他最初与华乐结缘是在上世纪90年代，当时中国音乐学院院长李西安组织了一个7人华夏民乐小组，组员如张维良（笛子）、曹德维（二胡）、赵承伟（三弦）、王以东（打击乐）……都是名震一时的演奏家。他们受邀到法国演出，作曲家陈其刚、郭文锦等特别为他们写了几首现代曲子，排练的时候发觉需要一名指挥，就找上了在美国的叶聪。叶聪指挥这个民乐小组到巴黎演出，一炮而红。之后不断受邀到西欧、美国等到处巡回演出。香港的易有伍还把这个华夏民乐小组的演奏曲目录制成雨果唱片，其中最负盛名的一首曲是陈其刚的《三笑》。
2002年叶聪接任新加坡华乐团音乐总监以后，他下定决心要建立一个与中国北京、上海、天津、台湾、香港……等地不一样的华乐团。新加坡华乐团基本上由三部分乐员组成：本土、上海和北京的演奏家，演奏方式和风格有很大的不同，首先要设法把他们糅合在一起。
他的做法是这样的：（一）从现有的华乐作品中找出一些比较好的作品来演奏；（二）致力于委约新作品，强调作品的本土意识和风格；（三）主办三次华乐国际作曲比赛，征求具有本地色彩、南洋风格的作品；（四）为了使华乐深入新加坡每个阶层，除了传统华乐之外，也不排斥演奏通俗音乐、现代音乐、爵士音乐等；（五）在乐团的演奏方法、音色、音乐处理上逐渐融合、统一，打造出属于新加坡华乐团独特的声音；（六）主办了七次“作曲家工作坊”，44位本地年轻作曲家从中受益；（七）把新加坡华乐团打造成一个“人民的乐团”，可以艺术，也可以通俗，让所有人都懂得欣赏华乐。
通过以上各种方法和措施，现在的新加坡华乐团已经成为中国各地包括香港和台湾以外，一个具有自己独特风格的民族乐团。在新加坡它也是家喻户晓的音乐品牌，达到了成为“人民的乐团”的目的。新加坡李显龙总理为了鼓励华乐作曲人才，自掏腰包捐助了新币75万元给华乐团，作为举办作曲比赛的基金，并于2011年11月25日亲自出席第二次作曲比赛得奖作品音乐会。
▲2021年，新加坡华乐团25周年庆典音乐会《炫彩》，叶聪与乐团首席李宝顺演奏协奏曲《鱼尾狮传奇》
自叶聪接任乐团音乐总监以后，除了每年约120场音乐会和活动以外，他也带领华乐团到国外演奏，迄今共有4次出访欧洲、4次出访中国、1次出访马来西亚，得到各国听众热烈的欢迎。2014年6月28日，他发动本地华乐界，与新加坡华乐团在体育馆举行一场盛大的音乐会，亲自指挥4，557位乐员组成的世界最大民乐团，创下最多人演奏华乐的吉尼斯世界纪录。此外，自上世纪90年代初开始，叶聪每年夏天在捷克的“交响指挥大师班”任教数十年，并在新加坡华乐团举办6次“指挥大师班”，育人无数，其中佼佼者现都已成各地乐团的“担纲之才”。
2013年，叶聪因为对本地华乐的发展有突出贡献，荣获新加坡文化奖。从叶聪个人的经历中，我们可以感受到他对音乐无比的热忱，不断求新求变的探索精神，把不可能变成可能的毅力。他有梦想，敢做敢闯，让梦想变成了现实。
（作者为本地诗人兼作曲家）
