新加坡的印度裔占新加坡人口的7％左右，使印度裔成为新加坡第三大族群。一般来说如果不是去印度旅游的话，比较少有机会接触到印度文化，所以到新加坡的话不妨安排个半天行程到小印度区感受一下印度文化的魅力，逛完还可顺便再到竹脚中心，吃吃美味的印度料理。竹脚中心位置是在小印度地铁站附近，步行2~3分钟即可到。“竹脚”是直接用闽南话“tekka”的发音而来的。一楼为生鲜市场区与生活用品区，旁边还有以印度料理为代表的南亚菜的熟食区。
竹脚中心是一间小贩中心，小贩中心又可称为巴刹或熟食中心，它是由新加坡政府兴建的饮食集中地。它既不如星耀樟宜的瀑布震撼，也没有金沙酒店那么科幻，更比不上滨海湾花园的擎天树和和岸边的高楼大厦，它在这座现代的石屎森林中太接地气了——塑料桌椅、油烟味、 等餐时的湿热空气、脚步匆匆的人群，大排场龙的档口——以及时不时混进来偷吃的麻雀。
商场的餐厅不便宜，而小贩中心的饭对于新加坡人来说非常物美价廉，总有一间可以满足你的胃。但它不仅是吃饭的地方，更是新加坡人生活中最温暖、最真实、最烟火气的部分。也正因为如此，新加坡的小贩文化在2020年被列联合国教科文组织认证的非物质文化遗产——同时也是新加坡目前为止唯一一个非遗。你能在一张桌子上同时看到叻沙、福建虾面、印度飞饼、马来椰浆饭、印尼炒饭、泰国、越南料理....不同文化的味道并肩而坐，这就是新加坡独一无二的日常。
在这里吃饭有一个必须遵守的事项:吃完需要主动清走碗筷餐盘放到指定位置，这是法律规定的，如果没有的话被抓到要罚款。有意思的是，碗筷归还处分成清真和非清真的。
让我感受很深的是，不同地区的小贩中心都有自己的“个性”。小印度的竹脚中心就非常有地域特色了，顾客绝大多数都以南亚人为主，档口也基本是南亚菜，好多卖饼的，卖印度饭的印度拉茶的，眼花缭乱，根本不知道吃什么好，印度大哥大姐们全都是用手吃饭的，虽然早就知道他们是这样的文化，但亲眼看到这么多人用手吃饭还是有点震撼。我这种独自一人的、用勺子筷子吃饭的华人年轻女性在这里是绝对的少数。
整个美食中心基本都是南亚菜，印度人占大多数。一开始会有点害怕，但总体还是安全的，特别是看到有帽子叔叔也在这里买饭之后，心就定了下来。
里面实在是选择困难了，逛了快半个小时，最终决定吃一个米其林认证的印度羊肉香饭（Mutton Biryani），偏贵，但味道还是不错的。印度大哥们都用手吃饭，店主见我是外国人特意给了勺子和叉子。饭后又去任意一个档口买了两个咖喱角。
比较特别的是，竹脚中心是我去了那么多个唯一一个有招徕客人的行为的，印度大哥一直招手叫我过来看看，卖饮料的华人大哥在我吃东西的时候特地过来问我喝不喝饮料，而这种行为在其他地方是明令禁止的（会有标语写着“no touting”）
去多了几个小贩中心我慢慢意识到，小贩中心的存在绝对并不只便宜管饱那么简单，它让一个城市的底层也可以活得有尊严，它让本地人、移民、年轻人、老一辈，都能在一张桌子上平等地吃饭，它甚至是这个国家的人的一种身份认同。这些档口的店主来自不同种族、年龄与背景，他们的手艺、食谱、价值观世代传承，这是小贩文化最不可替代的核心。很多档口从祖辈传到父辈，父辈又传给子女，一做就是五六十年甚至更久。他们守住的不仅是味道，更是这个国家的多元文化底蕴。
