移民與關卡局接下來將擴大自動通關的使用範圍。（移民與關卡局）
作者 李國豪
科技使人便利，但鬧起脾氣，也沒在跟你客氣。
今年3月31日出入境新加坡的旅客，絕對深有同感。
當天，由於移民與關卡局進行通關係統升級測試時發生技術故障，導致樟宜機場及兩個陸路關卡通關出現長達四個半小時的阻滯，8萬5000名旅客受影響，21人還因此錯過班機。
這起相當嚴重的延宕事件肇因於當局測試多模態生物認證系統時，系統不勝負荷所致，移民與關卡局後來為此道歉。
時隔多日，移民與關卡局前天（25日）宣布了新目標：
到了2024年第一季，要把自動通關常態化。屆時，樟宜機場預計將有95%外國旅客通過自動通關係統入境。
當局目標洋洋洒洒，但有了3月底波及8萬多旅客的那場前車之鑑，如何避免系統「鬧脾氣」的事件重演，甚或系統不幸再度故障有何B計劃，當局恐怕還得戒之慎之。
畢竟，這類技術故障一次都嫌多，除了帶來經濟和聲譽上的損害，新加坡爭取成為區域金融中心和國際航空樞紐的努力也會大打折扣。
樟宜機場3月底因系統故障導致旅客通關延宕。（海峽時報）
節省人力，加快通關
根據當局的文告說明，我國從去年5月開始擴大部署自動通關係統。
在樟宜機場，自動通關係統的數量已增至130台；在陸路關卡，這類系統也增加到40台。
同時，51個國家及地區的旅客將獲准使用自動通關係統，較系統剛推出時的16個增加不少，持有亞太經合組織商務旅行卡（ABTC）的旅客，如今也能使用自動通關係統。
文告指出，至今已有400萬外國旅客通過自動通關係統通關。
根據文告，所有符合條件的旅客抵境後，將直接被導引至自動通關通道，如果從未使用過自動通關，系統將收集他們的虹膜、臉部和指紋等生物特徵，並自動將之納入系統。
通關後，旅客會收到當局電郵發送的電子探訪證件（e-Pass），這樣一來，他們接下來出境或再次入境本地時就能使用自動通關係統。
預計到了2025年，本地每年將迎來3億旅客，當局希望自動通關係統的普及，能應付日漸增加的旅客數量。
自動通關係統有助當局應付日漸增多的旅客。（移民與關卡局）
自動通關係統的擴大落實，還能舒緩困擾移民與關卡局多時的人手不足問題，同時讓移民與關卡局官員騰出手，進行手動辦理通關手續以外的重要工作。
當局接下來也打算在陸路關卡推出車內乘客自動通關係統（Automated Passenger In-Car Clearance System，簡稱APICS）。據本地媒體報道，這類系統已經試行成功，但正式上線時機尚未敲定。
工欲善其事，必先利其器
科技日新月異，自動化已成全球顯學，新加坡也一直努力朝智慧國方向努力著。 在邊境通關投入自動通關係統也是「智慧」一環，既能大大提高通關效率，也能節省人力。
但「工欲善其事，必先利其器」，這是萬古不變的硬道理。
享受科技帶來的便利之餘，本地最近出現的幾次科技重大故障，包括關卡自動通關係統故障，以及星展銀行同為3月底爆發的數碼服務故障事件都讓人意識到，科技再怎麼發達，也可能百密一疏。
確保系統運行無礙，是擴大自動通關使用範圍後的重要工作。（移民與關卡局）
3月31日那天，移民與關卡局及機場人員迅速挺身而出，手動辦理相關程序，但四個半小時的修復時間，仍嫌過長。
自動通關使用範圍還未全面擴充前，衝擊尚已如此巨大。日後擴大自動通關使用率後，若「姑丈」再度來訪，當局處理的速度卻沒多大改善，後果實在難以想像。
未來若讓95%以上的旅客自動通關，意味著容錯空間更小，各種應急方案必須預先設想，準備到位。
盡力確保相關係統運作良好是基本底線。如果窮盡一切方法仍無法避免系統偶發性故障，也得確保相關人力能適時介入，及時維修，手動接管通關程序，把傷害減至最低。
系統鬧脾氣沒在挑日子，有備無患是新加坡走向數碼、迎來自動化得先積累的底氣。
