‘O’水准会考考生从老师手中接过成绩单。（海峡时报）
作者 许耀泉
‘O’水准会考的成绩在1月12日放榜后，两万多名学子也随之面临求学生涯的重要抉择：
选择到初级学院，还是理工学院升学？
要在初院和工院之间做抉择，除了可供选修的科目和学生个人的喜好，其实还包括了家长对子女的期望，甚至国家社会对学生的期待。
新加坡两家英文媒体配合’O’水准会考成绩放榜，各刊登了一篇评论，探讨两位作者当年收到‘O’水准成绩之后，如何踏上与多数同学不一样的道路，找到自己的一片天。
两位作者分别是三个孩子的母亲和在籍大学生，正好反映了两代’O’水准毕业生升学的心路历程。
投稿《海峡时报》的June Yong回忆起大约20年前决定报读理工学院，而不是初级学院时，这样形容当时的情况：
“（为了报读工院，）我得跟父母认真谈判。当时，连我的同学都认为我疯了。我就读的中学里，有一种先入为主的看法，认为一些学府比其他的优越。最终，我的同学大多数都考进顶尖初院。 但我父母最终还是退让了。结果，我的中学有三名本可升上初院的学生报读了工院，我就是其中一人。”
报读理工学院的’O’水准毕业生，近年来呈上升趋势。（海峡时报）
June Yong观察到，’O‘水准毕业生在20年后的今天拥有更多选择：富裕家庭的孩子可以出国深造，不愿意升上初院或工院的学生还可以报考国际文凭（International Baccalaureate）。再者，新加坡的教育制度与时并进，不再像过去一样那么重视考试成绩。
June Yong因此建议家长不要将自己的期望强加在孩子的身上，而是扮演类似咨询师的角色，引导孩子考虑自己的兴趣、能力和志向等因素，再做出决定。
新加坡国立大学社会学系三年级学生Friedel Wong在写给亚洲新闻台的评论里则写道：
“我清楚记得自己念中学时，决定选修文科而不是理科的那种忐忑。大家都认为，念文科可能会限制自己未来的出路。
这种忐忑反映了以“务实”的态度，选择能让自己达到更高专业地位的科目，在新加坡其实还挺重要的......但是这种思维可能让学生为了跟随大众而忽略自己的长处。
由于我按照自己的所长选择科目，不仅在初院取得较好的表现，还借此发现自己对行为科学的热爱，因而得以升上大学，主修社会学。”
Friedel目前是大三学生，因此估计她是大约5年前参加’O’水准会考，和June隔了大约15年左右。
从两人的经历看出，相隔15年，人们对中学后到哪里升学的看法，比起原先的“大学至上”开阔了许多，至少要跟随自身意愿选择升学途径的学生，已经不再被人视为“疯了”，仅仅只是克服内心的“忐忑”就已足够。
跟人们这种心态上的转变平行的，除了社会对成功的定义，还有我国经济对人才的需求。
新加坡独立后的前20年左右，属于劳动密集型经济，当时人们教育程度普遍不高，大学生还只是少数。
进入90年代，新加坡已转型成资本密集型经济，对工程师的需求激增。
当时还在念中学的红蚂蚁就记得老师谆谆叮咛，要念好理科科目，将来上大学念工程系，毕业后当工程师服务社会。
同时，随着经济繁荣，大家都向往更高的生活水平，家长因此更倾向让孩子到大学深造，以一纸文凭保障未来。上面提到的June Yong相信也属于这一代。
现代的人才除了知识，还必须能够不断吸收新知识。（海峡时报)
到了本世纪初，新加坡经济转型为知识型经济，近年来科技更是日新月异，知识更新的周期越来越短。这个年代的人才除了大专教育所提供的专门知识，更需要不断吸收新知识的能力。
同时，新加坡的政治领袖相继呼吁国人重新审视对成功的定义，减少对大学文凭的重视，教育界相继出现艺术学院、体育学校等学府，大专学府纷纷增加学生可选修的学科，让Friedel Wong这样的学生可以按自己的所长做选择，在自己擅长的领域里发挥才能。
新加坡教育制度和政策，以及社会对学术成绩的重视，就这样沿着国家的发展轨迹演变。
已故企业家沈望傅曾在其著作《千禧年后的狂想曲》（Chaotic Thoughts From the Old Millenium）中，质疑新加坡人长期循规蹈矩，是否真的有能力创新。
June Yong在总结时也提醒读者: 人生是一条迂回的路，一个人最终的成就更可能取决于自己有多愿意向他人学习，而不是学历。
“乖乖”地配合国家的需要，在瞬息万变的世界中开创新局面，虽然是看似矛盾，但新加坡人要在未来立足，恰恰就得实现这个悖论。
