
蟻粉家裡有小朋友戴眼鏡嗎?
有的話,別擔心,他們並非少數。
新加坡全國眼科中心的數據顯示,新加坡兒童的近視率是全球最高之一,18歲以下的新加坡人中就有八成患上近視。
其中,約20%兒童患有高度近視(近視度數超過500度),這比10年前的10%多出一倍。
就讀小學三年級的Asher Gan(9歲)就是其中一人。
他的父親Gavin Gan接受亞洲新聞台訪問時說,Asher念小一時,即使坐在課室的前排座位,白板上的字還是看不清楚;看書時還會眯起眼睛,並把書本湊得很近。
他認為,兒子的視力下降主要是因為長時間接觸螢幕和電子設備,閱讀時也沒確保光線充足。
全國眼科中心角膜及眼表疾病科主任洪漢年副教授指出,這也是許多近視兒童面對的風險因素。

Asher Gan小學一年級就患上近視,相信是長時間接觸電子設備造成的。(亞洲新聞台視頻截圖)
螢幕時間增加 戶外時間減少
據洪漢年觀察,隨著更多學校把數碼設備納入教學,學齡兒童不得不使用這些設備,接觸螢幕的時間也跟著增加了。
「課業壓力可能導致兒童花更多時間在溫書或補習上,戶外活動的時間反而減少了。」
研究發現,新加坡兒童平均每天只有60至90分鐘的戶外時間,周末則有兩小時。
新加坡眼科研究所近視研究聯合主任蘇祥美教授接受《海峽時報》訪問時,也強調戶外活動的重要,因為戶外比室內有更多自然光。
陽光與眼睛後方的視網膜接觸後,會啟動多巴胺(dopamine)的產生,可協助預防近視。
不過,冠病疫情和居家學習進一步加劇了兒童缺乏戶外活動的現象。
洪漢年認為,雖然數碼設備在疫前已隨處可見,但如今家長和孩子使用筆記型電腦、平板電腦和Zoom視訊就像「家常便飯」。
最近就有家長致函《海峽時報》,呼籲校方允許家長為孩子在課堂上使用數碼設備的時間設限。

(海峽時報)
其實,錯也不能全怪到學校頭上。
新加坡國立大學醫院眼科顧問醫生孫振新指出,由於新加坡的近視率向來很高,許多家長可能習以為常,認為近視沒什麼大不了,可以佩戴眼鏡或做雷射矯正手術,反而低估了近視的長期影響。
「即使通過雷射手術矯正近視,高度近視者仍會面對較高的眼疾風險,例如白內障、青光眼、視網膜剝落和黃斑病變,嚴重者甚至可能失明。」
預防近視加深 AI也辦得到
屈光不正(refractive error)是新加坡學齡兒童視力模糊最常見的原因。
它指的是必須戴眼鏡矯正的視力問題,可分為三類:近視、遠視和散光。
數據顯示,在6個月至72個月大的新加坡兒童中,近視最為常見,占11%;遠視和散光的比例分別為1.4%和8.6%。

不戴眼鏡反而看得清楚?(聯合早報)
患上近視是終身的,無法完全治癒。
不過近年來,市場上出現更多能有效控制近視的新方法,例如特製的眼鏡和隱形眼鏡,以及有助減緩近視加深的眼藥水。
研究發現,含有阿托品(atropine)的眼藥水可將兒童近視加深的速度延緩50%至70%,加上副作用和風險較小,是較受歡迎的選擇。
如果一段時間不滴眼藥水,兒童的近視度數可達600度;但滴了眼藥水後,就能維持在350度左右。
如今,連人工智慧也可用來預測兒童患上近視的風險。
全國眼科中心和新加坡眼科研究院去年合作開發的人工智慧系統,能夠在兒童年幼時就預測他們在青少年時期患上高度近視的風險。
這個系統採集了包括年齡、種族、性別、眼睛屈光不正的程度,以及角膜和視網膜之間的距離等數據,準確率超過90%。

含有阿托品的眼藥水可將兒童近視加深的速度延緩50%至70%。(海峽時報)
5歲以上兒童應每半年檢查視力
5歲至15歲是兒童眼球生長速度加快、也是近視度數飆升最快的時期,直到18歲才會穩定下來。
這意味著兒童越早患上近視,近視惡化的周期就越長,發展成高度近視的可能性就越大。
衛生部數據顯示,65%的新加坡兒童在小學六年級前就患有近視。
若不加以控制,預計到了2050年,18歲以上的成年人中,高達90%將患有近視,15%至25%可能發展成高度近視。
孫振新認為,改變生活方式才是預防和控制近視最有效的方法。
「我常鼓勵兒童花更多時間在戶外,減少近距離長時間看熒幕,或至少在近距離用眼時經常休息,望向遠處。」
驗光師Dorothy Chan則建議,家長應從孩子5歲起,每半年帶他們去檢查視力,因為這個年齡的孩子眼軸增長很快。
眼軸每增長1毫米,近視度數就會增加300度,而眼軸變長是一個無法逆轉的過程。

驗光師建議,5歲以上的兒童應每半年檢查視力一次。(聯合早報)
她也提醒,孩子可能對「視力模糊」這個概念一知半解,無法主動告知家長,因此家長必須留意孩子是否出現以下跡象:
看東西時會湊近去看
閱讀時會把書拿得非常靠近臉部
習慣性地眯起眼睛或歪著頭
在此奉勸14歲以下的Alpha世代:
電子設備作為了解世界的「窗口」固然重要,但也別忘了把「靈魂之窗」顧好。