在经济发展中，小国面临的普遍性难题是规模狭小衍生的诸多经济脆弱性。缓解根深蒂固的经济脆弱性是小国经济发展始终不渝的终极目标。
地理因素对小国经济发展的影响是个不争的事实，生长何处至关重要。脆弱性与依赖性越显著的小国，地理条件赋予的经济意义就越突出，小国经济发展的确存在不可否认的地理偶然性。
在国际比较效应作用下，没有一个国家愿意安于清贫，以至于人心思变，动荡不安，成为国际社会怜悯、施舍和维和的失败者。无论国家的规模是大是小，它们都不会忘记追求国泰民安、国强民富、国际尊重的初心，也不会困于落后现状而碌碌无为，沦为天下人的笑柄和历史的匆匆过客。在进取、崛起、停滞、衰落的大国兴衰史中，利益、权力、荣誉之争贯彻始终。与塑造社会和国际环境相伴随的是这些大国利用和驾驭自然环境能力的博弈，地理因素因而构成了大国发展和大国竞争的基本背景。在技术进步的时代，地理禀赋的传统影响虽然大大淡化，但仍是国家行为和国际政治不可或缺的变量。如果纳入规模效应的话，那么地理效应的效度和程度则有明显的差异性表现。规模越小的国家，地理效应就越显突出。在小国经济发展和对外关系领域，地理因素带来的建构性影响就是活生生的例证。
一、小国经济发展中的地理效应
在经济发展中，小国面临的普遍性难题是规模狭小衍生的诸多经济脆弱性。缓解根深蒂固的经济脆弱性是小国经济发展始终不渝的终极目标。小型规模决定了小国经济资源相对匮乏、市场空间极为有限、公共服务规模偏大以及经济发展手段较为单一，弥补这些缺陷的根本举措无一例外是利用外部市场，尤其是毗邻区域的经济资源。在这个过程中，地理位置和地缘环境扮演的角色非同小可。
第一，小国的经济条件和发展程度具有明显的地理特征。小国经济发展的特点之一是地区间展现出来的显著差异性。欧洲小国基本上都属于发达国家，东亚和加勒比小型经济体也具有较高发展水平，而非洲小国则几乎都是发展中或不发达国家。究其原因，地理位置对经济发展的决定性影响首当其冲，与世界经济核心国家和地区邻近的小国往往有更优越的发展机遇，偏远地区的小国则面临更多的发展障碍。
亚洲四小龙
“亚洲四小龙”是指从20世纪60年代开始，亚洲的中国香港、中国台湾、新加坡和韩国推行出口导向型战略，重点发展劳动密集型的加工产业，在短时间内实现了经济的腾飞，一跃成为全亚洲发达富裕的地区。图为“亚洲四小龙”的地理位置
欧盟小国普遍较为发达相当程度上得益于它们所处的地理位置。工业革命以来，欧洲（以西欧国家为核心）一直是世界经济中心之一，是国际贸易、国际市场、国际资本、技术创新制度变革的核心区域。欧洲小国与这个世界经济中心的经济强国山水相连，文化相近，价值共享，因而就有了交易成本低、参与地区产业分工的机遇多、市场信息灵通、经济依赖度大等发展条件。与此同时，随着欧洲经济一体化的不断广化和深化，“规模不经济” （Diseconomies of Scale）造成的公共物品供应难题不再成为欧盟小国经济发展的巨大障碍。
在战后国际经济体系中，东亚地区的小型经济体颇受世人瞩目，“亚洲四小龙”“东盟四小虎”是东亚经济奇迹的重要体现。这与东亚迅速成为全球经济核心区域的地缘经济环境紧密关联。日本和中国经济的先后崛起为地区内的小型经济体提供了市场、资本、技术和管理方式的强大支持和发展空间，是促进这些小型经济体经济成长的关键动力。
非洲小国普遍落后，其偏狭的边缘位置难辞其咎。远离世界经济中心的处境迫使它们必须付出高昂的成本才能进入世界市场，国际市场信息闭塞，外来投资不足，因此很难融入全球资源配置的网络中，也就不具备有效缓解经济脆弱性所必需的外部条件。
加勒比小国经济表现相对更佳，是因为它们邻近另一个世界经济中心美国，来自美国的旅游者、投资和购买力大大推动了这些小国的经济成长，其人均GDP远远高于普遍落后的非洲小国。
如此看来，地理位置的确是小国经济表现的关键“先生”，它们在地区间的显著差异性可资证明。
第二，地理位置是小国经济发展策略选择的依托和依据。与海洋的远近对小国的经济治理影响重大，某种程度上也界定着它们的产业布局。以内陆小国和沿海小国为例，截至2012年，全球共有44个内陆国，其中内陆小国有30个，占其中的68%。内陆小国除了所有小国共有的规模劣势外，还因为离海洋较远，没有入海口与港口，使得交通受限，远离世界市场，无法利用渔业等海洋资源和发展海运，所以大多以畜牧业或工矿业为主，社会经济发展水平比较落后。小岛屿国家大多具有较丰富的旅游资源和海洋资源，旅游、热带农产品和渔业具有一定的竞争优势。
马尔代夫
马尔代夫位于南亚，是印度洋上的一个岛国，由1200余个小珊瑚岛屿组成。旅游业、船运业和渔业是马尔代夫经济的三大支柱。图为马尔代夫菲利西澳岛的旅游景观
普遍来看，在应对经济脆弱性的过程中，小国逐渐形成了力图扬长避短的发展理念。“市场专长（market niches）”是小国行之有效的经济发展策略。该策略的要点是，选择一个诸如研发、教育、金融、保险、旅游、商品等特定领域作为经济发展支柱，并树立起自身的品牌优势。地理位置某种程度上决定了小国经济发展策略的选项。
以我们似乎较为熟知的新加坡为例。该国幅员狭小，有“小红点”之称，是一个不折不扣的小国。因为太“小”，外界一度质疑这个国家能否独自生存下去。李光耀也坦言新加坡独立的无奈以及国家生存的艰难：“一些国家原本就独立，一些国家争取到独立，新加坡的独立却是强加在它的头上的。对新加坡来说，1965年8月9日不是什么值得庆祝的日子。我们从没争取新加坡独立，一个独立的新加坡根本无法生存下去。”令人始料不及的是，今天的新加坡已发展为一个治理有方、经济富裕之国，其人均GDP早就雄居东亚诸国之首，在国际关系中也活蹦乱跳，有声有色，是小国大外交的代表性国家。新加坡人究竟何德何能？所谓“新加坡奇迹”究竟有何玄机？地理禀赋是解读这一现象的“钥匙”。
李光耀，新加坡人民行动党创始人之一，被誉为“新加坡国父”
独特的地理位置是新加坡实施外向型发展战略、进取持续发展的前提。新加坡是幸运的，它恰好处在战略价值非凡的位置之上。它南濒新加坡海峡，是中国南海、爪哇海与马六甲海峡间的咽喉。马六甲海峡位于马来半岛与苏门答腊岛之间，是太平洋与印度洋的连接纽带以及亚、非、澳、欧沿岸国家贸易往来的关键海上通道，通航历史长达两千多年，东亚国家所需之石油和战略物资都要途经此地。如此显赫的地理位置是新加坡历史演进和现实政经发展的关键动因之一。
新加坡的历史变迁与该国的地理位置紧密相关。随着东西方经贸关系的不断发展，该国地理位置的优越性也在水涨船高。英国人史丹福·莱佛士（Stamford Raffles）1819年前来开埠是新加坡近代史的发端。在迅速发展的国际贸易中，新加坡的人口数量迅速攀升，种族结构也逐渐成型。英国的长期殖民统治深刻影响着该国的社会文化和政治生态，这为现代新加坡的发展奠定了基础。
优越的地理位置是建国以来新加坡经济起飞的依托和“催化剂”。新加坡国家规模狭小，自然资源稀缺，缺乏维持经济持续发展的先天条件，外部市场是新加坡经济发展的唯一依托。然而，借助天赐的地利，新加坡大力发展港口业务、转口贸易和服务业，在东西方之间、中东和东亚经济体之间充当中转服务角色，从而迅速推动了国家的整体经济成长。不断演进的经济全球化趋势与地缘经济价值相互激荡，构成了有利于新加坡经济发展的良性循环，天时地利为该国的可持续经济发展创造了理想的外部条件。
新加坡案例充分说明了地理禀赋对一个小国经济发展的重大意义，只有人和，而无地利，小国缓解经济脆弱性的难度可想而知。
第三，毗邻大国对小国因应规模缺陷至关重要。不言而喻，与邻和睦相处的开放型经济体会从边界的不断开放中获取公共物品供给。相对而言，远离世界经济核心的小型经济体（其中许多为小岛屿国家）却不得不承受巨大的规模劣势。这种劣势越大，岛国居民就会远走高飞，越来越少。由和平的友邻环绕的小国能够弥补“规模不经济”带来的规模劣势；与“流氓国家”邻近或沿海且与其他国家相距遥远的小国却难以做到这一点。的确，邻里关系和邻国的政经表现对一个小国的经济治理而言关系重大。
利用地理邻近的特点，岛国可以通过地区合作方式来分担公共物品的高成本。譬如，在东加勒比地区，安圭拉、安提瓜和巴布达、多米尼克、格林纳达、蒙特塞拉特、圣基兹与尼维斯、圣卢西亚、圣文森特与格林纳丁斯等八个小国或地区联合设立了一家多国中央银行，即：东加勒比中央银行（Eastern Caribbean Central Bank, 简称ECCB）。该行行使中央银行职能，集中管理外汇储备，规范货币信用政策。同时，东加勒比地区还建立了共同法律体系和通讯管理机构。又譬如，南太平洋小国建立了全球仅有的两所区域性大学之一，即：南太平洋大学，从而以相对较低的成本推动了当地高等教育的发展。在遥远的非洲，西非和中非的法语国家各自设立了货币联盟并使用共同货币，这不仅降低了成本，而且改善了货币政策和专业技巧以及监管质量。总之，小国可以通过地区合作途径，在培训、高教和技巧发展等领域弥补“规模不经济”的劣势。显然，地理邻近、心心相印是上述经济合作模式形成和运作的基本背景。
南太平洋大学
南太平洋大学成立于1968年，是全球仅有的两所区域性大学之一。该大学由12个成员国共同所有，在各成员国设有分校。图为位于基里巴斯的分校区
奥地利同样有效利用了毗邻大国的地利来缓解自身的规模劣势。该国充分利用富强德国的公共物品，大幅节省了主权国家理应提供的公共服务成本。该国从德国“输入”了大量法律制度，只是将这些法律稍加改动就付诸实施，省却了可观的时间成本和制度成本。20世纪70年代中期，该国中央银行甚至干脆照搬德国的货币政策。与此同时，德国南部地区的许多基础设施也是奥地利人广泛利用的公共物品。生活在奥地利西部的奥地利公民使用慕尼黑机场；在两国边境附近，德国人的公共设施可为奥地利人提供丰富的消费机会、公共服务、市场信息和全球性业务，是他们连接外部世界的必需环节。对许多小国而言，免费使用外国公共物品或者仅仅支付边际运行成本的现象是非常普遍的。此外，与一个经济强国毗邻，也会给小国带来更多的商业机遇和更便利的出口通道。
奥地利案例同样印证了地理位置对小国经济的重要性，邻近经济强国对小国缓解“规模不经济”等规模缺陷无疑具有积极意义。
第四，领土形状对小国经济发展存在额外影响。不同的领土现状具有不同的经济意义。譬如，多岛屿小国的经济发展和国家治理的难度更为突出。多岛屿国家面临的地缘政治现实是领土的碎片化，这使得大多数基础设施和公共服务不得不重复建设，政府也不得不用更多的资源、更高的人均成本来提供基础设施和公共服务。这就造成国民生产总值中的政府开支比重更大，政府人员规模也相对更大，最终对国家的总体经济发展构成巨大的制约。因此，在多岛屿小国，基础设施和基本服务供给面临着财政负担的重大挑战，其管理能力和基础设施需求不能由规模效应加以弥补。原本的规模劣势由于领土的碎片化而被大幅放大，经济发展因而面临更大的困境和不确定性。
不难看出，地理因素对小国经济发展的影响是个不争的事实，生长何处至关重要。脆弱性与依赖性越显著的小国，地理条件赋予的经济意义就越突出，小国经济发展的确存在不可否认的地理偶然性。
下面让我们把目光投向国际关系领域，看看地理禀赋带来的影响会否有所不同，小国是否依旧深陷挥之不去的地理“宿命”之中。
二、小国对外关系中的地理效应
