從新加坡漂洋過海抵達美國的信件。（Julie Kelly）
作者 侯佩瑜
前幾天螞蟻窩聊起了筆友這個話題，話說年齡介於40至60歲的新加坡蟻粉，在中學時代都曾訂閱國際筆友會International Youth Service（簡稱IYS）的服務，交過國際筆友。
那時的中學生只需支付1美元的服務費，並在表格（下圖）上填寫你想要交哪國的筆友及首選的書寫語言，對方就會隨機寄一個地址和名字給你，你便可以按地址寄信給這位遠方朋友，開始交談。
（International Youth Service臉書）
與筆友互寄生活照，構思信件內容
紅螞蟻的小夥伴解釋說，1965年至1990年初那個沒網絡的時代，關於外國的資訊不像現在唾手可得。
對外國任何事物都感到好奇的青少年，也不是每個人都有錢出國遊歷，加上介紹外國文化的電視節目也很有限，所以和國際筆友寫信交流，是當時認識其他國家的文化和風俗的重要渠道，還能通過寫信練練筆。
從14歲那年開始，小夥伴就交了來自中國大陸、香港、日本、美國、加拿大、馬爾地夫及模里西斯的筆友，其中來自馬爾地夫的筆友友誼最長久，兩人通信16年，直到她30歲才停止聯繫。
小夥伴說，當時航空郵寄沒那麼發達，一來一回需要一個月的時間，每天最期待的，就是開信箱查看有沒有筆友的來信。
那時，他們會互寄生活照，還會花很多心細構思信件內容，細說自己的生活和文化，純粹而深入地進行文化交流。
小夥伴還說，她一直都保留著這些信件，直到今年搬家時才扔掉。
沒交過筆友的90後螞蟻們，聽了這個文藝又復古的交友過程，覺得既浪漫又有儀式感。
別的不說，住在地球兩端的人要有多少緣分，才會成為筆友。
在網際網路發達的今日，寫信早已不是最便捷的溝通方式，也不是最快得知信息的渠道，不過國際筆友會IYS仍在活躍於社媒，只不過現在不是找新的筆友，而是尋找失聯的從前的筆友。
無獨有偶，現年55歲的美國人Julie Kelly，早些時候通過本地網媒慈母艦尋找40年前的新加坡筆友Cheng（現年56歲）。
Julie說，15歲那年，英語老師向班級介紹國際筆友會IYS，她付了1美元後，得到當時16歲的Cheng的名字和住址。
Julie年輕時的樣子。（Julie Kelly）
兩人在1983年5月開始通信，書信來往10年後失去了聯繫。
如今，Julie想再次和Cheng取得聯絡，於是積極地通過社媒尋找對方。
以下是Cheng寫給Julie的第一封信，一共三頁：
（Julie Kelly）
Cheng在信中說，Julie是他的第一位筆友，他除了自我介紹，還詳細描述他每天平淡的學生生活，也介紹了40年前的新加坡。
紅螞蟻閱讀他的信件，仿佛在翻歷史書一樣。
他是這樣介紹新加坡的：
新加坡只有240萬人口，是世界上人口密度最高的國家。新加坡是一個多元種族和多語言社會，即便華人、馬來人和印度人都有著不一樣的語言和不一樣的文化，卻能在同一個社區和諧共處。新加坡總理是李光耀，最新一期（1983年）的《時代雜誌》有介紹他。新加坡是個炎熱的國家，他放學回家第一件事情是先洗澡降溫，否則無法專心做功課。
從信中的資料顯示，他就讀於新加坡華僑中學，當年住在大巴窯1巷。
Cheng 16歲時的照片。（Julie Kelly）
兩人當時也會給對方郵寄生活照和小紀念品，讓對方了解彼此的生活。
Julie至今仍保留著這些紀念品，其中包括Cheng送給她的校徽和校服上的銅扣。
Cheng送給Julie的校徽和帶有「華中」字樣的銅扣。（Julie Kelly）
Julie說，自從她升上高中，Cheng又入伍後，兩人的通訊頻率就已經減少了。
不過，兩人仍保持聯絡，Cheng仍會給她發照片，告訴她生活上的一些改變。當時，他曾透露他在和一個女孩約會，並打算成為一名銀行家。
可惜的是，在Julie結婚和搬家後，他們最終失去了聯繫。
1994年，Julie給Cheng寫的最後一封信，是邀請對方參加自己的婚禮。然而，由於Cheng剛剛開始他的第一份工作，無法抽身出席。
以下是Cheng當時的回信中的其中一頁：
你是一個特別的人。一個和我一起長大，但從未見過面的人。祝福你和Jeff！我愛你。
信中他還提到，他已經搬家了，新的地址在大巴窯北，意指希望兩人還能繼續通信。
（Julie Kelly）
Julie坦言兩人斷聯的主要原因是自己： 「說實話，我的第一段婚姻非常不穩定，結婚後的15年里我們經常搬家。可以說，那段時間我耗盡所有的精力，只為了生存。」
Cheng寄給她的信件和紀念品，當時全部都放在Julie收藏童年物品的盒子中，而這個盒子一直都放在她的父母家，而她與父母的關係不佳，沒有來往。
直到今年2月母親過世後，她才找到這個盒子，想起這段友誼，重讀了Cheng寫給她的共34封信。
Cheng寫給她的34封信。（Julie Kelly）
想方設法尋找筆友
Julie以她手上掌握關於Cheng的信息，查找社交媒體平台、寫信、發電郵尋找筆友的蹤跡，都沒有結果。
她目前的經濟狀況，也不允許她聘請私家偵探，或親自前來新加坡尋人。
Julie還猜想Cheng是否已移民不在新加坡了，甚至已不在人世。
皇天不負有心人，慈母艦的記者得知後，先根據Cheng的地址找到其母親，從而與Cheng取得聯繫。
Cheng得知事過快30年，Julie還這麼念舊，想盡一切辦法想要與他取得聯繫，感到非常驚訝，也特別感動。
他也回答了Julie想知道的好些問題。
他說，大學畢業後，生活與學生時期很不一樣，他變得很忙，而且這些年他的職業生涯也有好一些「起伏」，他已經從銀行業轉到貿易行業工作。同樣也念舊的他，仍然保留著Julie寄給他的信件和照片，因為它們「代表了他人生中的青春歲月」，「記錄了成長的旅程」。
沒有社媒帳號的Cheng，已經給Julie發了電郵。Cheng也說，如果他碰巧在美國，他可能會去拜訪Julie，或者如果Julie來新加坡旅遊，他也會很樂意帶她四處看看。
Julie終於找到了苦尋多時的Cheng後，自然無比雀躍，故事也有了美好的結局。
