在女性癌症中，放射腫瘤學在治療、緩解和輔助治療方面發揮著重要作用。受訪醫生解釋放療在女性癌症治療中的作用。
不幸患癌，患者如果有所選擇，一般都選擇不動手術，退而採用化療或是放射治療。化療是通過化學藥物治療腫瘤；放療是由一種射線對腫瘤細胞起殺傷作用，導致腫瘤細胞死亡。通常後者對患者的傷害相對較少一些。
在放射腫瘤學領域中，女性癌症如乳腺癌、宮頸癌和子宮癌的管控已取得許多進展。現代治療技術，如強度調控放射治療（Intensity-Modulated Radiation Therapy，簡稱IMRT）和圖像引導放射治療，都可使用在治療上述癌症，而且效果良好，副作用極小。
癌症病人在治療前，醫生會概述整個治療方案，確保患者事先曉得他們須要做什麼才能達到最好的結果。（截自iStock圖庫）
化療加放療療效可達80%
百匯癌症中心放射腫瘤科高級顧問醫生楊德龍為讀者解釋放療在腫瘤治療中的作用。他指出，在女性癌症中，放射腫瘤學在治療、緩解和輔助治療方面發揮著重要作用。
乳腺癌是女性最常見的癌症，對於患者而言，放療在降低局部疾病風險方面扮演舉足輕重的角色。換句話說，接受這種治療者，其癌症復發率較低，存活率較長，整體預後較好。
楊醫生說：「在子宮癌和宮頸癌等其他女性癌症中，當腫瘤無法使用手術切除時，醫生會使用放射療法作為主要治療方法。」此外，合併化療與放療，對這類癌症患者的治療效果可高達80%以上。
「不過，放療的方式各不相同。我們採納的一種方式為遠程治療。通過直線加速器的大型機器進行，在諾維娜、伊莉莎白和鷹閣三個醫療中心都有提供這類治療服務。」這些機器配備了最新的技術和成像裝置，讓醫生能夠每天通過3D電腦斷層成像，做出精準的治療。機器也專門為患者提供最佳的藥物劑量分配。
另外，在伊莉莎白醫療中心，也特別設有近距離放療（內部放療）服務，為患有宮頸癌或子宮癌的病人提供治療，也就是將放射性物質置入癌腫瘤或周圍組織來治療癌症。這種治療能更好地控制腫瘤，防止復發，提高患者治癒率，也減少對腫瘤鄰近器官治療時所使用的藥劑量。
患者年齡和患癌階段決定治療方案
楊德龍醫生指出，在接受治療前，醫生必須向病人概述整個治療方案，確保患者事先曉得他們須要做什麼才能達到最好的結果，其中也包括討論治療可能產生的副作用和管控方式。通常，放療的副作用都屬於短暫性的，會隨著時間的推移而消失。
治療方案取決於患者的年齡和患癌的階段。一旦制定治療計劃，就會建議病人下一個步驟要做什麼。楊醫生舉例說，一個乳腺癌患者的腫瘤確診時只有3至4公分大小，一般治療是先縮小腫瘤，以避免切除乳房。「現今，我們儘量避免乳房切除術，因為統計數據顯示，接受更小的手術和進一步放射治療的患者，比接受乳房切除術的患者略好。
「因此，我們會更早為患者做化療，尤其是更晚期的腫瘤患者。一旦腫瘤縮小後，手術就簡單許多，並可以通過放療進一步加強局部控制病情。」之後，一些患者可能需要繼續接受激素治療或進一步的化療。
放療時儘量保持低劑量
配合更精準的放療和治療計劃，可減少患者發病率和副作用。與過去相比，現在不再看到患者皮膚被燒傷，通過規劃方案，提供患者最均衡的用藥劑量，並且使用先進技術如強度調控放療，以避免副作用。
楊醫生強調說：「做放療時，我們儘量保持低劑量，以確保患者腫瘤鄰近關鍵器官或組織避免受到傷害和毒性，從而減少對患者長期生活質量的影響。」而百匯癌症中心在女性癌症的放療方面成效顯著，發病率低和副作用少。
然而，人們仍應該注意因放療所可能引致的繼發性惡性腫瘤，這是無法控制的。不過，這只是潛在的小風險，整體治療過程仍然利大於弊。
精進技術降低副作用風險
最近，醫學界進一步探索放療的作用，技術也越來越精進。20多年前，放療技術有限，無法提供3D裝置成像術。當時，還無法在不保留腫瘤周圍組織的情況下，提供所需藥劑量而導致不必要的副作用。今天，引進更好的技術，治療的準確度更高，可以減少對腫瘤鄰近組織所造成的破壞。
楊德龍醫生說：「特別是對於宮頸癌和乳腺癌，我們希望能達到最佳治療效果。雖然成本較高，但是圖像引導放療和強度調控放療等這些更好的技術，大大降低治療後出現嚴重副作用的風險。」
最後，想要實現的是確保治療方式不會損害患者及其生活質量，可以在不影響日常作息的情況下接受治療。
記者：林弘諭
