登革病毒威胁著全球各地的数百万人。然而，新加坡国立大学的科学家们最近揭示了一个令人振奋的突破性发现。这一重大发现为抗击登革病毒提供新的希望，并解锁蚊子体内的秘密武器。
登革病毒：全球威胁
登革病毒是由埃及伊蚊蚊子叮咬感染人类引发的疾病，在2023年，全球报告了超过500万例感染病例。尽管如此高的感染率，目前仍然没有特定的治疗方法，唯一可用的登革热疫苗即 Dengvaxia，仅适用于曾经感染过登革热病毒并居住在登革热高发地区的儿童。
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新的曙光：蚊子体内的蛋白质
新加坡国立大学理学院生物科学系的 J Sivaraman 教授和他的团队着手阐明埃及伊蚊中发现的角质层蛋白如何预防和控制蚊媒病毒——登革热病毒的感染。该研究结果发表在《蛋白质科学》上，表明这种角质层蛋白有潜力作为开发控制登革热病毒感染的创新方法的目标。
登革热病毒分为四个变种：DENV-1、DENV-2、DENV-3和DENV-4。研究团队在分子水平上探索了角质层蛋白如何阻止 DENV-2 病毒感染宿主细胞，对蚊子体内的蛋白质进行了深入研究，发现了一种存在于蚊子蛹外壳中的蛋白质。这个硬质外壳起到支撑和保护蚊子身体的作用，但其关键在于，它们可能阻止登革病毒感染。
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探索如何抑制病毒感染
科学家们使用核磁共振（NMR）光谱法，一种强大的分析技术，揭示了这种蛹外壳蛋白质的分子结构。令人惊奇的是，这种蛋白质呈现出一种无序的结构。
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进一步的研究表明，这种蛹外壳蛋白质可能以两种方式阻止登革病毒感染。首先，它直接与病毒结合，使病毒聚集并阻止其与宿主细胞互动，从而防止病毒感染。其次，蛹外壳蛋白质通过与免疫细胞表面受体相互作用，可能防止病毒感染，并在阻止病毒被免疫系统识别和附着方面发挥作用。
抗病毒策略的希望
这一发现为控制登革病毒感染提供了新的希望。研究结果表明，蛹外壳蛋白质可能成为开发抗病毒策略的潜在靶点，不仅用于登革病毒，还可能适用于其他黄病毒，如西尼罗河病毒和黄热病病毒。
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未来展望
接下来，科学家们将进一步研究蛹外壳蛋白质如何在蚊子和哺乳动物中防止登革病毒感染，并探讨将其用作新的抗病毒策略的可能性。
这项研究展示了 NUS 科学家们在抗击登革热和其他蚊媒病毒方面所取得的重大进展，为全球卫生安全带来了新的曙光。让我们期待未来，更多的创新研究将有望改善我们的抗病毒工具箱，保护全球健康。
