一年一度的西洋棋世錦賽，前天（11月25日）在新加坡開鑼。
這項擁有138年歷史的賽事是第二次在東南亞舉辦，對新加坡棋友來說實屬難得。
此次最受矚目的要屬兩位亞洲高手的對決：
32歲的中國選手丁立人是去年的冠軍，他將與年僅18歲的印度選手古克什（Gukesh Dommaraju）爭奪250萬美元（約336萬新元）的獎金。
兩人將展開最多14場較量，勝者得一分，和局各得半分，率先獲得7.5分者奪冠。
（每天只比一場，也就是說，鹿死誰手要等到兩個星期後才有分曉……）
丁立人（右）與古克什（左）比賽的房間稱為「魚缸」，現場觀眾只能隔著玻璃觀賽。（聯合早報）
新加坡總理兼財政部長黃循財也在個人臉書上，為這項國際賽事「打廣告」：
「我在走訪社區時發現，越來越多年輕人對西洋棋感興趣。希望這項比賽能激發他們的熱忱，發揮自己最大的潛能！」
https://www.facebook.com/LawrenceWongST/posts/pfbid0z1uuMjbYctynFAinecB4cVtd6eRK9KNV4GFp9tV7XUqMNXvGBsB52MVaqVuTGZbwl
西洋棋也是耗體力的運動
西洋棋給人的印象往往是考驗腦力和智商的戰略類遊戲，但它究竟算不算是體育運動，至今仍備受爭議。
西洋棋最後一次亮相東運會是在2022年，當時新加坡團隊摘下二銀三銅。
其實，下棋不僅消耗腦力和心力，肌肉神經緊繃猶如箭在弦上，身體每個細胞都高度戒備，與最激烈的體育賽事相比，有過之而無不及。
難怪新加坡水翼風箏板世界冠軍墨士廉也熱衷於西洋棋。
墨士廉日前在新加坡西洋棋總會的安排下，與新加坡女子足球前鋒陳樂恩在特製的大棋盤上較量一番：
據新加坡西洋棋總會總裁吳偉銘觀察，西洋棋近年在新加坡的熱度顯著上升，也吸引越來越多年輕人參與和關注。
他告訴亞洲新聞台，國家培訓隊伍的人數自2022年開始增加，從20多人增至100多人。
原本只有公開組和20歲以下組兩個類別，如今也增設了8歲、10歲、12歲和16歲組。
「按年齡分組的模式，可以讓更多孩子有機會參與正規的象棋訓練。」
坐落在裕廊西的孺廊小學，則以全校參與的方式來培養學生對西洋棋的興趣。
所有一年級學生都可參加基礎象棋課程，二年級學生則可通過象棋進一步學習數學概念。對象棋有濃厚興趣的學生，也可報名參加校際比賽。
今年的全國校際象棋比賽就吸引了1606名學生參賽，創下歷來新高。
今年9月舉辦的全國校際象棋比賽，吸引了1606名學生參賽。（海峽時報）
線上平台和熱門劇集 讓西洋棋不再「小眾」
獲封「特級大師」（Grandmaster）的吳偉銘，也是八屆的新加坡西洋棋冠軍。
他認為，西洋棋能夠從原本的「小眾」運動逐漸走入大眾視野，有賴於冠病疫情期間線上象棋平台的崛起，以及美國影集《後翼棄兵》（The Queen’s Gambit）的熱播。
被譽為2020年「神劇」的《後翼棄兵》，講述了1960年代「天才棋後」哈蒙（Beth Harmon）一步步戰勝男性對手的傳奇故事。
《後翼棄兵》很好看哦，還沒看的趕快去看！（Netflix）
目前在新加坡排名最高的棋手張景堯（23歲）說，線上象棋平台Lichess和Chess.com的普及，也讓西洋棋變得更具互動性和娛樂性。
這些線上平台不僅有對弈功能，還加入教育元素，讓初學者也能輕鬆掌握。
疫情期間的居家時間增多，也讓張景堯身邊的親友迷上西洋棋。
「他們在接觸象棋後，感受到其中的策略性與複雜性，這讓他們不僅僅是玩遊戲，而是體驗一種智力上的挑戰。」
線上象棋平台加入互動元素，讓初學者也能輕鬆掌握。（Chess.com網站截圖）
下棋鍛鍊專注力 讓孩子不再依賴手機
研究顯示，下棋有助於加強兒童的專注力和記憶力，進而提高他們的數學成績和閱讀能力。
受訪家長也同意，在這個兒童過度依賴手機的時代，西洋棋無疑是一股「清流」。
從事金融業的沈衍成（42歲）在女兒八歲時，就讓她開始接觸象棋，鍛鍊她的耐性和獨立思考能力。
他接受《聯合早報》訪問時說，女兒以前準備聽寫需要兩到三小時，但學棋後的記憶力突飛猛進，現在只需15到30分鐘。
「孩子在輸棋後，難免會經歷情緒波動，但她已逐漸學會調節自己的情緒，也會在遊戲結束後反覆思考自己哪裡做得不夠好。」
「一個八歲的孩子能在棋盤前端坐五小時，真的很了不起。」
（是啊，紅螞蟻八歲時應該沒那個耐性……）
今年初在瑞士的西洋棋公開賽上戰勝波蘭籍「特級大師」的新加坡小將阿旭瓦特（Ashwath Kaushik），竟然也才八歲！
年僅八歲就戰勝「特級大師」，前途無量。（海峽時報）
令人大跌眼鏡的是，「特級大師」在戰況膠著時，曾一度提出以和局收場，卻被阿旭瓦特拒絕。
真是初生之犢不畏虎啊！
原來阿旭瓦特從四歲就開始學棋，目前幾乎每個月都代表新加坡出國參賽。
他在去年的東亞少年錦標賽嶄露頭角，更在經典、快棋和超快棋項目一舉奪得「三料冠軍」。
人人有機會 囚犯和殘障人士也不例外
西洋棋也是一項宣揚包容和公平競技的運動。
新加坡監獄署自去年開始向囚犯推廣西洋棋活動，吸引超過50人參與。
這些囚犯每兩周上一堂課，之後也有機會參加專為囚犯舉辦的洲際線上象棋錦標賽，在監獄官的監督下利用平板電腦參賽。
一名參賽囚犯告訴亞洲新聞台，他原本個性魯莽，經常與獄友起爭執，但現在已學會退一步互相遷就。
「尤其在備賽時，我們每個人都能放下分歧，朝著共同的目標努力。」
「在我的一生中，從未受到如此大的認可。」
下棋能幫助囚犯陶冶性情。（亞洲新聞台）
從明年起，新加坡西洋棋總會也將舉辦殘障人士象棋比賽（ParaChess），讓殘障人士也能與健全人士同場競技。
在這項計劃下，14歲以下的殘障和特需兒童也有機會接受「特級大師」路德（Thomas Luther）的指導。
來自德國的路德患有先天性肢體畸形，但他克服身體上的缺陷，在2001年成為首位擠入世界100強的殘障棋手，至今仍是紀錄保持者。
他希望西洋棋能賦予殘障人士力量，幫助他們更好地融入社會。
「西洋棋不需要展現肢體的力量，而是一場精神上的戰鬥，人人都有機會。」
來自德國的「特級大師」路德（左）患有先天性肢體畸形，是首位擠入世界100強的殘障棋手。（海峽時報）
套一句《後翼棄兵》劇集中的經典台詞：
「當你丟了『皇后』，就應該認輸。這不是遊戲規則，而是體育精神。」
能夠勝出當然最好，但輸得起、輸得體面，也是人生重要的一課。
