答:我们毕竟是执政党。没有一套竞选纲领的话，我们要怎么具体说明自己的主张?所以，你得向全国人民呈现全盘的政策与计划，一一解释清楚。到了竞选后半期，我们又得再来重申竞选纲领。选民听反对党说了很多，你能反驳一些，不过总有一些指控是你化解不掉的，因为你永远改变不了人们对某些政策的看法。可是你可以回归到竞选纲领。这场大选意味着什么?我们想要争取什么?我们又为新加坡勾勒出什么样的愿景?
选前一天最为关键。选前最后一刻的氛围，足以让形势倒向任何一边，差距可达几个百分比。如果行动党的支持度在往上走，最后一天一般都会稍微滑落。可如果党在这个时候出现了什么严重失误，那最后一刻的下挫幅度可能会相当显著，会流失相当大的支持度。所以，如果我们为整个竞选过程的趋势画个线型图，会是这个样子的：开盘走高，然后滑落，略有回升，到选前一天的最后一跌。
2020年大选，行动党几乎是自竞选开跑那一刻起就感受到支持度在下滑。竞选接近尾声时，行动党重申了竞选宣言:在冠病疫情危机当前保工作、保饭碗、振兴经济。这句口号虽止住了跌势，却仍不足以反转逆势而上。电视辩论也让一些反对党候选人加分。选民有机会近距离看到这些反对党候选人 ，当中一两 位表现亮眼，有位新人甚至掀起了追捧热潮 。
问:你分析新加坡选举形势的线型图还挺有意思的。
答:这是我的观察。我没有任何经验或数据来支持这个说法，纯粹是我的观察，而这也是我们制定竞选策略的依据。
问:是不是因为这样，你们也总爱把竞选期只维持在宪法规定的最少九天?
答:不是的。主要还是为了生产效率。大选过后，日子还是得照样过。如果竞选期拉得太长，人们会说我们太专注于打选战而忽略了民生和下来的挑战。
就算我们把竞选期拉长，也未必对反对党有利。他们的说法会变成旧闻在不断重复。如果竞选期长达二三十天，反对党岂不要累垮了?总不能天天晚上举行群众大会吧?还有什么可以说的?事实上，我们反而可以有更多时间去反驳他们的论述。反对党不会像行动党一样有精力和资源去打一场持久的选战。
所以在我看来，短暂的竞选期对谁都好 —— 对执政党、对反对党、对整个国家，乃至全体人民。
问:回到您刚才描述的线型图，如果说行动党所获得的支持度一般会在竞选最后一日下滑，那如今多了个“冷静日”，会怎么改变原有的线型图?
答:我们参考了其他国家的经验。政府决定设立“冷静日”，让人民有时间去冷静思考跟大选相关的种种关键议题。我们希望由哪一个政党来组织政府?我想要哪个政党或哪位候选人代表自己在国会上发声?我希望由谁来管理我的市镇会?国家此刻正面对哪些真正的考验?与其让竞选最后一天群众大会上的奋慨激情冲昏了头，选民现在有多一天时间好好思考。新加坡的选民还是相当理性的。
问:您认为增设“冷静日”，是否有利于人民行动党选情?
答:对整个制度是好的。倒不是为了行动党。我的意思是，如果你要认真对待大选，就得花些时间去好好想想这些竞选课题。大家的说法你都听到了。过去的经验显示，反对党往往靠着最后一场群众大会煽动了好多人。所以，大家其实都在各出奇招。政治就是这么一回事。我们总会早早就去排队抢先预订群众大会场子。在我们那个年代啊，得到现场排队才能申请准证。
为了排在人龙的最前面，我们其实动员了一些人彻夜排队。你申请到准证，抢先订下反对党最可能用来鼓舞人心的场子，逼着他们只能转移阵地到其他不那么理想的场地，那他们制造出来的效果也会失色不少。
我认为对政治来说，“冷静日”是好的。但这未必对行动党有利。反对党如果提出了强有力的论述，而行动党又无法很好地作出反驳，那我想“冷静日”就反而会对他们有利了。关键终究是，别因为一时冲动而投票。花点时间反复思考竞选议题，想清楚了再投下手中的一票。
大选后几天，关于新总理将引咎辞职的谣言甚嚣尘上，吴作栋却在一场国际记者会上澄清自己并没有下台的打算。“好好睡了一觉之后，大选成绩看起来其实还不算太糟。”他在记者会上这么说。“我们选后评估认为，投反对票的选民其实并不太在乎我的治国作风为何。他们所关心的是温饱问题，而这些问题我们接下来将更加关注。”
尽管这些检讨与评估都更为积极正面，但显然地，他骨子里的某些东西变得不一样了。他为这场全国大选押上了自己的协商式治国作风，但选举结果却在这个他一手创立的品牌上烙下了令人难堪的伤疤。事隔30年后，他承认，当年的那一场选举结果，“形塑”了他最终的领导风格。“这段经历加速了我作为一名政治领袖的成长过程。”他坦率地分享著内心的感受。“虽然我还是愿意聆听各方的反馈，但有时候也会‘比较听不见’。换句话说，我还是必须继续领导国家，但有些意见我可能不会花太多心思去关注，也就是说，我也可以果断、强悍。与民协商，也并不意味着任何时候都得听取所有人的意见。”
更宽容、更温和，成了吴作栋政治菜单上的单点菜色，而不再是那种任点任吃的自助餐。而自此以后，那一抹政治上率直单纯的真性情，在他身上消失了。正如他在1991年选后接受外国记者采访时说的，他今后也会采取一些强硬做法，比如动员党工“到咖啡店里暗对反对党展开反宣传”。只是，这位新上任的领导人要想重拳出击，还得再经历好几场意想不到的纷争;还有好几道坎，有待他去一一逾越。
本文收录于《登高望远·吴作栋传》一书中，本书为新加坡前总理吴作栋个人传记，由作家白胜晖撰写。通过情节铺设，将吴作栋描述得绘声绘色。
领导人造就国家，而不可预测的时势则造就领导人。
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