新加坡宗乡会馆联合总会（简称“宗乡总会”）创会主席黄祖耀博士于今年2月3日凌晨1时安详离世，终年95岁。他掌舵大华银行集团50多年，担任宗乡总会主席25年，担任福建会馆主席38年，担任南初及中正中学三所院校董事主席29年，对企业、教育及华社做出重大贡献。
黄祖耀于1929年在金门出世，父亲黄庆昌在砂劳越古晋经商。1937年七七卢沟桥事变，中国进入全面抗日战争，父亲将他们母子俩带到古晋。一年后，父亲又将他们送来新加坡，黄祖耀到欧南路的南洋工商补习学校上课。1942年初日军南侵新加坡，他们全家人逃到印尼吉汶小岛避难。
1945年二战结束后，学校复课，黄祖耀先到华侨中学念了一段时期就转到月眠路的中正中学总校，几年后又转到圣安德烈英校。在离开中正时他穿上白衣白裤在中正湖畔留影，怀念在中正的学习生活。
▲黄祖耀离开中正时穿上白衣白裤在中正湖畔留影
在英校念了一年后，父亲安排他到北京街庆隆号做事，那是一间经营贸易的九八行，从此，他踏入商场，将父亲的业务扩大宏扬。
1958年黄祖耀加入大华银行出任大华银行董事经理。由于积极参与社交活动，1962年他当选为中华总商会董事，接着他三度出任总商会会长，并于1978年至1982年出任新加坡工商联合总会会长。他也于1970年接任南洋大学理事会主席。
筹组宗乡总会并担任主席25年
1984年，时任不管部长的王鼎昌在访问丹戎巴葛选区时，晋江会馆主席蔡锦淞提出了宗乡会馆对华社及国家发展的重要性，接着在几位华裔部长的鼓励之下，福建、潮州、广东等九家会馆筹组宗乡总会。
1986年1月27日宗乡总会成立，共推时任福建会馆主席黄祖耀为宗乡总会主席。宗乡总会在黄祖耀的领导之下展开许多活动，积极招募会员，开展文化艺术与学术活动，出版与华族文化有关的书刊，推动华文华语，保留华人传统等。
首先行政组将分布在各区的宗乡会馆招募加入宗乡总会，使总会成为众多宗乡会馆的大家庭。宗乡总会成立的第一年，文化组就组织在维多利亚剧院呈献“宗乡之夜”，鼓励与激发会馆推动华族文化的表演活动。接着推动“青春浪花”，邀请学校、大专学府以及会馆青年团在剧院表演，并举办展览，鼓励青年学生推动华族文化。
从1987年以来，宗乡总会联合其他机构连年举办“春到河畔迎新年”的春节文化活动，至今这项盛大的春节文化活动已进入38个年头，成为春节的重点活动，吸引许多人前来参与其盛。
在出版工作方面，除了《源》杂志之外，总会出版了大量关于华族文化及宗乡会馆的书籍。1986年，总会与有关机构联合出版《新加坡华人会馆沿革史》，并举办会馆发展历程的展览。1989年，总会又出版双语的《新加坡华人礼俗节日手册》，黄祖耀在这本书的前言中写道：“希望通过这本手册向人们解释各种礼节习俗的来源及其意义”。
在黄祖耀担任主席期间，总会出版了十多本书籍，题材多元化，读者群广泛。2005年总会出版了以中英文编写的《新加坡宗乡会馆史略》，收录了203家会馆的史料，追溯它们的渊源，记录它们的会员及活动。此外，该书还收录了39家与宗乡会馆有密切联系的国际宗乡会馆，以及与会馆有关系的学校、寺庙及活动。
▲1990年，黄祖耀（右二）主持宗乡总会第五届常年会员大会
在总会的倡导下，1992年成立的华裔馆于1992年出版了《海外华人百科全书》，该书的出版进一步加强了新加坡在海外华人之间的核心地位。
1995年总会出版了由柯木林主编的《新华人物历史列传》收录了1000多名新华历史人物的生平资料，保存了自1819年至1990年间先贤对新加坡的贡献，并记录了1819年至1993年间新加坡206家宗乡会馆成立的年份，这是新华历史的重要资料。
▲1996年，黄祖耀（左三）陪同时任副总理李显龙（左四）出席“春到河畔”活动
保存东南亚历史研究书籍
被誉为“一代学人，东南亚研究泰斗”的许云樵教授，他著作许多有关东南亚历史的书籍，并收藏万册以上有关历史的书籍，晚年他将全部书籍托付许姓友人保管。后来经总会工委会主席张良材（2008年逝世）与林子勤（曾当选为立法议院的议员）的安排，许姓友人将这批珍贵的书籍送交给总会。在黄祖耀主席的支持下，总会设立资料中心保存。后来，为了让学者容易参考该批珍贵书籍及永久保存，总会将书籍送交国家图书馆。这是总会对学术研究工程尽了绵力。
2010年黄祖耀卸下宗乡总会主席职务，由中华总商会会长兼福建会馆主席蔡天宝继任。卸任之前，他建议了许多对总会发展有利的措施，使总会稳健发展而成为团结华社的支柱。
后记
黄祖耀掌舵大华50多年，将大华从一家只有一间分行的银行，发展成为遍布19个国家和地区的跨国银行，兼发展多种企业，并成为我国的华社领袖。他与妻子庄榕英育有三子二女，共16名孙辈。
黄祖耀是中正中学校友，1967年成为中正董事，1995年接任南初及中正董事主席之后，领导南洋初级学院、中正总校及中正（义顺）三所院校发展，长达29年。
他的公开追思会于2024年2月5日至7日在兀兰永念堂举行，停灵期间有数千人前往悼念，包括大华集团的员工和客户，政界、商界和华社的领袖等。南初及中正三所院校的董事、院长、校长及师生代表也前往悼念。
（作者为本地资深报人）
