全球各種冠病變種毒株，你知道多少？（路透社）
作者 鄭智浩
本以為全球持續近一年半的冠病疫情，會隨著疫苗接種計劃開展而逐步受控，讓人們恢復往日生活。但近來頻頻刷新紀錄的確診病例及死亡人數在在表明：
冠狀病毒比我們想像中的「奸詐狡猾」，懂得七十二變。
擁有13億龐大人口的印度，上星期讓百萬民眾一起歡慶印度新年大壺節，結果第二波疫情立即抬頭還來勢洶洶，從上星期的每天新增20多萬起確診，暴增至這星期的每天新增30多萬起確診病例，當地醫療系統瀕臨崩潰。
印度新增感染數之所以大幅上升，除了與民眾群聚不戴口罩脫離不了干係，也在很大程度上與當地超級變種病毒B.1.617有關。
印度日前發布的數據顯示，在疫情較為嚴重的省邦，有超過60%的患者都感染B.1.617變種冠病病毒，比早前盛行的英國冠病變種病毒B.1.1.7的覆蓋面更廣。
B.1.617到底是什麼來的？與早前常在報章上看到「英國」、「南非」、「巴西」變種病毒有什麼差別？是否會影響到冠病疫苗的防護效果？
別急，紅螞蟻這就把你梳理目前在世界各地肆虐的變異冠狀病毒有哪些。
據印度衛生部（21日）發布的最新數據，過去24小時，當地再添31萬4835例確診病例，染疫總數超過1593萬起，死亡增加2104例，累計18萬4657人病歿，單日新增病例及死亡人數雙雙突破早前紀錄。（歐新社）
全球有四大「傳播性較強」的變種病毒
儘管「病毒一直在變異」聽來讓人膽戰心驚，但事實上，冠病疫情自2019年12月暴發至今，冠病病毒據說已經歷了上千次的變異。
關鍵在於病毒突變後，變了什麼？
目前，全球共有四種變種病毒因傳播率及致命率高，讓各國政府「避之不及」：
印度B.1.617 （最新）
英國B.1.1.7
南非B.1.351
巴西P.1/P.2/P.3
「雙重突變」的印度變種病毒B.1.617
大部分人一看「雙重突變」，下意識就覺得不是什麼好東西。
你的直覺沒錯。
B.1.617是目前全球已知，首個同時在病毒刺突蛋白（spike protein）裡帶有E484Q和L452R兩種突變毒株的冠病病毒。
B.1.617是在2020年底在印度首次被發現，直到最近在印度境內大舉傳播才再度引起關注。
刺突蛋白位於病毒表面，主要負責與細胞受體結合導致宿主感染。
科學家目前還在研究B.1.617是否更具傳染率或致死率，仍未正式發表相關報告。
不過有專家指出，從現有數據可看出，E484Q和L452R突變明顯加強了冠病病毒的傳播性，並降低了冠病疫苗的效率，非常「值得關注」。
印度醫療系統告急，兩名病人須要擠在同一張床上。（路透社）
彭博社則援引印度科學和工業研究委員會專家Anurag Agrawal的說 法指出，L452R突變或將使冠病傳播率升高20%，同時讓抗體效率降低50%。 羅伯特—科赫研究所（RKI）在回答德國電視二台詢問時指出，印度冠病變種的兩個突變導致抗體或T細胞的中和能力降低，其程度尚不清楚。
國大蘇瑞福公共衛生學院傳染病系主任許勵揚副教授則告訴媒體：
「我們還沒有足夠數據來證明B.1.617比其它病毒更具毒性（virulent）。但作為一個高度傳染性的病毒，它已經很危險，因為可能感染更多人及造成更多死亡。」
國大蘇瑞福公共衛生學院傳染病系主任許勵揚副教授。（聯合早報）
現有冠病疫苗能否有效預防B.1.617？ 在缺少充分數據和相關研究的前提下，仍言之過早。印度當局正展開包括B.1.617在內等多種變種病毒的研究，探討新毒株是否有「免疫逃逸」（immune escape）的本事。
免疫逃逸指的是病原體（冠病病毒）逃避人體免疫反應的能力。若毒株表現出免疫逃逸的行為，即意味著接種疫苗和早起感染後的抗體，將通通防備不了這種毒株。
根據新加坡衛生部22日的數據，截至4月20日，本地共監測到46起B.1.617冠病確診，全部都是輸入型病例。迄今，B.1.617毒株已擴散至17個國家。
英國B.1.1.7、南非B.1.351、巴西P.1/P.2/P.3
另外三種目前在全球範圍內肆虐的冠病變種毒株，則攜帶了某些相同的基因突變。
它們分別是英國變種毒株B.1.1.7、南非變種毒株B.1.351，以及巴西變種毒株（P.1 B.1.128.1、P.2 B.1.128.2、P.3 B.1.128.3）。
它們全都呈現更強的傳播能力，直接被世衛組織列為「令人擔憂的變種」（variant of concern）。上述介紹的印度變種毒株B.1.617，目前仍屬於「有待觀察的變種」（variant of interest）。
研究顯示，英國、南非和巴西變種毒株在突變過程都變得更具傳染性。南非變種毒株和巴西變種毒株甚至還出現了能削弱抗體「中和」病毒的能力，提高冠病復原者再度感染冠狀病毒的風險。
（路透社）
英國變種毒株自去年9月出現後，感染率被指比一般冠病病毒高出70%，可能導致感染者住院、重症和死亡風險都大大升高。
根據世衛組織數據，英國變種毒株B.1.1.7目前已遍布全球130個國家。
南非變種毒株則是從去年8月出現的。專家推測，它具有1.5倍更強的傳播能力，並有多達20%的住院致死率，目前已傳播至80個國家。
巴西變種毒株比南非的更加「兇猛」。研究顯示，它有2.5倍更強的傳播能力，對抗體更有抵抗力。去年12月，首起P.1病例在日本被發現，後證實該變種毒株來自巴西旅客。
巴西里約熱內盧國際機場。（法新社）
關於這些變異病毒會否讓現有冠病診療方法和疫苗失效的調查仍在進行中。
英國牛津大學今年2月發布的一項初步研究結果顯示，該校與阿斯利康製藥公司合作研發的冠病疫苗，對南非B.1.351所導致的輕度至中度感染，僅能起到「極小」的預防作用，中國科興疫苗也顯示類似的效果。
輝瑞疫苗在預防巴西變種毒株方面，被證實「有效」，但對南非B.1.351就「不太有效」。
兩款用於對抗南非B.1.351和巴西變種毒株的新型莫德納疫苗，正在「緊鑼密鼓」籌備中。目前在實驗室白鼠實驗中，已取得可靠結果。
新加坡批准的兩款冠病疫苗：輝瑞—BioNTech疫苗及莫德納疫苗。（路透社）
新加坡進一步收緊對印度的邊境管制 考慮到印度疫情持續惡化，加之「雙重突變」毒株的威脅，我國進一步收緊邊境管制。
「我們也擔心，之前受感染但康復的客工會再度感染。有鑒於此，我們決定收緊對印度的邊境管制。
