55岁的刘柯林闲暇时候除了阅读，也喜欢上网学习新知识。 （视频截图）
作者 许耀泉
提早退休，有谁不想？
不过，一提到“提早退休”这个美梦，大家多半会先看看手上有多少存款，接着计算每个月预计需要的开销，再计算距离“退休”还有多远，最后苦笑一下，乖乖地继续埋头苦干。
因此，“这名新加坡人没有变得富有，还能在35岁退休”这个标题，吸引了无数眼球，也让现年55岁的刘柯林（音译，Colin Lau）成为网民的关注焦点。
大家之所以关注他，一来想知道这150元到底是怎么花，二来也纳闷： 这样过日子，真的快乐吗？
更有甚者，从专访视频的几个画面里，便替他把生活补完了：看到他布置简陋的住家，就认定他生活清苦；镜头偶然拍到一包快熟面，便跟刘柯林瘦削的身材联想在一起，忍不住猜他三餐都吃快熟面，“怪不得那么瘦”。
红蚂蚁猜测，如果镜头里出现的不是快熟面，而是燕麦片，我们大概不会马上认定一个人早餐、午餐、晚餐都吃麦片，偏偏看到快熟面，却可以想当然耳地替别人安排好一日三餐。这或许也是这个故事最有意思的地方： 我们看到的究竟是刘柯林的生活，还是自己投射到他身上的生活？
刘柯林在访问里说得清楚：他不是某天一觉醒来就突然决定“什么都不要”，而是小时候看过亲戚被裁退，那种突然失业导致收入中断、生活顿失安全感的恐惧，已经深深烙印在他的脑海里。
于是，他努力存钱，尽量压低生活开销，并在35岁那年，自己因工作单位结束营业而失去工作之后，用储蓄买下“市场上最便宜的房子”。刘柯林说，他在2007年买下一间三房式组屋，并租出一间卧房，靠着租金，在八年后还清房贷。
如今，他靠着租金和其他投资回报，每月有约2500元收入，却把自己的现金开销压在150元以下。
刘柯林的组屋于1971年竣工，跟他出生的年份相同，因此能让他居住到99岁。（视频截图）
他在访谈中说，自己的目标是即使有一天失去工作，还能够生活如常。他平日也喜爱阅读或上网学习，还会把别人丢弃的物品整理后送给有需要的人。至少，他没把自己的生活方式视为苦行。 当然，这并不意味着他的生活比谁的高级，或所有人都应该照着他的方式过日子。
复制提早退休模式不易 今昔市场大不同 事实上，一个35岁的人今天若想完全复制他的道路，恐怕也没有那么容易。光是要在2026年找到一间8万7000元、地点靠近市中心的三房式转售组屋，就已难如登天。
此外，一个人的婚姻、孩子、父母、医疗和其他家庭责任，也都会改变“财务自由”所需要的数字。
所以，我们大可以认为这种生活方式不适合自己，却不必对刘柯林所选择的生活方式多做评论，例如认定“这样的生活一定不快乐”，因为子非鱼，安知鱼之乐？
与其争论刘柯林每个月150元究竟够不够，过得快不快乐，不如借他的故事问问自己： 我们每个月花掉的钱，有多少真的换来了自己想要的生活？又有多少其实不是自己真正需要，而是因为别人都这么消费，所以我们也跟着这样消费？
刘柯林在8月2日的一篇脸书贴文中，将自己的生活方式形容为“成本低，乐趣高“（low cost, high fun）。（视频截图）
我们未必能够像刘柯林一样，把生活开销压到150元以下，也没有必要把节俭变成一种苦行。但他的自律，却值得借鉴：清楚了解什么值得自己花钱，什么不值得。
他35岁退休，不是因为一夜暴富，而是很早便知道自己害怕什么、想要什么，并且愿意为这个目标长期做出取舍。这其实比“每月150元”更难做到。
所以，下次见到一个人过着我们无法理解的生活，也许不必急着替他担心，而是问问自己有没有认真想过： 如果不需要向别人证明自己过得很好，我们究竟想怎样过这一生？
