在新加坡，每年的農曆七月初一到七月三十，街頭巷尾都瀰漫著濃厚的中元節氛圍。這段時間，小夥伴可以看到各式各樣的祭祀活動，從簡單的燭光供奉到盛大的舞台演出，無不展現出這個古老節日的獨特魅力和文化深度。
要理解這些慶祝背後的意義，首先需要了解中元節的由來及其在新加坡社區中的重要性。
背景資料：中元節的由來
正月十五日漢族稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日漢族稱中元節，祭祀先人；十月十五日漢族稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。
中元節的源頭，應與中國古代流行的土地祭祖有關。據說天官生日在正月十五日，稱上元節。其主要職責是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節。其主要職責是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為萬元節。其主要職責是為人間解厄。
中元節，在農曆七月十五日，俗稱七月半。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節日，成了中國民間最大的鬼節。
七月原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋孟元老《東京夢華錄》卷一說：「中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。」七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，並且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。
傳說地宮掌管地獄之門，中元節這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，所以民間要設道場，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，內容是為死者的靈魂超度。
中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。在法事中，他們不單只超度亡魂，而且更為無主孤魂和那些為國捐軀，戰死沙場的死難者施予救儕。而在法事中得的香油錢，主要是用作購買祭品之用。
按佛教典故，關於「盂蘭節」的起源，有著以下一個典故：相傳佛祖釋迦牟尼在世時，收了十位徒兒，其中一位名叫目連的修行者，在得道之前父母已死，由於目連很挂念死去的母親，就用了天眼通去察看母親在地府生活的情況，原來他們已變成餓鬼，吃的、飲的都沒有，境況堪憐。目連看了後覺得很心痛，於是就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃，可惜飯菜一送到口邊，就立即化為火焰，目連看到這種情境後非常心痛，就將這個情況告訴釋迦牟尼，佛祖教訓他說，他的母親在世時，種下了不少的罪孽，所以死後就墮入餓鬼道中，萬劫不復，這孽障不是他一人能夠化解的，必須集合眾人的力量，於是目連就聯同一眾高僧，舉行大型的祭拜儀式，以超渡一眾的亡魂。後來，這個傳說一直流傳後世，逐漸形成一種民間習俗，每年到了農曆七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，以化解其怨氣，不致於遺害人間，久而久之，就形成了鬼節的風俗。
中元節在新加坡的現代意義
新加坡退休報人韓山元分析，原汁原味的中元節的確帶有封建迷信色彩，但是經過近二三十年神不知鬼不覺的改造，新加坡人因勢利導，賦予中元節更多積極意義，產生良好的社會效應。儘管封建迷信色彩沒法完全消除，但是，一個不可否認的事實是：很多參加中元節活動的人（包括出席中元宴會及觀看歌台演出者），都不是為了祭鬼，而是為了其他目的。而且，今日的中元節已經是「多元化」，中元節實際上已變成「多元節」：
一、再現「甘榜精神」。由於昔日的甘榜都變成了新鎮，當年守望相助的「厝邊」（鄰居）各分東西，難得一聚，中元宴會給他們提供了一個歡聚敘舊的機會。同住一個組屋區的居民，也可以藉此機會聯絡感情。新老「厝邊」齊聯歡，人氣興旺「鬼氣」淡。
二、增進同業友情。中元集會讓在同一商業中心、巴剎做生意的商家小販加強聯繫，讓同公司、同工廠的員工增進感情。許多大酒店、大企業的華族員工慶中元，洋老闆、洋主管都來湊熱鬧，為的顯然不是拜「好兄弟」，而是為了入鄉隨俗，與屬下同歡。不同種族與不同宗教信仰的同事、工友參加中元宴會，這也成為一種風氣，這正體現了中元會的多元性。
三、為慈善獻愛心。中元節也給慈善福利團體、社區組織提供了籌募義款的大好機會。過去，許多民眾聯絡所、宗教福利團體、民間福利機構，都利用中元節籌募義款。近年來，全國腎臟基金會每逢中元節都推出特製的精美福物，各中元會給予大力支持；廣惠肇留醫院、中華醫院等民間慈善福利機構，也都通過中元標福物和樂捐，籌到可觀的義款。
（上圖為腎臟基金會k喊標）
四、展現民俗文化。中元節歌台，每晚二三十台，表演通俗歌舞，演出連場諧劇，平時難得一聽的方言歌曲，只有在中元節才處處聞，新加坡俗文化奇觀，只有在中元才看得到。近年來，由於有來自中國大陸的歌手上中元歌台，帶來了《敖包相會》、《康定情歌》、《十五的月亮》等「雅歌」，使一些中元歌台漸漸成了雅俗共賞的舞台，這是值得注意的新動向。
新加坡農曆七月期間的禁忌
新加坡農曆七月期間民俗禁忌不少，簡單的說，有以下幾個主要方面：1. 不夜出2. 不亂說話，尤其跟鬼神有關的3. 不踩踢路邊的祭品和紙灰4. 不下水5. 不辦結婚儀式6. 不搬家不動土不開張7. 夜裡不要在房裡撐傘（晾乾）8. 不撲殺飛蛾等飛進屋裡的飛蟲9. 不進樹林，尤其夜裡10. 不夜裡晾衣11. 不拍人肩膀和頭部12. 不在夜裡拍照13. 不在夜裡穿高跟鞋14. 不玩碟仙
中元節是新加坡一個具有深遠文化意義的節日，它將宗教儀式與社區活動巧妙地融合在一起。通過遵循節日的注意事項，新加坡人尊重鬼魂，保持與幽靈的和諧。在節日來臨之際，讓我們共同擁抱這些傳統，確保一個平安尊重的慶祝活動。
這些指南不僅有助於新加坡企業和個人在中元節期間尊重和謹慎，也能確保活人和鬼魂之間的和諧體驗。
（感謝作者歐迅國獨家授權新加坡眼發布）
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