15年前，為了改善家人的生活，17歲的尤索夫隻身由孟加拉的鄉村，來到新加坡打工。（黎曉昕製圖）
作者 葉孝忠
人們永遠不會忘記生命中的第一次。
15年前，為了改善家人的生活，17歲的尤索夫隻身由孟加拉的鄉村，來到新加坡打工。他第一次看到那麼多那麼密集的高樓建築，第一次要走上幾十米高的鷹架，嚇壞他了。
那第一次終究要習慣，甚至成為日常，如無法甩掉的命運。
15年，一晃眼，他現在卻成了一家孟加拉餐廳的主廚。他不止一次說，能在廚房裡工作當廚師，是他夢寐以求的工作。 （蟻粉若心急想先看視頻，可跳至文末~）
廚房讓尤索夫感覺最自在。（葉孝忠攝）
根據新加坡人力部公布的2022年數據，我國共有約36萬9400名持有工作準證，並在本地從事建築業、海事船廠業等的半熟練勞工。其中，建築業就聘請了不少來自南亞的客工。
由建築客工轉型為餐廳主廚，需要多少運氣？夢想在機緣巧合之下成真了，現在回想，是禍福相依嗎？
如果沒有疫情，或許尤索夫還會待在建築公司里。
尤索夫喜歡烹飪，但在保守的孟加拉國，家裡廚房是屬於女人的天地（男人只能到餐廳當廚師）。他到了新加坡，通過YouTube學習孟加拉菜的做法。尤索夫說：
「過去的老闆嘗試了我的手藝，就讓我在公司的小型聚會和活動上，做家鄉菜給同胞吃。現在一些顧客總和我說，我做的孟加拉菜很有家鄉的味道，我就很高興。我唯一的愛好是烹飪，現在它是我的工作。我很滿足。」
一些新加坡老闆會請員工到尤索夫上班的餐廳里享受更美味的孟加拉食物。（葉孝忠攝）
原本從事半導體生意的新加坡商人林文健，因為疫情的關係，無法往中國和泰國跑，生意大受影響。他在人力部找到一份兼職工作，幫助處理客工的日常所需，包括給客工派送食物，他也因此第一次嘗試到孟加拉食物，也認識到它和印度食物的不同。
林文健告訴紅螞蟻：
「和本地或印度咖喱比較，孟加拉人吃的咖喱比較干，也適合用來下飯，這種燉煮的方式稱為Bhuna。在本地，印度食物較為常見，因此本地孟加拉客工大多吃的是印度餐食。本地人對印度和孟加拉往往分不清楚，覺得都是咖喱，其實他們的文化和地理環境很不一樣，吃的食物也自然有區別。」
去年8月，林文健到朋友的建築公司參加活動，熱愛烹飪的尤索夫剛好負責準備當天的餐食，那是他第一次嘗試到地道好吃且新鮮出爐的孟加拉美食。
孟加拉人吃的咖喱比較干。（葉孝忠攝）
有生意頭腦的文健和尤索夫商量，看看如何能將這變成一門生意。他在工業區的咖啡店開了家主打優質孟加拉美食的檔口Bangla Lim。
這名字象徵了他和孟加拉國之間的緣分，雖然至今文健都未曾踏足孟加拉國。
開業不久後，文健才發現根據我國餐飲業的條規條例，持有工作準證的孟加拉人不能在小販中心和咖啡店擔任廚師的工作。於是他只好找新店面，加大投資，並提高尤索夫的薪水，幫他申請合適的工作準證。
他後來在芽籠開了一家同名的孟加拉餐廳，獲得不少媒體關注，一些老師還把學生帶到餐廳，讓他們多了解孟加拉文化。
新加坡的老師有時會把學生帶到Bangla Lim餐廳，讓他們更了解孟加拉客工的生活狀況及孟加拉文化。藍衣者為餐廳老闆林文健。（葉孝忠攝）
本地學生在學校食堂里買了飲料，並寫上感謝便條，放在Bangla Lim餐廳里讓客工免費享用這份心意。（葉孝忠攝）
由於芽籠餐廳只是短期租約的試水之作，他目前已經在孟加拉人聚集的德斯加路物色好新店面，裝修後打算明年開業。趁著空檔，已經五六年沒回家並且早已經過了當地適婚年齡的尤索夫，現在正在家鄉籌備婚禮，邁入人生的另一階段。
美食，是客工們接近家鄉的一種途徑。
餐廳內售賣的孟加拉家鄉菜。（葉孝忠攝）
文健發現客工的餐食通常是米飯和咖喱，由於他們都是同一時間領取早餐和午餐，通常到了中午，食物變質了也不好吃了。
「我們希望能提供一些美味地道的孟加拉菜，類似套餐形式，周末光顧的客工能以比較便宜的價格購買，讓家鄉食物為他們提供慰藉。」
餐廳每個月還會進行慈善活動，以公眾的熱心捐款，為客免費提供有品質的食物。
一些熱心的本地人也會捐款，讓客工品嘗到更好的孟加拉美食。（葉孝忠攝）
媒體的報道，吸引了不少本地人前去光顧餐廳，不少還是第一次品嘗到陌生的孟加拉食物。對愛吃的新加坡人而言，沒有什麼比美食更合適用來聯繫異國文化。
由於孟加拉國有無數的河道及綿長的海岸線，因此河鮮和海鮮頗為平常。
孟加拉人喜歡吃鰣魚（Hilsa）咖喱，這也是孟加拉的國魚，肉質鮮嫩，但骨刺特別特別多，吃起來頗為費勁，所以文健和尤索夫一起改良了這道菜，採用了新加坡人喜歡的海魚。
鰣魚（Hilsa）咖喱。（葉孝忠攝）
德斯加路的孟加拉餐廳都會供應鰣魚咖喱，如果你有機會嘗試，你就能理解為什麼張愛玲要說：
人生三大恨事之一，是鰣魚多刺。
新加坡整個城市，甚至引以為傲的地標，不少都是由客工建設、打理和維護。但我們對他們往往不了解，甚至是誤解，更多是視而不見。
旅遊是消除偏見的一種方式，我們邀請尤索夫當導遊，探索我們所不熟悉的孟加拉文化。
小印度里其實有個小孟加拉，位於德斯加路近實龍崗路一端有個孟加拉廣場（Bangla Square）。
德斯加路附近的這個廣場是孟加拉人的聚集地，被稱為「孟加拉廣場」。（葉孝忠攝）
尤索夫說還沒來過新加坡的孟加拉人都可能聽過Bangla Square，這地方也是同鄉們約會等人的據點，廣場四周有不少孟加拉餐廳、超市、服飾店和理髮店等，能滿足孟加拉客工的生活所需，也能給他們一些人在異鄉的溫暖。
餐廳里售賣孟加拉人喜歡的 kacchi biryani。
Kacchi是生肉（raw）的意思，孟加拉式的黃姜飯是腌制的生肉和米飯一起慢慢燉煮，直到肉香和香料及米飯之間達到完美融合。
孟加拉人最喜歡吃的黃姜飯——Kacchi Biryani。（葉孝忠）
這裡也能品嘗到孟加拉人喜歡的小點心和進口自孟加拉國，各種本地人聞所未聞的食材，想了解更多可以點開視頻觀看。
（視頻編導：黎曉昕）
