明忠餐厅（Ming Chung Restaurant）的第四代继承人，在乌节路 ION Orchard 翻新后的 Food Opera 开启了他们的首家美食广场摊位。
当尼古拉斯·何（Nicholas Ho）大约 8 到 10 岁时，他在学校假期帮家里经营的明忠餐厅打工，结果发生了一场“灾难”。
“我当时把一些杯子拿到前面，结果不小心打破了一大堆。哇，我爷爷把我骂得体无完肤，”他笑着回忆道。
然而，这并没有阻止他继续打工。在接受 MS News 采访时，他说：“因为给的零用钱非常丰厚”。
二十多年后，现年 32 岁的尼古拉斯已经从那个打碎餐具的小孩，变成了与 30 岁的妹妹阿曼达（Amanda）共同经营家族企业的掌舵人。
这对兄妹是明忠餐厅的第四代店主。这家经营兴化菜（Henghua）的餐厅自 1933 年起就一直为新加坡人服务。
从竞技游泳到经营家族企业
最初只是为了赚点零花钱，如今却成了一项巨大的责任：让家族传承 93 年的基业延续下去。
兄妹俩的曾祖父、已故的何亚通（Ho Ah Tong）在从中国福建莆田移民到新加坡后创办了明忠餐厅。
几十年来，这家餐厅以传统的兴化菜闻名，尤其是其招牌的白色卤面（white lor mee）。
对于尼古拉斯和阿曼达来说，明忠餐厅在他们成长过程中几乎就是第二个家。
和哥哥一样，阿曼达在小学时就开始在餐厅帮忙，身边还有年龄相仿的表兄弟姐妹。他们赚到零用钱后会一起去买玩具。
考虑到童年大部分时间都在餐厅度过，人们可能会认为这对兄妹注定会接手生意。
然而，他们的父母却有不同的想法。“他们告诉我们不要进入这个行业，因为工作非常辛苦，”尼古拉斯说。
两人听从了建议，至少在一段时间内是这样。在回到明忠餐厅之前，两人走上了截然不同的道路。
尼古拉斯曾是一名国家级游泳运动员，代表新加坡参加了 2009 年老挝东南亚运动会和 2017 年世界大学生运动会。
在国民服役期间，他还签约成为空军飞行员学员，随后进入汽车咨询行业。
尽管他一直想接手明忠餐厅，但尼古拉斯认为先在外面积累经验至关重要。
“我想在进入餐饮业之前，先在外面学习一些技能，”他解释道，并补充说咨询经验教会了他管理人员和商业战略的宝贵课程。
与此同时，阿曼达在 SIM-RMIT 学习商业管理，随后加入了健康促进局（Health Promotion Board）。
尽管各自拥有事业，但这对兄妹最终还是被家族企业吸引而回归。
当新冠疫情袭来时，他们开始更多地参与明忠餐厅的日常运营。最终，兄妹俩承担起责任，引领餐厅进入下一个篇章。
“我们不想放弃家族建立的这份遗产，”阿曼达解释道。
接手之路上充满挑战
当然，想要保护家族企业是一回事，实际经营则是另一回事。
虽然尼古拉斯小时候在明忠餐厅帮了很多忙，但他主要负责服务顾客而非烹饪。
因此，当他最终走进厨房时，有大量的东西需要学习。
甚至连烹饪的体力要求都需要时间去适应。
“前三个月拿着炒锅非常痛苦，”他承认。幸好，他的肌肉最终适应了这种压力。
尽管如此，兄妹俩并非从零开始。多年来观察父母和祖父母经营餐厅以及与顾客互动，让他们对业务运作有了深刻的理解。
有了这个基础，尼古拉斯和阿曼达开始探索如何让更多新加坡人品尝到明忠的美食。
2023 年，他们将业务扩展到 Maude Road 的原店之外，在 Buangkok 小贩中心开设了一个摊位。
据尼古拉斯介绍，最初的计划是再开一家餐厅，但成本过高。小贩摊位提供了一种更实惠的方式来测试小规模概念，菜单精简到只有六七道菜。
幸运的是，这次尝试取得了成功。
“小贩摊位的效果非常好，”尼古拉斯分享道，他解释说这次成功鼓励他们探索通过美食广场进一步扩张。
这最终促成了明忠餐厅在 ION Orchard 翻新后的 Food Opera 开设首家美食广场分店。该品牌在经过三个月的改造后，于 9 月底重新开业。
这个 20,000 平方英尺的美食中庭在翻新过程中迎来了 18 个新品牌，其中包括几个资深的小贩名店，如 Wah Eng 牛肉面和 First Street 炸虾面。
然而，明忠餐厅的增长并非没有挑战。
首先，在狭小的摊位中培训新厨师非常困难，那里几乎只能容纳一名厨师。
与全尺寸的餐厅厨房不同，新员工别无选择，只能在为顾客准备食物的同时边干边学。
小贩摊位的人手短缺让情况变得更糟，有时压力大到兄妹俩甚至考虑过放弃。
“当没有足够的人帮我们时，我们觉得想放弃，”阿曼达承认，“但最终，我们挺过来了。”
依然坚持游泳和打羽毛球的尼古拉斯认为，他在竞技体育中培养的决心和毅力，支撑他度过了餐饮业的艰难时期。
守住原味，改变形式
尽管遇到了挫折，尼古拉斯和阿曼达在长辈的帮助下继续前行。
他们的父母依然积极参与经营，父亲担任主厨，监督家族食谱，并定期到店“确保一切质量控制到位”。
至于兄妹俩，尼古拉斯继续在小贩摊位烹饪，同时监督 ION Orchard 的运营。两人分工明确，这有助于将分歧降到最低。
“我们并不怎么吵架。每当有问题时，我们就把它谈开，”他说。
当然，这并不意味着与家人共事总是那么容易。尼古拉斯承认，商业讨论经常延伸到餐厅之外，但这也意味着问题可以迅速解决。
尽管如此，全家人在一点上达成了一致：保持明忠餐厅的传统风味不变。
“我们的顾客仍然想要传统的食物；他们想要那种能唤起回忆的味道，”尼古拉斯解释道。
以餐厅招牌的兴化白色卤面为例。与许多新加坡人熟悉的深色版本不同，它的面条是在浓郁的浅色汤汁中烹制的。
面条至今仍每天使用小麦粉和水手工制作，而卤肉（lor bak）则在店内自行炖煮。
对于尼古拉斯和阿曼达来说，核心就在于：在不牺牲口味的前提下，让几代顾客喜爱的菜肴变得更容易获得。
想要尝试明忠兴化菜的人，现在可以前往其在 ION Orchard Food Opera 的新摊位。
Food Opera ION Orchard 地址： 2 Orchard Turn, B4-03/04 ION Orchard, Singapore 238801 营业时间： 每天 10am – 10pm 最近地铁站： Orchard
