萬態野生動物世界新設的雨林探險園（Rainforest Wild），首階段的亞洲區將於3月12日正式對外開放。
這個占地13公頃的新園區共分為八個區域，展示36個物種，其中75%屬於瀕危動物，設計概念上極具開創性。
用萬態保育集團（Mandai Wildlife Group）園區運營總監洪美琪的話來說：
「來到雨林探險園亞洲區，你要用不一樣的視角去遊園……這不像是到動物園隨意逛逛，而是要跋涉，要用你的感官去探索和體驗。」
為了增強互動性，園區設置了高架無障礙步道，以及七種不同地勢的探險路線，甚至還「複製」了砂拉越姆魯洞穴（Mulu Caves），讓遊客深入220米長的洞穴，體驗洞穴生態。
訪客在洞穴中觀賞鐘乳石和石筍結構的同時，也能了解以洞穴為棲息地的物種。（聯合早報）
如此精心打造的探險園，價格自然也是「國際級」的——成人票價為43新元，兒童票（3歲至12歲）為31新元，樂齡票（60歲及以上）為20新元，全年通行證則從130新元起。
門票僅僅是入場費，真正的花費往往隱藏在園區內的額外項目中。
例如，雨林探險園提供的刺激體驗包括13米或20米高的「自由降落」（Canopy Jump），收費30新元；在60米長的洞穴內爬行（Critter Crawl），收費20新元；露天彈跳（Bounce），收費15新元；而攀岩及吊橋挑戰（Wild Cavern Adventure Bundle）更是高達172新元。
如此的細分收費模式讓遊客可以按需求選擇體驗，但換個角度來看，若想全方位感受雨林探險園，錢包必須做好「大冒險」的準備。
新加坡的動物園體系採取的是「分層定價模式」（tiered pricing model），五個園區各自獨立——新加坡動物園、河川生態園、夜間野生動物園、飛禽公園和雨林探險園，每個都需單獨購票，票價介於40至50新元之間。
若想體驗完整的五個生態體系，一家四口的門票價格可以「輕鬆」突破800新元，而這還不包括園區內的餐飲消費，或為孩子購買毛絨動物玩偶的費用。
萬態野生動物世界（Mandai Wildlife Reserve）旗下的五個園區：新加坡動物園、河川生態園、夜間野生動物園、飛禽公園和雨林探險園。（取自萬態野生動物世界網站）
相比之下，本區域其他城市的動物園似乎更親民。曼谷野生動物園（Safari World）全票約50新元，吉隆坡國家動物園成人票價不到30新元（約93令吉），馬來西亞公民甚至享有近半價優惠。
「對岸」剛在數月前完成翻新、重開的馬國最悠久的動物園——柔佛動物園，成人票更低至大約3新元（本地人）和9新元（外國遊客）。
能夠在票價上「打敗」新加坡的，大概只有另一座世界頂級動物園——美國聖地亞哥動物園，其門票高達約102新元（76美元）。
與其他國家的「一票通行」模式相比，新加坡動物園區的分層收費顯得尤為突出，但這並非毫無理由：新加坡土地稀缺，人工及基礎設施維護成本高昂，更何況這是一座國際級的動物園，更需靠商業模式維持運營。
雨林探險園亞洲區里的喀斯特地形的區域，可以看到黑葉猴（Francois』 Langur）在岩石上攀爬跳躍、嬉戲玩鬧。（聯合早報）
平心而論，全球其他大型動物園和主題樂園，也會根據不同區域、不同活動收取額外費用，但新加坡動物園區的收費策略似乎更為激進。
更令人疑惑的是，大多數國家的動物園都會區分本國公民與外國遊客的票價，而新加坡卻鮮少針對本地居民提供明顯的價格優惠。即便申請動物園的「WildPass」，購票時也僅享有10%的折扣，顯得誠意不足。
這在一定程度上反映了新加坡在文化與休閒領域的經營理念，即貫徹「用戶自付」（user-pay）的政策傾向，國籍反倒成了其次。
這種定價策略雖然精細化地劃分了消費層次，增加了營收來源，但對於本地居民而言，尤其是親子家庭，這無疑是一項沉重的經濟負擔。動物園本應是孩子們學習生態知識、親近自然的場所，但如今，高昂的票價卻使其逐漸成為一種「奢侈體驗」。
這一現象，讓我想起已故前高級政務部長陳英梁，在1978年新加坡動物園北極熊展館開幕時的一番話：
「我特意強調動物園的教育價值，因為直到最近，普通大眾仍以為動物園只是一個關著動物、供孩子們娛樂的地方。有些人把它當作某種馬戲團，而另一些人則認為，只有在玩遍了其他更有趣的地方，才會去動物園。還有些人把它視為旅遊景點，為政府創造收入。毫無疑問，這些觀念已經過時了。」
然而，今天的新加坡動物園，是否仍然具備全民可及的教育價值？
參觀動物園，近距離觀察動物，是許多學生的美好回憶。（海峽時報檔案照）
在如此小的國土上打造出如此多的世界級旅遊景點，吸引各國遊客慕名而來，絕對值得嘉許。然而，動物園始終肩負著生態教育責任，如今的定價策略是否真正平衡了商業目標與公共利益之間的關係？
從園區管理者的角度來看，高票價無疑是增加營收的途徑，但從本地居民的角度來看，與外國遊客無異的高昂門票卻將他們排除在外，甚至可能讓這個本應屬於大眾的生態教育平台，變得愈加「奢侈」。
站在普通家庭的角度，我不禁想問：
是不是到了重新審視這種定價模式的時候？如果想讓孩子體驗那份珍貴的生態教育，難道就必須接受這種高價「野生」之旅？
還是我們可以期待，在即將公布的財政預算案中，黃循財總理能在「補貼」一欄中，給予想帶孩子去動物園的家庭一份額外的關懷？
畢竟，生態教育不應成為奢侈品，而是政府在近五十年前就強調的珍貴价值，不是嗎？
