万态野生动物世界新设的雨林探险园（Rainforest Wild），首阶段的亚洲区将于3月12日正式对外开放。
这个占地13公顷的新园区共分为八个区域，展示36个物种，其中75%属于濒危动物，设计概念上极具开创性。
用万态保育集团（Mandai Wildlife Group）园区运营总监洪美琪的话来说：
“来到雨林探险园亚洲区，你要用不一样的视角去游园……这不像是到动物园随意逛逛，而是要跋涉，要用你的感官去探索和体验。”
为了增强互动性，园区设置了高架无障碍步道，以及七种不同地势的探险路线，甚至还“复制”了砂拉越姆鲁洞穴（Mulu Caves），让游客深入220米长的洞穴，体验洞穴生态。
访客在洞穴中观赏钟乳石和石笋结构的同时，也能了解以洞穴为栖息地的物种。（联合早报）
如此精心打造的探险园，价格自然也是“国际级”的——成人票价为43新元，儿童票（3岁至12岁）为31新元，乐龄票（60岁及以上）为20新元，全年通行证则从130新元起。
门票仅仅是入场费，真正的花费往往隐藏在园区内的额外项目中。
例如，雨林探险园提供的刺激体验包括13米或20米高的“自由降落”（Canopy Jump），收费30新元；在60米长的洞穴内爬行（Critter Crawl），收费20新元；露天弹跳（Bounce），收费15新元；而攀岩及吊桥挑战（Wild Cavern Adventure Bundle）更是高达172新元。
如此的细分收费模式让游客可以按需求选择体验，但换个角度来看，若想全方位感受雨林探险园，钱包必须做好“大冒险”的准备。
新加坡的动物园体系采取的是“分层定价模式”（tiered pricing model），五个园区各自独立——新加坡动物园、河川生态园、夜间野生动物园、飞禽公园和雨林探险园，每个都需单独购票，票价介于40至50新元之间。
若想体验完整的五个生态体系，一家四口的门票价格可以“轻松”突破800新元，而这还不包括园区内的餐饮消费，或为孩子购买毛绒动物玩偶的费用。
万态野生动物世界（Mandai Wildlife Reserve）旗下的五个园区：新加坡动物园、河川生态园、夜间野生动物园、飞禽公园和雨林探险园。（取自万态野生动物世界网站）
相比之下，本区域其他城市的动物园似乎更亲民。曼谷野生动物园（Safari World）全票约50新元，吉隆坡国家动物园成人票价不到30新元（约93令吉），马来西亚公民甚至享有近半价优惠。
“对岸”刚在数月前完成翻新、重开的马国最悠久的动物园——柔佛动物园，成人票更低至大约3新元（本地人）和9新元（外国游客）。
能够在票价上“打败”新加坡的，大概只有另一座世界顶级动物园——美国圣地亚哥动物园，其门票高达约102新元（76美元）。
与其他国家的“一票通行”模式相比，新加坡动物园区的分层收费显得尤为突出，但这并非毫无理由：新加坡土地稀缺，人工及基础设施维护成本高昂，更何况这是一座国际级的动物园，更需靠商业模式维持运营。
雨林探险园亚洲区里的喀斯特地形的区域，可以看到黑叶猴（Francois’ Langur）在岩石上攀爬跳跃、嬉戏玩闹。（联合早报）
平心而论，全球其他大型动物园和主题乐园，也会根据不同区域、不同活动收取额外费用，但新加坡动物园区的收费策略似乎更为激进。
更令人疑惑的是，大多数国家的动物园都会区分本国公民与外国游客的票价，而新加坡却鲜少针对本地居民提供明显的价格优惠。即便申请动物园的“WildPass”，购票时也仅享有10%的折扣，显得诚意不足。
这在一定程度上反映了新加坡在文化与休闲领域的经营理念，即贯彻“用户自付”（user-pay）的政策倾向，国籍反倒成了其次。
这种定价策略虽然精细化地划分了消费层次，增加了营收来源，但对于本地居民而言，尤其是亲子家庭，这无疑是一项沉重的经济负担。动物园本应是孩子们学习生态知识、亲近自然的场所，但如今，高昂的票价却使其逐渐成为一种“奢侈体验”。
这一现象，让我想起已故前高级政务部长陈英梁，在1978年新加坡动物园北极熊展馆开幕时的一番话：
“我特意强调动物园的教育价值，因为直到最近，普通大众仍以为动物园只是一个关着动物、供孩子们娱乐的地方。有些人把它当作某种马戏团，而另一些人则认为，只有在玩遍了其他更有趣的地方，才会去动物园。还有些人把它视为旅游景点，为政府创造收入。毫无疑问，这些观念已经过时了。”
然而，今天的新加坡动物园，是否仍然具备全民可及的教育价值？
参观动物园，近距离观察动物，是许多学生的美好回忆。（海峡时报档案照）
在如此小的国土上打造出如此多的世界级旅游景点，吸引各国游客慕名而来，绝对值得嘉许。然而，动物园始终肩负着生态教育责任，如今的定价策略是否真正平衡了商业目标与公共利益之间的关系？
从园区管理者的角度来看，高票价无疑是增加营收的途径，但从本地居民的角度来看，与外国游客无异的高昂门票却将他们排除在外，甚至可能让这个本应属于大众的生态教育平台，变得愈加“奢侈”。
站在普通家庭的角度，我不禁想问：
是不是到了重新审视这种定价模式的时候？如果想让孩子体验那份珍贵的生态教育，难道就必须接受这种高价“野生”之旅？
还是我们可以期待，在即将公布的财政预算案中，黄循财总理能在“补贴”一栏中，给予想带孩子去动物园的家庭一份额外的关怀？
毕竟，生态教育不应成为奢侈品，而是政府在近五十年前就强调的珍贵价值，不是吗？
