日本每25至30人中，就有約一台販賣機為他們服務。圖為當地一家麵店外的牛肉和魚肉販賣機。（路透社）
作者 王震宇
蟻粉是否有留意到，住家附近有一些貌似毫不起眼、實則「內有乾坤」的販賣機？
紅螞蟻幾年前曾介紹過，新加坡各個角落開始出現應有盡有的販賣機，除了售賣食物，還買得到清洗用品、理髮用品、玩具，甚至是書籍。
疫情暴發後，販賣機儼然已成了新加坡人生活中不可或缺的一部分。其無需與他人接觸的功能相當符合防疫要求，口罩、抗原快速檢測儀用完了，都可隨時到販賣機自取補貨。
去年，藥物販賣機也首次在新加坡面世，不用處方的常見藥物和醫療用品任君選擇，這類「機器藥房」尤其能對那些有急切需要的消費者提供便利。
據非官方統計，截至2021年，新加坡全島有超過1萬5000台販賣機。該領域的大部分收益來自IT和辦公室用品、以及小吃和飲料兩大類型的販賣機。
抗原快速檢測儀販賣機為新加坡人提供防疫物資。（聯合早報）
縱觀全球，美國相信是安裝了最多販賣機的國家。《華盛頓郵報》曾預計，美國正在運營的販賣機多達500萬台，另有報告指數字可能高達700萬台。
美國人使用販賣機的頻率也相當高，據悉當地約七成人民，每天至少一次會「光顧」販賣機。
不過，如果論及人均數（per capita）最高的自動販賣機，日本或許更勝一籌。
日本各地有400萬至500萬台販賣機，人口約1.25億。換言之，每25至30人中，就有約一台販賣機為他們服務。
日本販賣機科技迅速進化 日本不僅販賣機數量多、售賣的物品形形色色，也是最能將信心與通訊技術和人工智慧等現今科技，與販賣機完美結合的國家之一。
日本一家初創公司本月初在東京等地推出新款咖啡販賣機，它有兩大賣點：
這台販賣機可根據消費者的口味和喜好沖泡咖啡。（網際網路）
其一，機器提供多種不同的咖啡豆，可根據消費者的口味和喜好沖泡咖啡。顧客只需下載應用，回答與香氣、苦味濃度有關的問題，就能享用一杯量身定製的咖啡。
其二，販賣機可讓顧客預訂咖啡，只需在應用上設定好領取咖啡的時間，抵達販賣機前按個鈕，熱騰騰的咖啡就即時新鮮奉上，無需像使用其他機器一樣站在那裡等候。
有用戶透露，這台販賣機除了可省時，還幫助他更了解自己喜歡哪一種口味的咖啡，十分有趣。
位於東京的澀谷區，設置在一家藥房旁的販賣機，則利用AI科技向顧客推薦眼影。
它安裝了一台相機，拍下用戶的臉部照片後，可在一至兩分鐘內分析臉型、眼皮位置、膚色等特徵，之後再從多達35萬種配搭組合中，推薦最合適的四款顏色。
「掃臉」一兩分鐘，這台販賣機就會推薦你最合適的四款眼影顏色。（網際網路）
不僅如此，日本還即將推出有利於保護環境的飲料販賣機。
負責研發販賣機的公司解釋，他們的機器含有一種二氧化碳吸收劑，能把周圍空氣中的二氧化碳「吃進去」，從而保持飲料的溫度。
每台販賣機可吸收的二氧化碳相等於雪松樹，下個月起將陸續在日本關東和關西地區設置約30台販賣機。投入運作後再評估與分析機器的二氧化碳吸收量、吸收速度等。
在新加坡，上述提到的藥物販賣機，其實也算是把AI融入其中的一個範例。
除了售賣醫藥用品，機器也具有諮詢服務功能，顧客可通過販賣機螢幕向藥劑師遠程諮詢和問診。
販賣機兼具多功能，超市和實體店會否岌岌可危？
販賣機概念已不再只是「投入硬幣換杯飲料」如此簡單。（聯合早報）
由此可見，販賣機顯然已不再只是「投入硬幣換杯飲料」那麼單純，近年隨著AI的崛起，機器的功能也越來越多，從自動販賣機搖身一變，轉型為「智能販賣機」。
這也是為什麼，儘管電商爆髮式增長，衝擊實體店面的運營，販賣機仍能不被淘汰，還持續進化。
按照這樣的發展趨勢，販賣機未來還會出現什麼樣的設計和款式，指日可待。
在那之前，一個值得探討的問題是：
有了智能販賣機，超級市場和實體店面的需求是否會逐漸銳減，最終消失？
《海峽時報》刊登了一篇由新加坡管理大學營銷教育副教授瑟山拉馬斯瓦米撰寫的評論，他在標題中就問道：
在不久的將來，智能販賣機會不會取代迷你超市？
他在評論中列舉出智能販賣機的幾大優勢，包括每天24小時營業、因占地空間不大可安裝在一些非創收空間（non-revenue generating space），只要是有人潮的地方几乎也能放一台，服務經過那一帶的目標族群。
拉馬斯瓦米進一步指出，對消費者而言，販賣機最主要的好處就是便利，但從商家的角度來看，優勢似乎更多：
減低租用實體店面的成本；
減少人力，轉而聘請員工為販賣機補貨及收錢（若採用無現金支付，收錢環節也能省起來）；
對那些苦惱請不到人手值夜班的便利店或超市店家，販賣機能全天候供應貨源絕對是一大吸引力
他說： 「隨著更多企業探索創新方式，讓販賣機能銷售他們的產品和服務，能作為實體店的一個替代方案。」
實際上，越來越多迷你超市和超市的店家意識到販賣機的特點，乾脆就把兩種經營模式結合在一塊兒，讓實體便利店漸漸轉型成自助型機器和店面。
日本服飾品牌試行「快時尚販賣機」。（網際網路）
新加坡在幾年前就推出了無人便利店，這其實就是一種「大型販賣機」的概念，不僅服務鄰里居民，新加坡大學也有不少這類店面，讓學生感受到便捷。
日本業者更上一層樓，在全球各地設有分店的潮牌Uniqlo，多年前就在原宿（Harajuku）一家店面試行「快時尚販賣機」（vending fast fashion），顧客走入店裡直接點選付費，就可立馬收到服飾。
當然，販賣機也不是毫無弊端：一些消費者可能會擔憂產品的新鮮度，例如熱食、沙拉和切塊水果等。投入硬幣或付款後，產品「卡」在某一處無法領取的情況也不是沒發生過。
對此，拉馬斯瓦米認為，智能販賣機普遍都會安裝電動螢幕，若能注入顯示產品詳細資料，顧客就能事先檢查產品有效日期、營養品質、過敏原等，上述問題也就能獲得解決。
可想而知，如果像東京那類的咖啡販賣機和眼影販賣機急速進化，可按照顧客的需求和特質提供客制化的服務，那銷售員們的「飯碗」受到威脅估計是遲早的事。
無人便利店的經營模式像是「大型販賣機」。（網際網路）
在免碰觸付款模式和人工智慧日趨普及的時代，智能販賣機恰好完美結合了這些科技於一身。
除了學者提出是否會影響迷你超市或超市領域，實體店面商家也應開始思考未來該如何調整營運模式，才不會被市場淘汰。
