新加坡科技研究局屬下的人類發展與潛能研究院院長埃里克森指出，心理健康領域需要更多研究。在本地進行的這方面研究，還須考慮到新加坡獨特的文化和背景。（龍國雄攝）
從受孕時算起的生命首1000天和青春期，分別是人類發展的兩個關鍵窗口。生命首1000天內的負面生活經歷，可能影響後期的抑鬱和焦慮，及早介入將有望扭轉局面。在低出生率和老齡化背景下，研究人力潛力，對新加坡的未來至關重要。
新加坡科技研究局（A*STAR）日前宣布，屬下的新加坡臨床科學研究院的研究範圍擴大，將重點關注青少年福祉、心理健康和健康老齡化這三大新領域。因此，它將更名為人類發展與潛能研究院（Institute for Human Development and Potential，簡稱IHDP）。
培養強壯孩子 比修補破碎人容易
人類發展與潛能研究院院長埃里克森（Johan Eriksson）教授接受《聯合早報》採訪談及研究院未來研究方向時，引述美國著名政治家道格拉斯（Frederick Douglass）的名言，強調了早期干預的重要性：「培養強壯的孩子，比修補破碎的人容易。」
由國大、國立大學醫學組織和竹腳婦幼醫院等多個學術和醫療合作夥伴參與、始於2009年的新加坡健康成長追蹤研究，是新加坡臨床科學研究院的一大關鍵研究支柱。隨著參加這個研究項目的兒童進入青春期，人類發展與潛能研究院正將他們整合到一個新的青少年研究項目中。
人類發展與潛能研究院將探索社會動態與環境影響和人口健康之間的複雜關係，為公共政策和行動提供信息，增強人類潛力，並促進新加坡人在關鍵生命階段的健康生活軌跡和全面發展。
須考慮新加坡獨特文化背景
埃里克森指出，心理健康是一個研究人員須要多加重視的領域，因為這個領域需要更多的研究，而且不能僅依賴根據外國人口而進行的研究。「我們須考慮到新加坡有自己的文化和背景，並且在新加坡的環境中加以探索。」
他說，如今年輕人患上抑鬱和焦慮比10年前更普遍，尤其是在冠病疫情期間，但不能把一切都歸咎於冠病。「事實是，我們不知道潛在的原因，人們正在研究數碼媒體、智慧型手機、一直使用手機的影響，但我們不知道這有多重要。這也是我們正計劃研究的。」
人口壽命方面 新加坡做得「非常好」
埃里克森補充，儘管在人口壽命方面，新加坡做得「非常好」，但也面臨許多國家同樣存在的問題：人們活得更長，但在生命的最後10年中，許多人的生活質量，因患上各種慢性病顯著下降。這就包括二型糖尿病、心血管疾病，以及退行性疾病（degenerative diseases），如俗稱失智症的阿爾茨海默病等。
埃里克森說，人類發展與潛能研究院已在進行「利用人類潛力和改善婦女及子女健康壽命」的研究。這項為期四年的研究，旨在通過研究心理健康和睡眠等健康因素，幫助懷孕期間患糖尿病的女性，降低日後患二型糖尿病的風險。
