本地首家森林学校明年闭校 创办人：父母更倾向于补习班
新加坡森林学校创办人。（图：TODAY档案照片）
我国首家森林学校宣布将在明年底关闭。其创办人表示，报名人数减少让他无以为继。而且，与自然课程相比，本地家长更倾向让孩子参加补习班。
森林学校是一种跳脱中规中矩的应试教育，让学前儿童通过在森林中自由漫步的方式，接触大自然从而学习户外技能。
新传媒英文新闻网TODAY报道，即将在明年关闭的新加坡森林学校（Forest School Singapore），是由一名户外教育教师Darren Quek在七年前创立的。这所学校此前曾因为是新加坡第一所，为三至九岁儿童提供另类森林户外教育项目的学校，而登上新闻头条。
岂料这所学校如今却因为课后活动的市场过于饱和，不得不面临关闭的困境。
现年32岁的Darren表示，2016年到2018年期间，新加坡只有不到十所森林学校， 如今却有超过70个类似概念的活动，提供的机构包括国际学校、独立机构，还有其他不同的平台。Darren在采访时说：“我们不仅仅是在和其他森林学校竞争，同时也在和学术兴趣班竞争。当要在森林学校和数学增益班之间抉择，民众往往都会选择数学班。”
报名人数减半
Darren表示，2020年至2022年期间，新加坡在疫情下实施多项措施，例如居家隔离和限制外出旅游。这期间无法出国游玩的民众，对森林学校产生兴趣，参与人数大幅增加。
然而，随着过去一年疫情渐渐受到控制，国际间取消多项限制措施，森林学校的报名人数也开始锐减。去年6月假日营一共招收约160名儿童，但由于新加坡今年2月取消所有边境限制措施，导致今年6月的报名人数减少了一半，其他森林学校也面临相似的困境。
今年6月份假日营的报名人数，比去年少了一半。（图：Facebook/Forest School-Singapore）
至于学校课外活动和私人补习班也因为不再受到疫情的影响而纷纷重启，因此森林学校面临更多有力的竞争对象。
Darren思考了半年后终于做出决定，于本月5日在社交媒体上发帖表示，将在2024年11月5日关闭学校。
没有真正休息时间
除了人数的减少，倦怠也是他决定闭校的原因之一。他表示作为一名企业家，即使是在渡假，也仍然会关心生意，没有真正休息的时间。
此外，在2018年，学校的活动也遭到了一些自然保护主义者的反对，认为孩子们在自然公园中奔跑，可能会伤害到敏感的野生动物。
学校最终选择妥协，在开展活动时也更加关注公园里的野生动物。尽管做出了这样的决定，Darren仍然坚信，森林学校的教育理念在新加坡是可行的。
他表示，考虑到如今人口老龄化，以及失智症病患增加，也许仍然有可能开设一所让老年人体验大自然的森林学校。
森林学校的概念起源于1950年代的丹麦，它跳脱中规中矩的应试教育，旨在让孩子回归大自然，释放天性，在森林中培养自我认知、增强自信、团队合作、冒险技能、心理健康和对自然的热爱，这个独特的办学理念几年前开始在亚洲兴起。
