華人領袖佘有進（左）與陳金聲（右）
新加坡歷史上有過多次暴動，最血腥以及死亡人數最多的一次，是在160多年前的1854年。該次的死亡人數有四五百人。這次潮州與福建族群大暴動，發生在1854年5月5日，也稱「五斤米大暴動」。
暴動起因源自當時的新加坡潮州籍和福建籍兩大族群格鬥，後人認為當時的私會黨如義興幫（有人認為不正確），曾牽涉參與這長達十天的大暴動。
小刀會成員大量湧入
在19世紀初，從中國移民來新加坡的潮州和福建兩族群，為了對胡椒和甘蜜種植園的管控，以及種植業帶來的利潤產生矛盾與積怨。當時福建籍商人經營有道，在土產生意的競爭占有優勢，令潮州籍商人深感不滿及妒忌。也在這個年代，出現糧食短缺問題，從爪哇輸入的米大為減少，造成米價飆漲。
1853年，大量的中國新移民湧入新加坡，其中為數不少是小刀會的成員。他們在廈門參與推翻清朝政府失敗後，逃亡到新加坡謀生。這些亡命之徒身懷武器，好勇鬥狠，動輒動武。齬齟的開始是福建幫拒絕資助這批多數是潮州籍的逃亡者，加深潮福兩方言幫派的怨恨。
從小店鋪買米開始
騷亂發生在1854年5月5日星期五上午。當時一名潮州籍苦力到一家小店鋪買米，不知何故，顧客竟然為了米價，和福建籍店主發生爭執，爭吵越來越烈，在兩小時引來上千看熱鬧的旁觀者。當然，潮福雙方都有各自的支持者，事情演變下去，連支持者也在街上發動搏鬥，只見利器、鐵支、木棍、磚頭、石塊到處亂飛。
混戰中，附近很多的店鋪被殃及，來不及關門的受到毀壞甚至被掠奪，驚動警察出動到來制止。當時的報章沒有報道搏鬥在哪裡開始，推測是在菲立街一帶的街道，因為有記載說，暴亂後來蔓延到附近的漆街沙球勞路等，屬於大坡區地帶。
雖然有說廣客幫也有人加入戰圍，和潮幫同一戰線，但是沒有記載，附近廣東人聚居的牛車水發生毆鬥騷亂的報道。
湯瑪斯·鄧曼
總督誤判形勢
警察總監湯瑪斯·鄧曼在暴動發生後，要求總督巴特威召來軍隊增援，但總督沒答應。
警察總監托馬斯·鄧曼見事態嚴重，自知人手不足，規勸上司巴特衛總督馬上召來軍隊增援，應付混亂局面。可惜，總督誤判情況的嚴重性，沒答應警察總監的要求，還騎上一匹白馬，親自到騷亂現場視察，被暴徒襲擊。總督這才覺察事態嚴重，召來軍隊，印度兵和停泊在海港商船上的70名軍人，權當特警協助鎮壓暴亂。總督也向柔佛州的天猛公求助，天猛公派200名馬來兵增援。
暴動並不因此而平息，暴動範圍從市區蔓延到鄉郊，如有很多華人聚居的武吉知馬、巴耶利峇、芽籠、東陵、實乞納。
根據殖民地政府的檔案記錄，暴動及死傷程度以鄉郊更為嚴重。暴動延續五天後，在5月10日政府以輪船運送軍隊，從島外各處登陸，直往市區進兵，騷亂才被平息下來。
總督備受非議
後來，殖民地政府請來兩位華人領袖太平紳士陳金聲、佘有進，以及其他商界領袖和私會黨頭子一起商討、勸說停止暴亂，告誡影響經濟嚴重性。
長達十天的暴動，導致四五百人死亡，300家園被毀，600人被捕，250人被控上法庭。經過17天的審判，六人被判處死刑（兩人後來被處決）；有約30艘帆船在5月13日載走不少人往中國北返，這些人相信被殖民地政府列為不受歡迎人物，被遣返家鄉。
巴特衛總督備受非議，批評他在騷亂開始時處事不當，不夠果斷，讓事態惡化，釀成大暴動。可是總督依然不願採取強力鎮壓手段，亦不立法制暴處理，只贊同組織志願步槍團作為隨時可以動員的後備軍團；總督只授予警察總監托馬斯·鄧曼榮譽劍，作為嘉獎他平定該次暴亂有功
正所謂在家千日好，出門寸步難行，海外華人更應該在異國他鄉團結一致來維護自身利益，對抗社會不公平。
