新冠肺炎疫情暴發之初，新加坡在2月13日和3月10日曾被世界衛生組織（WHO）表揚為「防疫典範」，然而4月中旬以來，新加坡疫情的走向令全世界都頗為驚訝，第二波疫情暴發的局面變得令人堪憂，「外籍勞工問題」成為危機的關鍵。
圖片來源：路透社
6月9日，新加坡國家發展部長兼財政部第二部長黃循財通過電視和網絡平台，發表第二場「冠病後時代保障新加坡未來」系列演說。在這場以「與冠病共存」為題的演講中，他大致勾勒出人們在新冠疫情後時代的生活與工作面貌。
其中在談及疫情與「外籍勞工問題」時，黃循財表示，為了避免類似的事件再次發生，新加坡政府將檢討並加強勞工宿舍的防控措施，以及建造更能避免傳染病擴散的新宿舍，尤其是建築業，未來必須在工地推行新的防範措施，並且繼續推動自動化、提高生產力，來減低對勞工的依賴。
然而，新加坡能夠減少對勞工的依賴嗎？
新加坡全島的570萬人口中將近四分之一的人口為勞工，即大約142萬人，他們大多都是拿著低工資，從事以勞力為主的工作。新加坡能否做到限制勞工的人數，減少對他們的依賴？
新加坡國立大學的一名教授在接受《亞洲新聞台》採訪時就直言，新加坡仍然需要一定比例的勞工，不過，取得平衡是關鍵。
這名教授指出，新加坡政府已經採取了很多措施來控制勞工的數量，所以他認為，這已經是一個公平的數字：
若沒有勞工，我們可能會無意中淘汰從事建築業的本地人，他們可能不會再接項目，也不會重返設施管理行業，這會導致新加坡將有可能失去必要行業的人才。
另一位經濟學家也表示，隨著新加坡的人口老齡化和低生育率問題，新加坡確實需要勞工：
勞工不論是在技能、經驗和成本差異上，都與新加坡人互補。
此外，一名研究微觀經濟學的新加坡國會議員則指出，從其他國家的經驗來看，勞工對改善當地更高技能職位的收入和就業狀況，都有正面的影響。
科技能否替代勞工？
對於除了限制勞工人數這一話題，也有新加坡專家指出，與其依靠人力，一些行業如建築業應該依靠科技和技術去發展，通過科技替代勞工：
如果減少雇用的勞工的人數，許多公司將會面對巨大挑戰，因為難以在本地找到人來替代他們。若情況嚴重，可能沒有公司會執行所需的工作而造成不便，如因缺乏維修和維護工作而導致停工。不過，長遠來看，自動化技術將可幫忙降低總成本。行業需要時間來適應現況，也許疫情將會改變行業的運營和維修方式。
不過來自新加坡企業界的觀點則認為，科技的運用有一定的局限性：
如今是有技術能減少建築時間和工人的建築方法，例如採用模塊化建築或混泥土預製件來起建築物，不過合約被委託的方法，很難全面利用科技。
以建築行業為例，建築師和開發商決定建築的設計。由於每種設計都有不同的要求，每個承包商建築組件也會有所不同，也就是說每樣設計都必須量身定做。我們就不能自動化和減少工人。
另外，也有餐飲業者表示，他們無法在狹小的廚房安裝機器，也不需要機器大量生產食品：
科技不能取代人類的互動，也不能取代我們去餐館尋找手工食品的味道。
此前曾有新加坡媒體做過調查，由於勞工都從事著許多新加坡人不想做的工作，因此本地尤其是建築業、製造業或食品業仍然需要一定比例的勞工。也有業者表示，「沒人想弄髒自己的手」，即使機器操作的工作工資在2500新元到3000新元之間，但都不足以吸引本地人。
的確在新加坡，沒人想弄髒自己的手。由於勞工都是從事許多新加坡人不想做的工作，因此這對建築業、製造業或食品業的業者來說，新加坡政府別無選擇，只能引進外籍勞工。
而與護理和學前教育行業相比，新加坡人可能不認為建築工程是一個想進入的行業。除了工資外，新加坡人對建築業缺乏興趣也因為他們看不到建築業的發展機會。
其實，近年來新加坡多位部長都曾強調新加坡過度依賴勞工不是長久之計。然而新加坡的勞動力短缺問題並不是一朝一夕之間產生的……
人口老齡化、生育率偏低、勞動力昂貴，這是已開發國家和地區普遍存在的問題，而新加坡數十年來一直在解決這個問題的道路上不斷前進，卻並沒有取得關鍵性的進展。
例如今年2月4日，新加坡貿工部長陳振聲在國會答覆荷蘭—武吉知馬集選區議員的口頭詢問時，再次針對了「外籍勞工問題」發聲，闡述新加坡實現經濟增長戰略，及如何在為新加坡人創造良好就業機會同時不過度依賴勞工。
截圖自YouTube
當時，針對新加坡出現的一些限制勞工的聲音，陳振聲就認為外籍勞動力零增長雖然在理論上可行，但實際操作上會有一些影響，也需經過一番權衡。
如果不引進新的外籍勞動力，企業無法可持續地循環人手，意味我國可能失去相關投資。
要吸引到好的外資，為本地員工創造更高薪的工作，需要一定數量的外籍勞動力，為本地勞動力提供補充。引進外籍勞動力，有助企業應付轉型過程中人員循環的問題。
因此陳振聲認為，人才的數量和素質有助提高競爭力和爭取外來投資。反之，如果失去優質的投資，意味這一代和後代的新加坡人將失去良好的就業機會。
要保持經濟競爭力，就必須在數量和質量上維持本地和外籍勞動力的互補性：
我們必須在不同技能水平引進外籍勞動力，補助本地勞動力，才能贏得更優質的投資，為新加坡人創造更多高薪工作。否則，競爭力強、流動性高的新加坡人會投向其他地方。
在陳振聲眼裡，最理想的做法，是通過提高生產力，讓部分新加坡人能擔任高薪職位：
不過不同的領域，生產力增長機遇不同，員工技能提升的速度和規模也取決於多種其他因素，因此不一定總能及時趕上新投資帶來的機遇。
然而如今的新加坡還面臨一項問題：受整體生育率下降影響，本地勞動人口再過10年就會達到峰值，隨後可能萎縮。
如果不讓外籍勞動力增長，意味整體勞動力將減少；如果要讓整體勞動力維持在穩定水平，則必須調整「本地對外籍勞動力」的比例，但這也取決於社會能否接受。
近些年來，新加坡人口老齡化和生育率低的問題已經達到了歷史的頂點，在新加坡退休年齡也有再次調高趨勢，這也說明了新加坡極度缺乏勞動力。
為了填補缺口，放開移民、永居要求的政策也只是飲鴆止渴，但沒有了這一杯水解渴，社會結構和發展速度真的會出現問題，對於新加坡來說，外來勞工是必須的！
勞工缺口的問題在發達地區並不少見，受訪的日本、韓國等國家也有這樣的問題，而正值發展的黃金期的馬來西亞也是非常需要大量勞動力的。
新加坡本地人與外國勞動力的平衡是政府一項永無止境的工作，不能打開閘門「淹死」新加坡人，也不能關閉國門，拒絕外國人進入勞動力市場。
