新加坡目前只有不到三分之一的巴士車長是新加坡人。（聯合早報）
作者 李國豪
經常搭巴士的蟻粉，對口音不似新加坡人的巴士車長應該習以為常了吧？
有時來往新加坡和新山，相信也經常會在跨境巴士上碰見身著新捷運（SBS）及SMRT制服的馬國客工。他們或是準備從馬國前來新加坡上班，抑或剛從新加坡下班準備回家，當中有不少人，在新加坡的工作便是駕駛公共巴士的重責大任。
上述景象，透露出一個信息：
新加坡有不少巴士車長並非新加坡人。
交通部代部長蕭振祥昨日（12日）接受媒體訪問時透露的數據，進一步證實了這種印象並不刻板：
新加坡的巴士車長中，只有不到三分之一是新加坡人。
根據交通部今年3月提供的數據，新加坡公共運輸系統共有約9500名巴士車長。
公共巴士是新加坡公交系統的重要一環。（聯合早報）
毫不誇張地說，新加坡巴士車長也許是繼建築工人後，另一個最讓新加坡人避而遠之的工作崗位之一。
然而，這樣的趨勢對新加坡公共運輸系統的前景，無疑是不安定因素。
2020年冠病疫情爆發後，馬來西亞一度封鎖邊境，導致新捷運、SMRT、易塔通（Tower Transit）和前進（Go Ahead）等新加坡巴士業者必須制定應急計劃，為旗下馬國籍巴士車長安排臨時住宿。
上述事件顯示，作為必要服務的公交系統若過於依賴外籍人力，一旦發生疫情等重大突發事故，就有可能遭受負面衝擊。
2020年馬國因冠病疫情封鎖邊境後，許多在新加坡各行各業工作的馬國人趕在最後一刻入境新加坡。（聯合早報）
老生常談的問題：薪水
然而，減少「外援」，推動巴士車長「本土化」，卻是知易行難。
有個說法是這麼說的：只要錢給到位，就不怕工作沒人做。
但巴士車長的待遇要多少才算到位？
根據新捷運官網，該公司為本土車長開出了最高月薪4500新元，以及簽約花紅及培訓獎勵高達2萬5000新元的招聘條件。
前進新加坡（Go-Ahead）則開出高達4000元月薪和1萬元限時簽約花紅。
唯必須注意的是，上述月薪條件指的是「最高月薪」。若根據新加坡各招聘平台，巴士車長的平均薪資則介於2400新元至3600新元之間。
巴士車長工時長，責任重大，技術含量不低，目前的薪資水平是否與其付出匹配，值得進一步思考。
相較工作時間更彈性的私召車司機，巴士車長必須按表上班，準時報到，同時得配合班次運作輪班。
開早班的車，就得起早摸黑，開晚班的車，就得撐到夜深人靜。
巴士車長也比私召車司機承擔更大的責任。
這意味著，若在報酬方面不比私召車司機優渥，那就不難理解，巴士車長的工作為何難以吸引新加坡人。
再者，新加坡經濟和教育水平的提升，也使特定領域陷入了「藍領印象」，是部分人士較排斥的行業。
被視為藍領工作的巴士車長，尤其難以吸引年輕群體。
近年來相繼有媒體報道，新加坡巴士業者面臨著青黃不接的「老齡化」現象，印證了這股趨勢。
新加坡公共巴士業者面臨青黃不接的挑戰。（聯合早報）
誰願意「加錢」？
無論如何，去年新加坡私人巴士公司Westpoint Transit拋出5000新元月薪，結果吸引1300人競逐30個巴士司機職位的「創舉」，或許還是說明了只要錢給到位，工時再長、工作再苦，都可拋諸腦後。
沒有錢無法解決的事。
關鍵是，待遇要達到什麼地步，才足以抵消工作性質所帶來的挑戰？
無奈的是，調高薪水與否，是場不斷權衡各方利益的拉扯。
蕭振祥指出，為吸引更多人加入巴士車長行列，當局已逐步提高巴士車長的薪資，但必須小心謹慎，避免巴士網絡的運營成本上漲過快。
弦外之音，也許也揭示了公交車資的僵持點。
公眾是否願意為此付出更高的車資？
無論是要擴大公共巴士網絡，還是提高本土巴士車長的比例，終究必須在成本與公眾接受度之間找到平衡。
