新加坡位於馬來半島南部、馬六甲海峽東南部，是一組島嶼，面積716.1平方公里，約在中國第三大島崇明島和第四大島舟山島之間，大概是香港的2/3強。
其實新加坡獨立前，不只有一個島嶼群，它在島南部還有兩處島嶼群。
第一處是科科斯群島，由27個珊瑚島組成，面積14.2平方公里，位於蘇門答臘島西南方向的印度洋中。
第二處是聖誕島，面積135平方公里，距爪哇島約340公里，距新加坡約1310公里，距澳洲大陸約1540公里。
這兩處海島都是新加坡所在海峽殖民地的領土，二戰後的1946年，新加坡從海峽殖民分離出來，科科斯群島與聖誕島都是新加坡領土。
到了1950年代，新加坡逐漸有獨立並加入馬來西亞的傾向。於是英國在1955年，強行將科科斯群島劃給澳大利亞。1958年，以290萬英鎊的低價將聖誕島賣給澳大利亞，當時新加坡還沒獨立，這筆錢進了英國統治階層腰包。
科科斯群島相對較小，失去該群島僅是戰略上的損失。聖誕島就不同了，島上有機場有港口，居民2000多人，七成是華人。二戰時期日軍占領爪哇島後，繼續南下占領聖誕島，以獲得島上的磷礦資源。失去聖誕島，和中國二戰前失去東北一樣，新加坡至今耿耿於懷。
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