聯合國去年預計，印度已正式超越中國，成為全球人口最多的國家。
然而，印度還有另一個較不為人知的「第一」：
全球最多吃素人口的國家。
根據採集世界地理相關資訊的網站World Atlas去年發表的報告，印度超過14億人口中，約38%的人民表示自己是素食者，人數相當可觀。
為了滿足一眾素食者的需求，印度的吃素文化幾乎可說絕無僅有，幾乎涵蓋了衣食住行各方面，雖然有些為素食者提供的便利最終沒能落實，但足以體現印度的素食主義有多顯著。
想入住「全素」公寓？先放棄肉食吧！
印度孟買北部一個社區的公寓大樓提供超過800個單位，要入住的條件是必須吃素。（海峽時報）
是的，你沒看錯，印度竟然出現只限素食者入住的公寓大樓。
在印度孟買北部的一個社區，就有提供超過800個單位的公寓大樓，只出租或轉賣給素食者。
據悉，社區里的居民都是嚴格的素食者，連雞蛋也不吃，葷食者在那一帶反倒成了少數族群。
22年前就遷入公寓的一名婦女說，她其實不在乎鄰居是否也吃素，因為她「無法決定別人吃些什麼」，但她本身在家中只會烹煮素食，一家人都是素食者。
在公寓里工作的當地人，也必須小心謹慎。有居民說，上門收集垃圾的工人如果看到垃圾袋裡有蛋殼，他們就會略過，不把它清理掉。
上述受訪婦女的幫傭是一名葷食者，主要職責是在廚房裡幫忙，僱主其實並沒有規定她也要跟著吃素，但如果她外出時想吃點葷食，可未必能夠如願。
這是因為，公寓四周也是素食者的天下，找不到任何一間售賣葷食的餐廳。
印度孟買的素食餐廳。（海峽時報）
當地的房地產經紀告訴《海峽時報》，他們時不時會在網上看到該區出租公寓單位的廣告，得知目標群眾有別於一般。
「我被告知這是一個素食者的住區，所以我不會帶葷食者上門看房子，和賣家的溝通也非常清楚，對方會註明只想找吃素的房客，或只會把房子賣給素食者。」
這種「素食者產業」的崛起，不僅給尋找住宿空間的人帶來不便，更加劇了孟買住房供應緊張，以及房價居高不下的問題。
在孟買工作的一名女士透露，她和丈夫去年在找房子時，就得放棄七間只限素食者入住的房子。
她認為，這些賣家或房東一般上的顧慮是，他們不希望與葷食者共享廚房，否則會被他們不吃的食材給「污染」。
「在孟買找房子，這種問題非常普遍。我們會變得很小心，刻意不和這些屋主接觸……但我無法理解任何形式的歧視有何意義。」
素食列車供信徒搭乘朝聖
印度羅摩衍那列車是全球首個獲得素食認證的火車。（網際網路）
2022年4月，印度出現了全球首個獲得素食認證的列車。
名為「羅摩衍那」（Shri Ramayana Express）的列車，主要為印度教教徒服務，讓他們在前往朝聖目的地的旅程中，全程都能享用素食餐。
向鐵路公司頒發素食認證的，是素食食品安全監管機構「印度聖泛委員會」（Sattvik Council of India）。
委員會發言人說，貼上了素食認證後，列車上不能處理任何葷食，或使用曾經被用來準備葷食的器具，乳類食品也只能使用牛奶，不能準備雞蛋。
值得一提的是，這也是印度聖泛委員會第一次頒發素食認證。委員會接受媒體訪問時表示，他們計劃擴大規模，讓素食者能安心使用獲認證的用品，包括即食食品、化妝品、藥品，甚至紡織品。
印度聖泛委員計劃擴大規模，讓素食者能安心使用獲認證的用品，包括即食食品、化妝品、藥品，甚至紡織品。（網際網路）
同年8月，印度媒體報道，從德里出發的范德巴拉特快車（Vande Bharat Express），乘客不再被允許攜帶非素食食品，因為這列列車已獲印度聖泛委員會認證。
乘客在火車上不僅能享用素食用餐環境，其他如廁所的清潔用品、肥皂等，也不含任何動物成分。
專屬素食者的送餐服務
送餐員在許多國家都相當常見，除了新加坡，在印度也不例外。
今年3月，印度一家送餐應用平台Zomato就打頭陣，宣布將開闢一個專門從純素食餐廳取餐，為素食顧客送餐的車隊。
Zomato總裁戈亞爾（Deepinder Goyal）在社媒X上發文說：
「印度是全球素食者比例最高的國家，我們從素食顧客群得到的其中一個最重要反饋是，他們對食物的烹飪方式和處理方式非常講究。」
沒想到消息出街後，卻引來坊間的批評。
一些人認為，這麼做是在宣揚種姓主義（casteism），也有人斥責該平台的新措施，認為他們讓非素食者更難在素食者居多的社區點葷食。
印度一家送餐應用平台Zomato打頭陣，日前宣布將開闢一個專門從純素食餐廳取餐，為素食顧客送餐的車隊，不料引發爭議。（路透社）
另外，負責為Zomato素食車隊服務的員工，必須換上青色的制服，電單車用來裝載食物的車尾箱也得換成青色，有別於Zomato送餐員一貫使用的紅色。
這個安排可能讓穿著紅色制服的送餐員無法進入一些住宅大廈，甚至遇上危險，因此引起了不小的反對聲浪。
新措施遭到批評，但公司仍執意推出計劃，顧客目前使用Zomato的應用時，仍能找得到「純素選項」（pure vegetarian mode）的服務。
戈亞爾事後受訪時透露，客戶的反饋讓他們決定推出這項服務。
「我們進行了一項調查，受訪的1600人都超過50歲，當中有72%的人反映希望能有純素食的送餐服務，這是個龐大的顧客群，所以我們就落實新計劃，沒想到會引起軒然大波。」
新加坡植物性飲食日趨受歡迎？
在印度當一名素食者有不少福利，即便偶有爭議，但他們仍會是最大的受益者。
曾有數據揭露，新加坡有7%的人口是素食者，而隨著植物性飲食習慣的興起，已有越來越多新加坡人會不時地嘗試。
調研機構Rakuten Insight近期公布的數據發現，在年齡介於16歲至24歲的受訪新加坡人中，33%會在一年裡數次嘗試植物性飲食。
除了素食餐館，如今不少餐飲業者也會提供素食選項，主要使用的是不同品牌的「植物肉」。
在本地售賣的一些「植物肉」品牌。（聯合早報）
數據顯示，本地提供素食選項的餐廳，菜單里的純素佳肴已從2019年第二季的平均2.3樣，增至2020年第二季的平均4.3樣。
專家指出，素食主義在新加坡興起，主要是因為人們對素食主義的意識提高了，也更了解植物性飲食對環境、健康和動物帶來的正面影響，不少人也認為肉類工業會損害地球。
