每個人都須了解自己的根
新中兩國有著複雜的文化和情感聯繫，必須永遠謹慎地保持平衡；在新加坡，關於「華族性」的討論，也將永無休止。
但楊榮文認為，只要有足夠開闊的心胸，就會發現這正是新加坡多元文化之美。
曾在擔任新聞及藝術部長期間，積極推動本地文化發展的楊榮文，至今仍堅信，不論任何種族的新加坡人，都得了解自己的根。
他指出，如果一個人的文化底蘊不足，一旦面臨危機，便容易彷徨失措。「我有點擔心，新加坡人對自己的根認識得不夠深，有些人甚至認為沒有必要認識。這是個極大的錯誤。」
楊榮文時常到母親在潮汕的家鄉旅遊，讓孩子們認識自己的表親。在《聯合早報》採訪楊榮文的前一天，中國國家主席習近平在廣東考察，第一天就參觀了潮州的一家牛肉丸店。
談到此，楊榮文一改此前緩慢的語速，語帶興奮地說「感覺就像是他參觀了我的甘榜一樣」，「這是個很奇妙的情感聯繫」。
但他也強調，這種情感聯繫也讓新中關係變得複雜，「我們一方面有相同的文化根源，另一方面我們也得把兩個國家區分開來。政治是政治，文化是文化。在政治層面上，我們是個獨立自主的國家……而這層政治關係因為我們擁有四分之三的華族人口，而得到了升華，同時也變得複雜。」
楊榮文指出，這種複雜的情感聯繫不僅限於新中關係，同時也存在於新加坡和馬來西亞，以及新加坡與印度之間的關係。
他說：「這就是新加坡，我們永遠都會這麼複雜。我們不可能找到一個終極的平衡點，然後鬆懈下來。這是個動態的平衡，像騎腳車一樣，我們可以保持平衡，但一旦分心或鬆懈下來，就會犯錯。」
