究团队将回顾过往资料，锁定重点区域，并与社区伙伴及自然团体合作，展开实地调查。
为什么要费这么大劲寻找它们？海马和海龙外形独特，常被视为海洋保护的“旗舰物种”，同时也是海底重要的捕食者。但我们对它们的了解却少得可怜。虽然新加坡记录有虎尾海马、斑点海马和日本海马等3种海马，以及多达19种海龙，但它们极其善于伪装，即使是经验丰富的潜水员也难以发现，因此长期被研究和公众所忽略。
我们知道这些生物就在我们的岸边，但我们不清楚具体有哪些物种，以及它们的生存状况如何。 岌岌可危的海洋精灵
信息匮乏，直接影响了保护工作的开展。在评估本地物种灭绝风险的《新加坡红色名录》中，已知的3种海马全部被列为“极危”。在19种海龙中，也仅有3种被评为“易危”，其余所有种类都因信息不足，被归为“数据缺乏”。这意味着，我们甚至无法判断它们是否需要紧急保护。
Neo 博士补充道，新加坡的海岸发展也可能对这些生物的种群产生慢性影响，即便工程项目不在其核心栖息地附近。这次大规模调查，将帮助研究人员了解物种是否正在消失，以及这是否与人类活动有关。她希望，在对物种分布、生态和数量有了更清晰的了解后，能“将这些信息整合起来，为保育评估提供更有力的依据”。
我们没有足够的生态数据，不知道野外到底有多少，它们的繁殖频率、存活率是多少……这些都是知识空白。 公民科学家，就等你来！
这个项目最大的亮点，就是向所有公众开放。Neo 博士坦言，单靠研究人员的力量远远不够：“一年中适合观察的低潮期就那么几次，我们能去的地方也有限。但有了公民科学家的帮助，我们就能分工合作，覆盖更多区域。”她希望借助大家的力量，建立一个更强大的数据库，并培养一个能长期守护海洋生物多样性的社群。
海马和海龙同属海龙科（Syngnathidae），一个有趣的家族。它们没有鳞片，全身覆盖着盔甲般的骨板。更奇特的是它们的繁殖方式：雌性产卵，雄性“怀孕”，直到宝宝破体而出——这在动物界中相当独特。
为了扩大项目影响力，Neo 博士还与马来西亚非营利组织“拯救我们的海马”总监 Adam Lim 合作，希望打破各自为政的研究模式，建立区域合作。Adam 将在2026年稍晚时候协助举办海马识别工作坊。Neo 博士本人是巨砗磲（巨蛤）专家，自2006年起便投身于这种大型软体动物的研究。她希望将拯救巨砗磲的成功经验，应用到这些更小、更神秘的生物身上。
📌 要点总结
✦ 国大学者发起一项为期两年的公民科学项目，邀请公众一同调查新加坡海域的海马与海龙。
✦ 新加坡已知3种海马均被列为“极危”，大部分海龙因数据不足无法评估，保育状况堪忧。
✦ 公众可通过参与实地调查，帮助科研人员收集数据，填补研究空白，共同守护本地的海洋生物多样性。
一起探索身边被忽略的海洋奇迹
