政府宣布包括新馬陸路VTL在內，所有進入我國的VTL暫停售票至明年1月20日。（聯合早報）
作者 李國豪
為應對來勢洶洶的奧密克戎（Omicron）變種毒株，我國政府前天（22日）宣布所有疫苗接種者旅遊通道（VTL）的機票及巴士車票將在12月23日至明年1月20日停售。
目前共有24個國家與新加坡開通VTL，包括陸空皆開的鄰國馬來西亞。
不過，那些已經購票的旅客將不受影響。
這麼做是為了減少新加坡可能接觸到的境外輸入奧密克戎病例數。
截至周二（21日）為止，本地的單日輸入病例已連續四天超過40起，而我國至今發現的71起奧密克戎病例中，有65起為境外輸入。
衛生部強調： 「邊境措施將為我國爭取時間，讓我們能有更多時間研究及了解奧密克戎變種毒株，同時加強防禦，包括提高醫療量能，以及讓更多民眾接種疫苗和追加劑。」
目前，借著積極追蹤密切接觸者及採取圍堵措施，我國還能限制奧密克戎在社區傳播。
然而，衛生部也坦承：
「奧密克戎毒株在社區傳播只是遲早的問題。」
當局將採取措施加強保護前線航空人員。（聯合早報）
英國研究：Omicron症狀未必較輕
針對奧密克戎症狀的嚴重程度，全球科學家目前還未取得決定性的共識。
不過，最近一項英國研究顯示，並沒有跡象顯示奧密克戎的症狀比德爾塔毒株來得輕。與此同時，冠病痊癒者重新感染的風險，卻是德爾塔毒株的5.4倍！
在該研究中，英國倫敦帝國理工學院的研究人員透過比對1萬1329名奧密克戎確診或疑似患者及近20萬名感染其他毒株的患者後，沒有發現奧密克戎毒株的症狀比德爾塔毒株輕微的證據。
早前一些來自南非的初步報告曾指出，奧密克戎並未對當地醫療體系造成額外負擔。
但作為迄今有關奧密克戎最廣泛的研究之一，倫敦帝國理工學院的這項最新發現，可能致使科學界對奧密克戎症狀較輕的希望蒙上陰影。
英國的奧密克戎病例急速攀升。（法新社）
1月21日起VTL票數統統減半
佳節將近，本就已一票難求的情況下，VTL暫停售票對不少民眾，尤其是有意透過新馬VTL回家探親過年的馬國客工及本地民眾無疑是雪上加霜。
對此，交通部長易華仁表示理解部分民眾的失望，但他強調這是保障公共衛生的必要之舉，以保護新加坡人、前線航空員工及旅客的健康安全。
在新措施下，新馬陸路VTL和其他航空VTL將於1月21日恢復售票。
但屆時新馬陸路VTL的每日班次會從目前的每日單程48趟，減半至24趟班次。
航空VTL所出售的機票數量也將在1月21日起減半。
1月21日起陸路VTL班次將減半。（海峽時報）
先前已購票者則不受影響。
馬國巴士業者漢達英達（Causeway Link）在1月21日後預料將維持較多班次，因為Causeway Link在上周五（17日）已提前一次性釋出1月10日至31日（年除夕）新馬VTL巴士車票，且所有熱門時段（如年除夕和1月30日等）皆已完售。
馬國業者Causeway Link上周一次性開放售賣1月10日至1月31日的VTL車票。（聯合早報）
相反的，另一家只出售30天後車票的新加坡業者則必須減少班次。
提供VTL巴士服務的本地業者星運旅遊（Transtar）指出，該公司會按照出售30天後車票的原則，在昨日（23日）如常開賣1月21日的車票，但數量會減半。
原本每日1080張前往馬國的車票，將減至每日540張。
想搶車票越堤過年的民眾依然有希望，但在新配額下勢必有更多人失望而歸。
