在不久的將來，因疾病或創傷而導致的骨骼缺陷患者，可通過使用牛蛙皮和魚鱗製作而成的新生物材料，來促進骨骼修復與生長。
南洋理工大學的研究人員分別從美國牛蛙的皮膚和蛇頭魚的魚鱗，提取出膠原蛋白與羥基磷灰石（Hydroxyapatite），再將這兩種材料進行結合，製作出可運用在骨骼修復方面的三維多孔支架。製作這種生物材料的過程需要約兩個星期。
南洋理工大學材料科學與工程學院助理教授鄭祖仰（左起）、研究員黃俊傑博士和教授胡曉，使用牛蛙皮和魚鱗製作的新生物材料，有助促進骨骼組織再生。（南洋理工大學提供）
這種生物材料具有和人類骨骼相同的化合物，能夠作為讓骨細胞粘附和生長的支架。研究人員的實驗發現，他們注入在三維多孔支架內的成骨細胞成功在一個星期內顯著增殖，顯示支架能促進細胞活動，並進一步推動骨骼組織的形成。同時，該生物材料導致患者出現炎症反應的風險極低。這款三維多孔支架能協助因疾病或創傷而流失骨骼組織的患者，促進骨骼再生，也能協助外科植入物周圍的骨骼生長。
目前，促進骨骼組織生長的常見做法是使用患者自身的組織，但患者必須接受額外的手術以取出骨骼。
南大材料科學與工程學院助理教授鄭祖仰說，牛蛙皮和魚鱗製作而成的生物材料，不僅有望取代這種骨骼組織生長的方法，同時也有助於減少這類水產養殖廢棄物。
新加坡一年所食用的牛蛙和魚預計為1億公斤左右，導致牛蛙皮和魚鱗成為本地數量最多的水產養殖垃圾。研究團隊所使用的牛蛙皮和魚鱗，全都來自本地的水產養殖農場開勝貿易漁場以及裕廊牛蛙場。
他說：「我們在這項研究中將廢棄物轉化為資源，讓這些廢棄物成為具有生物醫學功能的高價值材料。實驗室研究也顯示，我們所製造的生物材料，有望協助骨骼修復。」
鄭祖仰與研究團隊自2018年起，開始針對牛蛙皮和魚鱗進行研究。團隊接下來也計劃進行動物實驗，以了解新生物材料的功效。鄭祖仰透露，這款生物材料要投入到醫療用途，還需要至少五年的時間。
記者：林慧敏
