明忠餐廳（Ming Chung Restaurant）的第四代繼承人，在烏節路 ION Orchard 翻新後的 Food Opera 開啟了他們的首家美食廣場攤位。
當尼古拉斯·何（Nicholas Ho）大約 8 到 10 歲時，他在學校假期幫家裡經營的明忠餐廳打工，結果發生了一場「災難」。
「我當時把一些杯子拿到前面，結果不小心打破了一大堆。哇，我爺爺把我罵得體無完膚，」他笑著回憶道。
然而，這並沒有阻止他繼續打工。在接受 MS News 採訪時，他說：「因為給的零用錢非常豐厚」。
二十多年後，現年 32 歲的尼古拉斯已經從那個打碎餐具的小孩，變成了與 30 歲的妹妹阿曼達（Amanda）共同經營家族企業的掌舵人。
這對兄妹是明忠餐廳的第四代店主。這家經營興化菜（Henghua）的餐廳自 1933 年起就一直為新加坡人服務。
從競技游泳到經營家族企業
最初只是為了賺點零花錢，如今卻成了一項巨大的責任：讓家族傳承 93 年的基業延續下去。
兄妹倆的曾祖父、已故的何亞通（Ho Ah Tong）在從中國福建莆田移民到新加坡後創辦了明忠餐廳。
幾十年來，這家餐廳以傳統的興化菜聞名，尤其是其招牌的白色滷麵（white lor mee）。
對於尼古拉斯和阿曼達來說，明忠餐廳在他們成長過程中幾乎就是第二個家。
和哥哥一樣，阿曼達在小學時就開始在餐廳幫忙，身邊還有年齡相仿的表兄弟姐妹。他們賺到零用錢後會一起去買玩具。
考慮到童年大部分時間都在餐廳度過，人們可能會認為這對兄妹註定會接手生意。
然而，他們的父母卻有不同的想法。「他們告訴我們不要進入這個行業，因為工作非常辛苦，」尼古拉斯說。
兩人聽從了建議，至少在一段時間內是這樣。在回到明忠餐廳之前，兩人走上了截然不同的道路。
尼古拉斯曾是一名國家級游泳運動員，代表新加坡參加了 2009 年寮國東南亞運動會和 2017 年世界大學生運動會。
在國民服役期間，他還簽約成為空軍飛行員學員，隨後進入汽車諮詢行業。
儘管他一直想接手明忠餐廳，但尼古拉斯認為先在外面積累經驗至關重要。
「我想在進入餐飲業之前，先在外面學習一些技能，」他解釋道，並補充說諮詢經驗教會了他管理人員和商業戰略的寶貴課程。
與此同時，阿曼達在 SIM-RMIT 學習商業管理，隨後加入了健康促進局（Health Promotion Board）。
儘管各自擁有事業，但這對兄妹最終還是被家族企業吸引而回歸。
當新冠疫情襲來時，他們開始更多地參與明忠餐廳的日常運營。最終，兄妹倆承擔起責任，引領餐廳進入下一個篇章。
「我們不想放棄家族建立的這份遺產，」阿曼達解釋道。
接手之路上充滿挑戰
當然，想要保護家族企業是一回事，實際經營則是另一回事。
雖然尼古拉斯小時候在明忠餐廳幫了很多忙，但他主要負責服務顧客而非烹飪。
因此，當他最終走進廚房時，有大量的東西需要學習。
甚至連烹飪的體力要求都需要時間去適應。
「前三個月拿著炒鍋非常痛苦，」他承認。幸好，他的肌肉最終適應了這種壓力。
儘管如此，兄妹倆並非從零開始。多年來觀察父母和祖父母經營餐廳以及與顧客互動，讓他們對業務運作有了深刻的理解。
有了這個基礎，尼古拉斯和阿曼達開始探索如何讓更多新加坡人品嘗到明忠的美食。
2023 年，他們將業務擴展到 Maude Road 的原店之外，在 Buangkok 小販中心開設了一個攤位。
據尼古拉斯介紹，最初的計劃是再開一家餐廳，但成本過高。小販攤位提供了一種更實惠的方式來測試小規模概念，菜單精簡到只有六七道菜。
幸運的是，這次嘗試取得了成功。
「小販攤位的效果非常好，」尼古拉斯分享道，他解釋說這次成功鼓勵他們探索通過美食廣場進一步擴張。
這最終促成了明忠餐廳在 ION Orchard 翻新後的 Food Opera 開設首家美食廣場分店。該品牌在經過三個月的改造後，於 9 月底重新開業。
這個 20,000 平方英尺的美食中庭在翻新過程中迎來了 18 個新品牌，其中包括幾個資深的小販名店，如 Wah Eng 牛肉麵和 First Street 炸蝦面。
然而，明忠餐廳的增長並非沒有挑戰。
首先，在狹小的攤位中培訓新廚師非常困難，那裡幾乎只能容納一名廚師。
與全尺寸的餐廳廚房不同，新員工別無選擇，只能在為顧客準備食物的同時邊干邊學。
小販攤位的人手短缺讓情況變得更糟，有時壓力大到兄妹倆甚至考慮過放棄。
「當沒有足夠的人幫我們時，我們覺得想放棄，」阿曼達承認，「但最終，我們挺過來了。」
依然堅持游泳和打羽毛球的尼古拉斯認為，他在競技體育中培養的決心和毅力，支撐他度過了餐飲業的艱難時期。
守住原味，改變形式
儘管遇到了挫折，尼古拉斯和阿曼達在長輩的幫助下繼續前行。
他們的父母依然積極參與經營，父親擔任主廚，監督家族食譜，並定期到店「確保一切質量控制到位」。
至於兄妹倆，尼古拉斯繼續在小販攤位烹飪，同時監督 ION Orchard 的運營。兩人分工明確，這有助於將分歧降到最低。
「我們並不怎麼吵架。每當有問題時，我們就把它談開，」他說。
當然，這並不意味著與家人共事總是那麼容易。尼古拉斯承認，商業討論經常延伸到餐廳之外，但這也意味著問題可以迅速解決。
儘管如此，全家人在一點上達成了一致：保持明忠餐廳的傳統風味不變。
「我們的顧客仍然想要傳統的食物；他們想要那種能喚起回憶的味道，」尼古拉斯解釋道。
以餐廳招牌的興化白色滷麵為例。與許多新加坡人熟悉的深色版本不同，它的麵條是在濃郁的淺色湯汁中烹制的。
麵條至今仍每天使用小麥粉和水手工製作，而滷肉（lor bak）則在店內自行燉煮。
對於尼古拉斯和阿曼達來說，核心就在於：在不犧牲口味的前提下，讓幾代顧客喜愛的菜肴變得更容易獲得。
想要嘗試明忠興化菜的人，現在可以前往其在 ION Orchard Food Opera 的新攤位。
Food Opera ION Orchard 地址： 2 Orchard Turn, B4-03/04 ION Orchard, Singapore 238801 營業時間： 每天 10am – 10pm 最近地鐵站： Orchard
