在新加坡的海草床和珊瑚礁里，生活著一群我們知之甚少的神秘居民——海馬，以及它們更為纖細的親戚海龍。現在，國大的一位海洋科學家正著手改變這一現狀。
眾里尋它千百度
這些行蹤詭秘的海洋生物，正是國大熱帶海洋科學研究所高級研究員 Neo Mei Lin 博士的目標。她正牽頭一項為期兩年的公民科學項目，旨在揭開本地海馬與海龍的多樣性及分布之謎。項目從今年六月啟動，獲得了萬態保育集團旗下 Mandai Nature 的「新加坡保育影響力補助金」支持，資助金額高達5萬新元。接下來，研究團隊將回顧過往資料，鎖定重點區域，並與社區夥伴及自然團體合作，展開實地調查。
為什麼要費這麼大勁尋找它們？海馬和海龍外形獨特，常被視為海洋保護的「旗艦物種」，同時也是海底重要的捕食者。但我們對它們的了解卻少得可憐。雖然新加坡記錄有虎尾海馬、斑點海馬和日本海馬等3種海馬，以及多達19種海龍，但它們極其善於偽裝，即使是經驗豐富的潛水員也難以發現，因此長期被研究和公眾所忽略。
我們知道這些生物就在我們的岸邊，但我們不清楚具體有哪些物種，以及它們的生存狀況如何。 岌岌可危的海洋精靈
信息匱乏，直接影響了保護工作的開展。在評估本地物種滅絕風險的《新加坡紅色名錄》中，已知的3種海馬全部被列為「極危」。在19種海龍中，也僅有3種被評為「易危」，其餘所有種類都因信息不足，被歸為「數據缺乏」。這意味著，我們甚至無法判斷它們是否需要緊急保護。
Neo 博士補充道，新加坡的海岸發展也可能對這些生物的種群產生慢性影響，即便工程項目不在其核心棲息地附近。這次大規模調查，將幫助研究人員了解物種是否正在消失，以及這是否與人類活動有關。她希望，在對物種分布、生態和數量有了更清晰的了解後，能「將這些信息整合起來，為保育評估提供更有力的依據」。
我們沒有足夠的生態數據，不知道野外到底有多少，它們的繁殖頻率、存活率是多少……這些都是知識空白。 公民科學家，就等你來！
這個項目最大的亮點，就是向所有公眾開放。Neo 博士坦言，單靠研究人員的力量遠遠不夠：「一年中適合觀察的低潮期就那麼幾次，我們能去的地方也有限。但有了公民科學家的幫助，我們就能分工合作，覆蓋更多區域。」她希望藉助大家的力量，建立一個更強大的數據庫，並培養一個能長期守護海洋生物多樣性的社群。
海馬和海龍同屬海龍科（Syngnathidae），一個有趣的家族。它們沒有鱗片，全身覆蓋著盔甲般的骨板。更奇特的是它們的繁殖方式：雌性產卵，雄性「懷孕」，直到寶寶破體而出——這在動物界中相當獨特。
為了擴大項目影響力，Neo 博士還與馬來西亞非營利組織「拯救我們的海馬」總監 Adam Lim 合作，希望打破各自為政的研究模式，建立區域合作。Adam 將在2026年稍晚時候協助舉辦海馬識別工作坊。Neo 博士本人是巨硨磲（巨蛤）專家，自2006年起便投身於這種大型軟體動物的研究。她希望將拯救巨硨磲的成功經驗，應用到這些更小、更神秘的生物身上。
📌 要點總結
✦ 國大學者發起一項為期兩年的公民科學項目，邀請公眾一同調查新加坡海域的海馬與海龍。
✦ 新加坡已知3種海馬均被列為「極危」，大部分海龍因數據不足無法評估，保育狀況堪憂。
✦ 公眾可通過參與實地調查，幫助科研人員收集數據，填補研究空白，共同守護本地的海洋生物多樣性。
一起探索身邊被忽略的海洋奇蹟
