自中国改革开放以来，苏州工业园区犹如一颗璀璨的明珠，在中国大地上熠熠生辉，成为了一个奇迹般的存在，这个成就的存在，离不开新加坡的鼎力相助，两国携手共进，共同书写了一段非凡的历史篇章。
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1990年，中东海湾战争爆发，伊拉克入侵科威特，科威特仅坚持了9个小时便全境沦陷。这一事件给新加坡带来了深刻的震撼，让这个弹丸小国意识到自身面临的潜在危险，新加坡开国总理李光耀指出，新加坡周边的马来西亚和印尼都是伊斯兰国家，而新加坡作为华人国家，如同在惊涛骇浪中航行的小船，其经济成就引发了马来西亚的觊觎，国内极端分子甚至主张武力夺回新加坡，这使得新加坡时刻处于风口浪尖。
李光耀的投资战略：避免财富在国内高度聚集
李光耀在科威特被侵略后的一次人民行动党高层会议上表示：“一个小国不能太富，我们的财富不能全部放在国内，应该向外寻求发展空间，否则新加坡将难有出路。”为了防止成为第二个科威特，新加坡迫切需要在海外建立一个类似裕廊工业园的产业基地。
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此时，中国正迎来新的发展机遇。1992年，邓小平南巡讲话后，中国展现出全新的发展态势，吸引了全球投资者的目光，邓小平曾提到：“‘四小龙’中新加坡算是好的，他们管理得严，我们应当借鉴他们的经验，并且要比他们做得更好。”这番话激励了中国官员纷纷前往新加坡学习。
李光耀认为，中国代表团考察新加坡看到的只是局部，难以全面了解新加坡的制度运作。于是，新加坡高层萌生了一个想法：在中国打造一个新加坡模式的园区，让两国人员共同合作，向中国转移新加坡的方法、制度和知识，以此向中国寻求合作，并期待与同源文化大国的庇护。
“青出于蓝而胜于蓝”的工业园区
从1992年到1994年，李光耀六次考察中国，足迹遍布北京、上海、深圳等地，寻找投资候选城市。经过筛选，苏州、无锡、青岛、烟台、威海、杭州、宁波等城市成为候选名单。在这几个城市中，苏州似乎并无明显优势，但关键人物的作用不容忽视。
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时任苏州市长章新胜他凭借流利的英语和丰富的经验，给李光耀留下了深刻印象。1992年李光耀首次来苏州，章新胜抓住机会，用流利的英语推介苏州，并在送李光耀去火车站的路上，与之深入交谈，成功说服李光耀在苏州投资建设新加坡式工业城。
时任江苏省委书记、省长陈焕友同样功不可没，他亲自推动项目，强调开发建设苏州工业园区是全省对外开放的战略性举措、改革开放的头等大事。在建设初期，他带领众多干部现场办公，确保了园区建设的质量和进度。
在李光耀的领导下，新加坡在全球投资建设了170多个园区，苏州工业园区无疑是其中最成功的一个。2009年，李光耀参加园区15周年庆祝活动时，用“青出于蓝”来形容园区的发展成果，感叹在中国这片土地上，新加坡点燃了园区发展的引擎，而中国政府让其良好运转。
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如今，苏州工业园区已成为苏州、江苏乃至全国发展的亮点。2024年，园区完成GDP 3686亿元，每平方公里GDP达13.26亿元，与上海浦东新区相比也毫不逊色，苏州工业园区承载着过去的奋斗与合作，也预示着中新合作更加辉煌的未来。
