“我们濒临边缘”：新加坡肾脏病危机迫在眉睫 医生呼吁应采取更多行动
许多患者都是到了肾衰竭时才正视自己的病情。在新加坡，每天有6名新病人被确诊患有肾衰竭。全国肾脏基金会（National Kidney Foundation，简称NKF）表示目前的洗肾中心恐怕已无法接纳新患者，而一些医生则强调进行早期肾功能筛查的重要性。
每天11am，新加坡最大的综合肾脏中心一如往忙碌非常，就像肾科护士Shanthini Durga所形容的，犹如“第三次世界大战”已经爆发。
这位护士和她的团队们正忙着为早班的肾脏病人结束洗肾疗程。在外，下一批40名病人已经开始排队等待洗肾。
Shanthini一边熟练地从病人的静脉中拔出针并进行消毒，一边说：“我们需要快速行动。”
她们必须确保每天3轮洗肾工作的顺利进行。
过去，这种忙碌的情况没有像今天那么紧迫。4年前，当Shanthini开始这份工作时，中心“只有一半的病人”。今天，NKF洗肾中心的每个位子都已填满。
（图：CNA）
NKF医务总监朱昌运医生表示，NKF的41个洗肾中心每个月收到约100份洗肾的新申请，这几乎是5年前的2倍。
新加坡约有9000名肾衰竭患者，而这仅是冰山一角。患有肾衰竭的先兆 — 慢性肾脏疾病（CKD）者有超过30万人。
而以上只是被确诊的病例。据新加坡陈笃生医院肾脏内科主任和高级顾问杨时政医生表示，在每10个诊断病例中，估计有5至7个人并不知晓自己患有有这种病症。
这意味着还有20万人可能不知道他们的肾脏正在逐渐受损。如果不加治理，CKD就会恶化为肾衰竭。
朱昌运医生表示，这也意味着在未来几年内，如果没有改变，洗肾中心将无法再容纳新患者。
他补充道：“就患者人数而言，我们正濒临危机边缘……按照目前的趋势，我们需要在每个组屋区都设立洗肾中心才行。”
隐形杀手
杨时政医生表示，他有约三分之一的病人是在病情恶化到无法挽回时，才意识到自己的肾脏状况不佳。当他们来到陈笃生医院的急诊部时，不是双腿已经肿得无法承受重量，就是肚子痒得让人难以忍受。
此时此刻，病人的肾脏通常已经濒临衰竭，损伤已经无法逆转。他们必须迅速开始洗肾，除非有肾移植的希望，否则洗肾将会是一辈子的事了。
杨医生说：“这就像一个隐形杀手。因为在CKD的早期阶段，病人不会出现任何症状。他们感觉正常、健康，虽然他们的肾功能已经下降。”
他说：“许多病人到了第5期，也就是肾衰竭阶段，才意识到自己的病情有多严重。”
杨时政医生表示，他有约三分之一的病人是在病情恶化到无法挽回时，才意识到自己的肾脏状况不佳。（图：CNA）
这时候，肾脏已经损坏近85%。“这是非常可惜的。如果早些发现，尽早治疗，这群患者的生活将会有很大的不同。”
例如，他们的生活就不会是“每周洗肾3次“的循环。
洗肾病人Radheana Zamri说：“我已经重复走着同样的路9年了。”她在21岁那年得知自己患有肾衰竭，现年30岁的她，是她所在的洗肾中心最年轻的病人。
在洗肾日，她6.50am就出门了，带着小吃袋准备度过漫长的4个小时洗肾过程。
她从8岁开始就患有一型糖尿病，这是一种自身免疫疾病，导致身体无法调节血糖，但她总以为自己可能只会在未来才会患上CKD。
一型和二型糖尿病是新加坡CKD最常见的病因。其他病因包括高血压、炎症和遗传因素。
像Radheana这样的洗肾病人，每天只能喝500ml至1 litre的水，并且有很多食物必须戒口，因为他们的肾脏无法过滤掉毒素和多余的液体，也无法有效地调节血压。
病人必须避开高磷食物，包括加工食品（快熟面、薯片等）、乳制品（牛奶、酸奶和乳酪等）和干制品（海带、鱼/虾片、江鱼仔等）。
病人还必须避免高钾食物，包括全谷物、坚果、种子、椰子及相关产品以及草药饮料，并减少盐的摄取。
但对Radheana来说，失去“自由“才是最为难受的。
Radheana的父母也患有肾衰竭。 他们十年前就去世了。（图：CNA）
她说：“年轻人都喜欢旅行，我家人也非常喜欢旅行，所以有时我不能跟随他们，或者当他们想在旅游地停留更长时间时，我只能选择短旅行。”
即使是要找出时间和朋友见面也很困难，尤其是在洗肾日。她说：“感觉就像我会在这里（洗肾中心）度过我的一生。这里是我的生命点。如果我不再到这里，我就没有明天了。”
NKF护理服务主管陈翠琴表示，患上肾衰竭是是一条非常痛苦的路。而在她的职业生涯中，已经陪伴这些病人走过了超过30年。
她说：“病患当中的许多人都不愿意接受这个事实，他们会进入一个愤怒的阶段，责问‘为什么偏偏要发生在我身上？’这不仅对病人本身带来很大的负担，也对他们的看护者造成很大的疲劳轰炸。”
根据新加坡肾脏病登记处（Singapore Renal Registry）2021年的报告，每天有6名新病人被确诊为肾衰竭患者。
根据新加坡医学年鉴学院（Annals Academy Of Medicine Singapore）去年发表的一篇文章，新加披在2021年的洗肾费用估计约为3亿元。
NKF医务总监朱昌运医生表示：“如果我们再不采取措施来遏制这些患者的增加，费用将呈指数级上升。”
根据2018年发表于《国际肾脏病学杂志》（International Journal of Nephrology）的一项研究预测，到了2035年，新加坡年满21岁及以上的居民中将可能有近四分之一的人口患有CKD，其中超过一半（约50万例）没有被诊断出来。
而目前最需要的是管理洗肾中心的人手：护士。陈翠琴表示：“我正在马不停蹄地培训一批又一批的肾科护士。”
而这种情况还受到了疫情期间护士外流的影响。
“一名护士需要花6个月时间才能熟练地操作洗肾机并管理洗肾病。我失去了很多已经受过良好培训的护士。这让我不得不一次又一次地重新开始。”
她点出了NKF在成本之外的最大考量：“如果我们没有足够的洗肾设备，如果护士短缺的问题得不到解决，病人将会如何？”
（图：CNA）
认识筛查的重要性
新加坡中央医院肾科部门主任及高级顾问陈确帅医生表示，发现这个隐形杀手唯一的方法，就是通过筛查，包括血液测试和尿液测试。
陈医生说：“大多时候，人们对例行筛查的认识，是针对胆固醇、糖尿病。但是血糖水平正常或胆固醇水平正常并不意味着你的肾脏也是健康的。”
他说，尿液测试可以检查微量的血液或蛋白质，这表明肾脏的过滤功能受到影响。通过血液测试，可以检测肌酸酐的存在，这是体内毒素的指标，也可以判断肾脏的功能是否良好。
正是这些测试让Fuad Aliman的情况完全改变。他在37岁时因与糖尿病有关的痛风，在综合诊疗所就诊后，被转诊给肾脏专科医生。
16年后，他认为自己“非常幸运”。他的测试结果显示其尿液中有蛋白质泄漏，这表明他处于早期CKD阶段。
之后，他只需靠口服药物来保持肾脏健康。他还通过锻炼，甚至参加了马拉松竞跑和登山活动，从而减掉了70kg（一半的体重）— 陈医生表示，这些努力都有助减轻了对肾脏的压力。
Fuad也庆幸自己得以免去洗肾之苦。
杜克-新加坡国立大学医学院（Duke-NUS Medical School）院长兼NKF医疗咨询委员会主席Thomas M Coffman教授指出，如果在CKD的早期阶段开始使用药物治疗，可以帮助强化肾脏功能。
临床试验显示，药物能延缓疾病的恶化，延迟3至4年的洗肾需要，甚至可达到10年或更长的时间。
他说：“这就是为什么诊断出需要接受这些药物治疗的病人，并确保他们使用这些药物，是非常关键的。” Thomas M Coffman教授同时也是一位肾脏病专家，他说：“这样，你就能为自己争取过上正常生活的机会。”
他补充说，这也会省下很大的费用。药物每月的费用约为50新元，而血液透析通常起步价为每月2500新元。腹膜透析— 一种可在家自行进行的无针治疗，费用则介于1300至2000新元。
他说：“（洗肾）不能停止。这样你就能为自己和家人免去重大的经济负担，生活质量得以改善。”
陈确帅医生表示，尽管像Fuad Aliman这样的病人仍然要终身面对肾衰竭的风险，但Fuad却认为“每一年你若没有需要洗肾，你都是赢家”。
陈医生说：“每一年我们能够延缓或预防1名患者接受洗肾，我们就至少可以为这个医疗系统节省了4万新元。”
克服惰性的必要
对于Fuad Aliman来说，当时的情况本来可能是完全不同的结果。多年前，他几乎错过了被转诊给肾脏专科医生的机会。
他回忆道：“我当时想，‘你为什么要经历这么多麻烦事呢？你只需要一些止痛药，缓解（痛风）症状，然后你就可以回去工作了啊’。”
如今，他再也不敢轻忽。目前，他每6个月需要进行一次肾脏测试。他的肾脏健康状况至今保持稳定。
家庭医生Elly Sabrina Ismail非常清楚人们在健康筛查方面的惰性，以及当他们太晚才发现自己患上肾脏病时的心痛。
53岁的她在兀兰拥有自己的诊所Banyan Clinic。她说：“很多人有这样的心态：我不想知道结果（因为）我的整个生活（可能会）因此改变。”此外，当病人没有感到不舒服时，他们很少会愿意去进行健康筛查。这就给了CKD伺机待发的机会。
此外，一些已患有糖尿病和高血压等慢性疾病者，可能处于一种“不接受”的状态。当他们第一次被诊断出病情时，很多患者都不一定想立即接受治疗和接受进一步的测试。
她举例说：“（他们会说）‘让我想一想，给我一个月的时间，然后再检查一下我的血糖问题是否有所改善’。”而往往当医生发现病人有糖尿病迹象时，患者可能已经患有糖尿病几年了。
她对患者不规律的复诊情况感到非常沮丧，尤其是当患者在日后返回时，已经被诊断出肾衰竭。她说：“但这至少可以推迟一段时间后才发生的。”
她补充说：“这很令人痛心，因为我虽然发现了症状，但我没能让病人定时接受复诊，也没能让他或她保持动力继续迈向更健康的旅程。
“我也因我无法帮助他们做出改变而内疚。”
“就像购买保险一样”
推动更多人前往检查隐藏疾病的一个因素，是新加坡保健促进局的“定期体检，益您一生”（Screen for Life）计划。该计划为符合条件的公民和永久居民提供根据年龄和性别补贴的筛查服务。
除了基本的健康筛查，甚至还包括宫颈癌筛查，费用为5新元或更低。
Elly Sabrina Ismail医生的诊所提供的健康筛查，包括“定期体检，益您一生”的部分。但她认为这个计划虽然降低了费用，但令人沮丧的是超出了糖尿病测试范畴的肾功能测试，并没有包括在内。
