本地首家森林學校明年閉校 創辦人：父母更傾向於補習班
新加坡森林學校創辦人。（圖：TODAY檔案照片）
我國首家森林學校宣布將在明年底關閉。其創辦人表示，報名人數減少讓他無以為繼。而且，與自然課程相比，本地家長更傾向讓孩子參加補習班。
森林學校是一種跳脫中規中矩的應試教育，讓學前兒童通過在森林中自由漫步的方式，接觸大自然從而學習戶外技能。
新傳媒英文新聞網TODAY報道，即將在明年關閉的新加坡森林學校（Forest School Singapore），是由一名戶外教育教師Darren Quek在七年前創立的。這所學校此前曾因為是新加坡第一所，為三至九歲兒童提供另類森林戶外教育項目的學校，而登上新聞頭條。
豈料這所學校如今卻因為課後活動的市場過於飽和，不得不面臨關閉的困境。
現年32歲的Darren表示，2016年到2018年期間，新加坡只有不到十所森林學校， 如今卻有超過70個類似概念的活動，提供的機構包括國際學校、獨立機構，還有其他不同的平台。Darren在採訪時說：「我們不僅僅是在和其他森林學校競爭，同時也在和學術興趣班競爭。當要在森林學校和數學增益班之間抉擇，民眾往往都會選擇數學班。」
報名人數減半
Darren表示，2020年至2022年期間，新加坡在疫情下實施多項措施，例如居家隔離和限制外出旅遊。這期間無法出國遊玩的民眾，對森林學校產生興趣，參與人數大幅增加。
然而，隨著過去一年疫情漸漸受到控制，國際間取消多項限制措施，森林學校的報名人數也開始銳減。去年6月假日營一共招收約160名兒童，但由於新加坡今年2月取消所有邊境限制措施，導致今年6月的報名人數減少了一半，其他森林學校也面臨相似的困境。
今年6月份假日營的報名人數，比去年少了一半。（圖：Facebook/Forest School-Singapore）
至於學校課外活動和私人補習班也因為不再受到疫情的影響而紛紛重啟，因此森林學校面臨更多有力的競爭對象。
Darren思考了半年後終於做出決定，於本月5日在社交媒體上發帖表示，將在2024年11月5日關閉學校。
沒有真正休息時間
除了人數的減少，倦怠也是他決定閉校的原因之一。他表示作為一名企業家，即使是在渡假，也仍然會關心生意，沒有真正休息的時間。
此外，在2018年，學校的活動也遭到了一些自然保護主義者的反對，認為孩子們在自然公園中奔跑，可能會傷害到敏感的野生動物。
學校最終選擇妥協，在開展活動時也更加關注公園裡的野生動物。儘管做出了這樣的決定，Darren仍然堅信，森林學校的教育理念在新加坡是可行的。
他表示，考慮到如今人口老齡化，以及失智症病患增加，也許仍然有可能開設一所讓老年人體驗大自然的森林學校。
森林學校的概念起源於1950年代的丹麥，它跳脫中規中矩的應試教育，旨在讓孩子回歸大自然，釋放天性，在森林中培養自我認知、增強自信、團隊合作、冒險技能、心理健康和對自然的熱愛，這個獨特的辦學理念幾年前開始在亞洲興起。
