蟻粉家裡有小朋友戴眼鏡嗎？
有的話，別擔心，他們並非少數。
新加坡全國眼科中心的數據顯示，新加坡兒童的近視率是全球最高之一，18歲以下的新加坡人中就有八成患上近視。
其中，約20％兒童患有高度近視（近視度數超過500度），這比10年前的10％多出一倍。
就讀小學三年級的Asher Gan（9歲）就是其中一人。
他的父親Gavin Gan接受亞洲新聞台訪問時說，Asher念小一時，即使坐在課室的前排座位，白板上的字還是看不清楚；看書時還會眯起眼睛，並把書本湊得很近。
他認為，兒子的視力下降主要是因為長時間接觸螢幕和電子設備，閱讀時也沒確保光線充足。
全國眼科中心角膜及眼表疾病科主任洪漢年副教授指出，這也是許多近視兒童面對的風險因素。
Asher Gan小學一年級就患上近視，相信是長時間接觸電子設備造成的。（亞洲新聞台視頻截圖）
螢幕時間增加 戶外時間減少
據洪漢年觀察，隨著更多學校把數碼設備納入教學，學齡兒童不得不使用這些設備，接觸螢幕的時間也跟著增加了。
「課業壓力可能導致兒童花更多時間在溫書或補習上，戶外活動的時間反而減少了。」
研究發現，新加坡兒童平均每天只有60至90分鐘的戶外時間，周末則有兩小時。
新加坡眼科研究所近視研究聯合主任蘇祥美教授接受《海峽時報》訪問時，也強調戶外活動的重要，因為戶外比室內有更多自然光。
陽光與眼睛後方的視網膜接觸後，會啟動多巴胺（dopamine）的產生，可協助預防近視。
不過，冠病疫情和居家學習進一步加劇了兒童缺乏戶外活動的現象。
洪漢年認為，雖然數碼設備在疫前已隨處可見，但如今家長和孩子使用筆記型電腦、平板電腦和Zoom視訊就像「家常便飯」。
最近就有家長致函《海峽時報》，呼籲校方允許家長為孩子在課堂上使用數碼設備的時間設限。
（海峽時報）
其實，錯也不能全怪到學校頭上。
新加坡國立大學醫院眼科顧問醫生孫振新指出，由於新加坡的近視率向來很高，許多家長可能習以為常，認為近視沒什麼大不了，可以佩戴眼鏡或做雷射矯正手術，反而低估了近視的長期影響。
「即使通過雷射手術矯正近視，高度近視者仍會面對較高的眼疾風險，例如白內障、青光眼、視網膜剝落和黃斑病變，嚴重者甚至可能失明。」
預防近視加深 AI也辦得到
屈光不正（refractive error）是新加坡學齡兒童視力模糊最常見的原因。
它指的是必須戴眼鏡矯正的視力問題，可分為三類：近視、遠視和散光。
數據顯示，在6個月至72個月大的新加坡兒童中，近視最為常見，占11％；遠視和散光的比例分別為1.4％和8.6％。
不戴眼鏡反而看得清楚？（聯合早報）
患上近視是終身的，無法完全治癒。
不過近年來，市場上出現更多能有效控制近視的新方法，例如特製的眼鏡和隱形眼鏡，以及有助減緩近視加深的眼藥水。
研究發現，含有阿托品（atropine）的眼藥水可將兒童近視加深的速度延緩50％至70％，加上副作用和風險較小，是較受歡迎的選擇。
如果一段時間不滴眼藥水，兒童的近視度數可達600度；但滴了眼藥水後，就能維持在350度左右。
如今，連人工智慧也可用來預測兒童患上近視的風險。
全國眼科中心和新加坡眼科研究院去年合作開發的人工智慧系統，能夠在兒童年幼時就預測他們在青少年時期患上高度近視的風險。
這個系統採集了包括年齡、種族、性別、眼睛屈光不正的程度，以及角膜和視網膜之間的距離等數據，準確率超過90％。
含有阿托品的眼藥水可將兒童近視加深的速度延緩50％至70％。（海峽時報）
5歲以上兒童應每半年檢查視力
5歲至15歲是兒童眼球生長速度加快、也是近視度數飆升最快的時期，直到18歲才會穩定下來。
這意味著兒童越早患上近視，近視惡化的周期就越長，發展成高度近視的可能性就越大。
衛生部數據顯示，65％的新加坡兒童在小學六年級前就患有近視。
若不加以控制，預計到了2050年，18歲以上的成年人中，高達90％將患有近視，15％至25％可能發展成高度近視。
孫振新認為，改變生活方式才是預防和控制近視最有效的方法。
「我常鼓勵兒童花更多時間在戶外，減少近距離長時間看熒幕，或至少在近距離用眼時經常休息，望向遠處。」
驗光師Dorothy Chan則建議，家長應從孩子5歲起，每半年帶他們去檢查視力，因為這個年齡的孩子眼軸增長很快。
眼軸每增長1毫米，近視度數就會增加300度，而眼軸變長是一個無法逆轉的過程。
驗光師建議，5歲以上的兒童應每半年檢查視力一次。（聯合早報）
她也提醒，孩子可能對「視力模糊」這個概念一知半解，無法主動告知家長，因此家長必須留意孩子是否出現以下跡象：
看東西時會湊近去看
閱讀時會把書拿得非常靠近臉部
習慣性地眯起眼睛或歪著頭
在此奉勸14歲以下的Alpha世代：
電子設備作為了解世界的「窗口」固然重要，但也別忘了把「靈魂之窗」顧好。
