社交媒體流傳一張新加坡東海岸公園附近出現「幽靈貨船」的照片，引發眾多關注和討論。受訪物理學家解釋，這種奇特現象就是大眾熟知的「海市蜃樓」。
新加坡商人高國偉（46歲）前日在網絡媒體《慈母艦》分享上述照片後，，引起網民熱議。有人評論說：「傑克船長 （Captain Jack Sparrow） 終於贏回了自己的海盜船」，也有人調侃：「這艘船就是偷藏活雞的地方！」，甚至有人計劃駕駛小船前去一探究竟。
高國偉接受當地媒體訪問時透露，當時氣溫格外炎熱，風力也比平常更強。當他看向海岸線時，發覺海面上懸浮著一艘「幽靈船」，立刻用手機鏡頭捕捉下來。
他戲稱，自己發現了當下熱映的星球大戰影集《歐比旺·克諾比》（Obi-Wan Kenobi）中，主人公駕駛的星際戰艦。
上述照片雖然看起來好像電影特效，但並非經過剪輯處理。圖中的貨船真實存在，只是偏離了它原本的位置。這種奇特現象就是大眾熟知的「海市蜃樓」。
海市蜃樓是一種真實存在的光學現象。新加坡國立大學物理系王海清博士解釋說，空氣中各層的溫度不同，光線傳播的速度也隨之變化。原本應該按照直線傳播的光在折射後彎曲，就像浸在水中的吸管看起來好像變彎了。
「當海面溫度較低時，附近的空氣比上方更冷，密度也更大。這樣一來，海平面貨船的光線經過折射向下彎曲，但觀測者的潛意識仍以為光線沿直線傳播，所以才覺得看到了高於實物的虛像，好像『幽靈船』一樣懸浮在海上。」
他說，這類海市蜃樓現象叫做「上蜃景」，也就是虛像在實物上方漂浮。有時，上蜃景折射也會讓物體看起來膨脹、扭曲或上下顛倒，出現有趣的幻象。
其實，這種現象在生活中還有很多體現。新躍社科大學許智揚副教授解釋上述現像時提到，在夕陽落山時，由於太空到地表的氣壓不同，陽光經過折射，使人們看到的太陽比實際位置更高。因此，在太陽已經落下的幾分鐘內，我們仍能看到它的虛像。
他說，另一種常見的海市蜃樓類型叫作「下蜃景」，也就是虛影出現在實物下方。這類現象通常出現在地面空氣炎熱的時候，例如「沙漠綠洲」或開車時看到公路表面變得潮濕，都屬於下蜃景。其實，這些「水跡」是天空光線折射後形成的虛像。
中國古代傳說，「蜃」這種動物會吐仙氣，變出高樓和城市，「海市蜃樓」也被用來描述奇妙風景，古往今來，和海市蜃樓有關的傳說和故事層出不窮，引來人們無限的遐想。
世界其他地區也出現過許多令人驚嘆的海市蜃樓景象，可是早前由於缺乏合適的器材而難以清晰拍攝。不過，隨著數碼設備的發展日新月異，無論是海邊看到的「幽靈船」，還是沙漠裡出現的「湖水」，越來越多海市蜃樓的景象能被記錄成像。
新疆庫木塔格沙漠出現的「下蜃景」海市蜃樓景象（中新社）
現今科技高度發達，民眾在欣賞和感嘆之餘，能夠通過科學知識了解海市蜃樓出現的原理。這些虛影並非時空穿越的景觀，或傳說中的「仙境」，而是由於光線折射才產生的特殊自然現象。
