有一個地方叫芽籠，是新加坡最著名的紅燈區。我第一次去芽籠，是跟朋友一起吃田雞粥。朋友說，順便看看紅燈區。而今田雞粥的滋味已經忘記，紅燈區的印象還很清晰。
整體上感覺芽籠很有情調，人間煙火氣很濃。夜色溫柔，街道上飄蕩著靡靡之音，兩邊的建築並不高大，格局是古舊的，但色彩鮮明，堅固結實。粉色的門簾後面，隱隱約約可以看到一些性感女郎，坐成一排，翹著美麗的二郎腿。芽籠除了妓院，再就是一些餐館，一些商店，一些寺廟，一些會館，一些中醫診所。烹飪的香味、寺廟的香火與低飛的雲彩、縹緲的海風混為一談，講述著主題不那麼明確的南洋故事。最引人注目的是那些站街女郎，她們悄立風中，濃妝艷抹，花枝招展，含情脈脈，顧盼生姿。我與她們擦肩而過，學元稹取次花叢懶回顧，做一種目不斜視狀，又忍不住偷窺幾眼。我還掏摸出手機，拍了幾張照片。有一個年紀很輕的女孩走上前來，很溫柔地問我：「大哥，你沒有把我拍進去吧？警察看到了，會抓我的。」突然就讓人心生憐憫，感慨這一行謀生的不易。
新加坡人把這種站街攬客的性工作者叫做流鶯。在旅行者眼裡，流鶯是一道美麗的風景，但芽籠當地人卻頗有怨言，說她們敗壞了社會風氣，特別是對小孩子影響不好，所以經常呼籲整治。警察也管的，有時候還來一次掃蕩，抓人，罰款，收監，遣返。前不久我一位在芽籠開餐館的朋友告訴我說，現在芽籠流鶯已經很少了，因為本地居民舉報越來越多，政府再睜一隻眼閉一隻眼可能會影響選票；還因為現在流鶯也用APP了，物理站街已經過時；還有一個原因是疫情影響簽證，流鶯們飛不過來，這邊經濟也不景氣，生意也清淡。
我一直覺得新加坡法治嚴明，既然流鶯違法，感覺就不可能屢禁不止。後來才知道，造成這種局面，其實是有原因的。首先新加坡對整個色情行業都沒有認可其合法，但他們也不取締，而是進行管理，且管理也並不嚴格。對此，他們自有他們的考量，故意保持著政策法規的模糊性。那麼龐大的外國勞工群體，要麼沒有配偶，要麼配偶不在身邊，沒有妓院，他們就沒有途徑獲得性滿足，會不會滋生性犯罪？惟其如此，新加坡嚴明的法治在這個領域就並不那麼嚴明了，警察執法並不嚴。他們也巡查，但更多的是驅趕而不是抓捕；對於咖啡店、按摩房、酒店、酒吧KTV等場所也查，但並不頻密，一般都是有舉報才去查。在民間，雖然有反對的聲音，但大多數都是生意人，都開著店，水至清則無魚，流鶯們如果銷聲匿跡，店面的生意都會受到影響。
這些從事性交易的女性，絕大部分來自海外，其中泰國、印度、中國、越南、和菲律賓的居多。她們一進新加坡就被帶到警方登記，然後體檢，接受相關疾病防治教育，然後持證上崗。一旦發現患有性病，就會被遣返回國。如果一直健康，也只能工作兩年，期滿後必須離開新加坡，且不得以同一身份再次進入。
紅燈區帶給芽籠的，絕不僅僅是性服務。這是一條產業鏈。流鶯們大都是弱女子，他們背後總會有混混爛仔們提供保護。風聲緊了，甚至會有混混給她們拉客。那些小姐們大都是晝伏夜出，她們的精神世界難以為我們所知，肯定也有萬般無奈，也有痛苦掙扎，也需要菸酒的撫慰和戕害。而新加坡菸酒非常昂貴，所以芽籠賣私菸私酒的就多。雖然各行各業，形形色色，林林總總，打擦邊球的多了，社會治安肯定不及他處，但芽籠的治安基本能夠維持，儘管有暗潮起伏，但表面大體平穩。
其實紅燈區並不只在芽籠有，在小印度也有，色情服務更是到處開花，花樣繁多。新加坡的有一種歌舞廳，類似於中國的演藝酒吧、夜總會之類的的娛樂場所，他們叫做花場。在花場裡唱歌的歌手是拿著歌星的准證進入新加坡的，他們在花場駐唱，客人們喜歡上了，就為她們掛花，也就是獻花。但那不是花，而是一種錦帶，上面寫著鈔票數目，金額從100起步，上不封頂。歌星收入好不好，全看身上掛的錦帶多不多，所以歌星們就不能只是賣力地唱歌跳舞了，還需要跟客人獻殷勤，敬酒陪酒，打情罵俏，甚至陪客人過夜。正像一首老歌唱的：「有誰能夠了解做舞女的悲哀？暗暗流著眼淚也要對人笑嘻嘻。來來來跳舞，腳步開始搖動，就不管他人是誰，人生是一場夢。」
有女花場，當然就有男花場。據說富婆們對男歌星更痴情，掛起花來那更是一擲千金。曾經有報道說有一位來自中國的富二代女孩，迷上了一位韓國來的歌星，為他花了幾百萬，依然攏不住其芳心，最後跳樓而亡。
新加坡還有一種按摩院，也是明顯的色情場所。記得有一次我獨自在烏節路找餐館吃飯，上了一棟叫做豪傑大廈的樓，下面是富麗堂皇的商場，上面卻突然詭秘起來，喧囂不再，燈光昏暗，一些店門外都站著一位袒胸露乳的性感女人，也不說話，就沖我微笑招手。我被嚇著了，也不敢近前問個究竟，匆匆忙忙就逃下了樓。沐浴在陽光燦爛的烏節路上，感覺是從舊社會逃到了新社會。後來我問朋友是怎麼回事，他們壞笑著說，你下次再進去看看就知道了。他們還告訴我，新加坡的富人們玩的是俱樂部，專門從外面引進的女孩子或者男孩子。富人們不能去芽籠的，如果碰到他公司的員工也在，那會很尷尬的。
現在社交軟體多，很多性交易都是通過網絡聯繫。據稱網約價格比比較高，和一般電商的價廉物美正好相反，主要原因還是風險不可控。有人認為這個古老的行業會因此產生一些新的經營形式，避開監管，確保安全，降低成本。所以新加坡政府官員說，我們如果真要取締，也取締不了，無非是轉入地下，轉而被一些黑幫組織操控，那會衍生出更多的社會問題。看來新加坡的色情業，還會明里暗裡地延續下去，與光怪陸離的生活百相一起，組合成一種完整的社會生態。
無論怎麼說，新加坡的色情業都是一個耐人尋味的存在，那麼多宗教人口，那麼多儒家正統文化浸潤過的華人，都是反對這種行業的，再加上那麼嚴苛的法治體系，鋼鐵合圍處，卻柔性地露出一條縫隙，開出來這麼一束惡之花，笑吟吟地打量著這個小國的人文底蘊和管理彈性。
