▲葉瑞平近照
上世紀70年代，我瘋狂愛上華樂，和友人一起搞樂隊。那時候的客觀環境跟現在完全不一樣：沒有官方的支持、沒有民間的贊助、一切靠自己。當時新加坡與中國還沒有建交，就連供樂隊演奏的樂譜也沒有，需要聽著錄音帶一個音一個音地記下總譜，後來自己才慢慢學會了編譜、作曲……其實，70年代之前，就有許多這樣的人，為了華樂（那時候稱民樂）前赴後繼，付出了很大的努力。葉瑞平就是其中的一位。
近年來，我在臉書上常看到葉瑞平發表一些有關音樂的視頻和資料，所以特地到他經營的新韻樂器有限公司做了專訪。走進這間位於芽籠一帶購物中心三樓的樂器店，只見頭頂上掛著幾行小提琴，右邊巨大的玻璃櫥展示著許多不同形狀的小提琴，左邊一間小樂器室則展示了許多吉他、尤克里里、曼陀鈴和類似班祖（Banjo）之類的樂器。再走進裡面，又看到了整排的大提琴、低音提琴等。另一房間則擺滿了各式各樣的華樂器：二胡、琵琶、揚琴、中阮、古箏、不同類型的鼓和打擊樂器、音樂學院考級及各種樂譜。總之，中西樂器樣樣齊全。
▲位於芽籠一帶購物中心三樓的樂器店掛滿了樂器
1945年出世的葉瑞平（77歲）一頭銀髮，但精神奕奕、行動敏捷、思路清晰，像個中年人。也許這一代人經歷了磨練，又有音樂的滋潤，反而活得更健康、自在。話匣子一打開，瑞平兄便滔滔不絕。
// 發明八孔竹笛 三弦胡琴 音樂輪盤 //
葉瑞平給我看他發明的樂器：八孔竹笛、三弦胡琴、音樂輪盤……
先說八孔竹笛：我們都知道，中國的竹笛是橫吹的，有一個吹孔、六個按音孔。一般來說它基本上通過按音的方法吹出四個調，例如全按桐音為D的笛子，可吹出C、D、F、G四個調子，但缺乏半音。若要演奏半音需按半孔，既不方便又不科學。葉瑞平就在右手三指下方增加一個出音孔，用尾指按音；又在靠近食指下方的位置加挖一個出音孔，由右手的拇指按音。通過八隻手指不同的指法，不必像西洋長笛一樣加鍵，就能按出12個音！而且可以滑音、也可以奏顫音，這真是了不起的發明！可惜的是這八孔竹笛沒有得到推廣，知道它的人不多。
▲八孔竹笛
三弦胡琴：長久以來，二胡在樂隊中占據著非常重要的位置，就如小提琴在交響樂團中一樣。與有四條弦的西洋小提琴比起來，二胡只有兩條弦，音域就比較窄。許多研究二胡的人都想方設法要為二胡增加多一兩根弦，以擴展它的音域。我也見過一些不同的設計，不過不管增加了一條或兩條弦，最後也沒有被華樂界運用，二胡仍然是二胡。
▲三弦胡琴
葉瑞平設計的這款三弦胡琴卻蠻特別：它有兩個千金、三條弦和一個特製的琴碼。弓仍是同樣的弓，被夾在一根內弦和兩根外弦之間。拉外弦的時候，運用不同的角度，就可以拉到不同的弦，發出不同的聲音。三根弦調音為D、A、E，因此比一般的二胡高出了一個5度，這有點像二胡和高胡的結合體。它還可以拉雙音呢！我自己試試拉奏，覺得聲音很不錯，完全可以代替目前所用的二胡。
葉瑞平又拿出一個圓形的「音樂輪盤」，這個圓盤把音樂中的全音和半音的關係，以轉輪盤的方式清清楚楚地展示出來。這對一些從事音樂教學的老師來說，是一個很好的教學工具。除此以外，他也運用同樣的方式，為學習吹奏笛子的學員設計了另一個輪盤，只要看圖就能知道吹奏不同調子的指法。為笛子設計的樂音輪盤，圓心為吹孔，最外為第一發音孔，空心為開孔，紅色為按孔。孔中一划為按半孔，每格中的左邊的指法是緩吹，右邊是超吹。學會看這輪盤，不必老師指導也懂得按哪一個孔發出哪一個音。
▲音樂輪盤
▲為學習吹奏笛子的學員專門設計的輪盤
// 純粹是興趣和使命感 //
從葉瑞平上列的發明中，可以看出他真是個有心人。他搞音樂純粹是為了興趣和一種推廣民族文化的使命感。看到一些樂器在構造上有所缺失，就心痒痒地自動深入鑽研，希望把民族樂器改良得更好，更適合現代人演奏。可惜的是這些發明沒有通過商業化的方式推廣。
在他的課室裡面，還可以看到許多小提琴的半製成品，包括小提琴的面板、琴頭、琴頸、琴身、弦軸、琴弦、琴馬、腮托、琴弓、指板和共鳴箱等。葉瑞平說他向來喜歡自己動手製作樂器、改良樂器，看見什麼樂器不合理想，都會做實驗來改良。店裡一些其他的樂器，也都是他做實驗的對象。問他這方面的技術跟誰學的？他說通過自學和向別人學習，觀察別人，然後親自動手實驗，比較複雜需要用到機器的他就與樂器廠合作。其實在他的那個年代，都是靠著滿腔熱情和孜孜不倦的精神，既沒有想到什麼商業利益，也沒有想到發明新樂器帶給他什麼好處。
▲葉瑞平不斷研究改良小提琴，這是半製成品。
看到他的這些發明，我完全可以理解他在製作和改良樂器時的心情。因為我也和他一樣，早年在搞樂隊的時候，條件極差，很多問題都要親自解決。例如笛子不准了，就要懂得如何挖按音孔的內側，調節音準；笙不准了要自己以蠟「點笙」，校準它的音階。甚至鑼不准了，也要懂得利用鐵錘敲打鑼的邊沿或鑼心，以矯正音高。樂器壞了、線斷了、彈撥樂器的音不準也得自己設法解決。
看完葉瑞平所發明或改良的樂器，話題就轉到了他從事音樂的經歷。他在學生時代，一直都愛好美術和運動，其次是唱歌。進入中正中學接觸到民樂，開始學習笛子後就著迷了，放棄了美術、戲劇、羽球、跳高、跑步等。
// 學習各種樂器、作曲和指揮 //
開始時，他聽鄰近工地的工人吹笛子，覺得很好聽，就拿起哥哥的笛子胡亂吹起來。後來聽到學長孫清水能以笛子吹花舌，更引起他的興趣。然而孫清水會務很忙，沒法從旁指導，後來安排學長劉晨鐘指導他要演出的曲目。在學習過程中，與羅富貴和曾亞成兩位同學交流（較多研究笛子大師馮子存和劉管樂的作品）；接觸到陸春齡老師的作品（學到他優美的音色和曲風）；聆聽了劉森的吹奏（學到他的滑音——如《牧笛》這首曲的演奏方式）；領略了王鐵錘的曲風；賞析到趙松庭在《和平鴿》一曲中如何發揮出他的演奏特色……
他就是這樣廣向名家學習，把各位名師的演奏技巧融匯起來，博採眾長，全面地把要演奏的樂曲內涵表達出來。除此之外，他也不斷努力加強自己在樂理上的根基。
1959年，本來學繪畫的葉瑞平在中正中學念書時，加入了當時由林哲源、孫清水和劉晨鐘組織領導的民樂團。當時還有合唱團、口琴隊等。1960年，中正音樂舞蹈晚會上他第一次上台表演《黃鶯亮翅》。後來他陸續獨奏了笛子曲如《牧笛》《霍拉舞曲》《喜報》《茉莉花》《奔馳在草原上》《歡送》《趕路》《鬧花燈》等。那時候中正校內的文藝團體非常多，有美術會、科學會、戲劇會及民樂會。葉瑞平的興趣很廣，每個會都參加。
▲1962年，在維多利亞中正音樂會上演奏笛子的葉瑞平
葉瑞平在中正民間音樂會從一名學員開始，慢慢成為會裡主要的演奏員，他在這段時間裡積極自學各種樂器，每個星期學習一首新曲。例如他從林哲源那裡取得小提琴的資料和教科書，就跟著教科書自己學習。可能因為他天生具有音樂才華，所以許多樂器都是自學的。他能演奏的樂器很多：笛子、琵琶、高胡、二胡、大胡、小提琴、揚琴……除此之外，他也自學樂理、指揮理論及和聲樂，苦讀世界音樂史及音樂家生平。1965-1966年他從林哲源手中接過指揮棒，成為民樂隊及合唱團指揮。當時常奏的樂曲有《弓舞》《金蛇狂舞》《大聯歡》《瑤族舞曲》《東海漁歌》等。
▲年輕時的葉瑞平在指揮樂團
回憶起當年的中正中學，音樂藝術人才輩出。如林哲源（小提琴、二胡）、蔡新林（二胡、高胡）、鄭民才（板胡）、戚兆明（琵琶）、洪南成（大提琴）、鄭朝吉（三弦）、李其海（笛子）……這些人往後都成了新加坡華樂界的主要推手。
// 創作不少歌曲與器樂曲 //
60年代許多文藝團體都有左傾現象，中正民間音樂會也不例外。1966年民樂隊和合唱團被封解散。葉瑞平雖然對政治不感興趣，但在會裡是主要負責人，在內政部留下了記錄，導致他後來兩度申請讀大學都不被批准。1966年高中二畢業後，只好到銀行工作。他在當時的合眾銀行做了5年，辭職以後加入了父親的公司九八行（所謂的九八行，類似於商業代理或中介，東南亞各地的土產運到新加坡後，會通過競標方式為貨品尋找買家。商人抽取交易額的百分之二為佣金，其餘百分之九十八貨款交給賣方，因而被稱做九八行）。他後來又在跨國醫藥公司任醫藥代表，前後共12年。1969年結婚，第二年女兒出世。
70年代葉瑞平受邀加入剛成立的實驗劇場，組織民樂隊。實驗劇場是由許多在1969年被政府所封的「康樂音樂會」成員所組成的。同一個時候他開始了音樂創作，例如為由韓山元寫的詩劇《苦難的航程》作曲。1976年新加坡拍攝了由陳昌明和林明洲導演的《橋的兩岸》，也是由葉瑞平作曲、配器和配音，當時他以「竹葉」為藝名。因為這是第一部本地人製作和表演的電影，所以當時非常轟動。主題曲《橋的兩岸》及許多電影插曲如歌曲《長長的路》《我們走在夜路上》《遼闊的海洋》《情歌》，樂曲《馬來舞曲》都由他一手包辦。葉瑞平組織了兩支樂隊（華樂隊和西樂隊），親自指揮樂隊為《橋的兩岸》配樂。
這期間他也創作許多歌曲和器樂曲，其中包括詩劇《苦難的航程》中的歌曲《獻歌》《珠江頌》《客家山歌》，《邦咯漁歌》中的舞蹈音樂和歌曲《補網》。80年代以後他又創作了歌曲《海燕》《金山溝下》，為電視劇《小小心靈》創作主題歌，為晉江會館舞蹈團撰寫舞蹈音樂《桂香與狼》，為風格唱片機構製作兒童歌曲唱片，為綜藝機構的演員撰寫新年歌曲《新春之歌》。他寫的另一首歌《南洋有個好地方》也曾由周炯訓指揮的新加坡電台合唱團演唱。
1978年葉瑞平和幾位朋友聯合創立了藝聲企業（Eason Enterprise），專賣樂器。當時有林淑勤、郭富春、李伍華、陳錦祥和他共5位股東。後來因為理念不同，多位股東放棄了股份，最後只剩下陳錦祥一人獨自經營藝聲企業至今。
// 孜孜不倦、富有創意的音樂家 //
葉瑞平是一個很有創意的人，從他改良樂器方面就可以看出。例如60年代在中正民樂會裡，為了培養彈撥樂手，由於樂器有限，就買了一批很便宜、沒有半音的潮州梅花琴（秦琴），拆下所有指板上的品以後，再重新以12平均律排列黏上指板，供隊員學習。所以後來他發明了三弦胡琴、八孔竹笛及音樂輪盤等絕非偶然，而是隱藏在他骨子裡，對民族音樂的喜愛以及想改良民族樂器的志向使然。
