「『新加坡總商會』並非政府承認的商會，與新加坡中華總商會也無任何關係，政府絕不會支持任何會館社團冒充中華總商會，影響其聲譽和地位。」
在幾個月前的「新加坡華源會成立18周年紀念慶典」上，新加坡貿工部兼教育部高級政務部長徐芳達發表了上面這段講話。
新加坡中華總商會，多一個字、少一個字都是冒牌的。
為何總有人覬覦「新加坡中華總商會」的名號，還想沾沾它的光？在新加坡林林總總的商會機構中，它究竟有什麼特殊地位？本文將分為上下兩篇，為您講述新加坡中華總商會的前世今生。
前言
114年前，遠離家鄉、下南洋打拚的新加坡華商在艱苦奮鬥中努力創新求變。在新社會、新契機的背景下，新加坡中華總商會應運而生。
一個世紀以來，總商會見證了新加坡歷史的發展軌跡。從英國殖民時期、第二次世界戰爭、新加坡自治、新馬合併到獨立建國，總商會在各個階段都代表當地華商，充分發揮著影響力。
作為新加坡華商的最高領導機構，同時也是世界華商大會的創辦機構，新加坡中華總商會平台下已聚集超過160個商業團體會員和近5,000名商號會員，企業網絡覆蓋超過40,000間來自各行各業的跨國公司、政聯機構、大型金融與商業組織和中小型企業。
李光耀曾評價說：新加坡中華總商會的歷史，反映著新加坡歷史的發展。到底新加坡中華總商會有著怎樣傳奇的發展歷程？在東南亞華僑歷史上又發揮著怎樣的重要作用呢？
01 誕生之初
1819年，英國殖民統治者大舉開拓東南亞，新加坡由於獨特的地理位置成為其中一站。英國人在當地開設了自由港口和貿易站，其大力推行的重商政策成功吸引了世界各地的商人前來開展貿易。
在此過程中，大批來自東南沿海的中國勞工被招募至新加坡，從事繁重的建築、搬運、保姆等體力活。這便是當地的第一批中國移民。這些移民每日承擔繁重的勞動，生活環境侷促。他們在此謀生，心中都懷著累積財富、衣錦還鄉、落葉歸根的心態。
隨著貿易發展，新加坡開放程度逐漸擴大，一個多元移民社會的雛形在20世紀初期開始顯露。當地華人的身份在這一個世紀裡也發生改變。一些華人通過轉口貿易、航運、種植、採礦、菸酒等行業發了家、穩定了地位，成為當時新加坡社會中的一股主導力量。
再反觀中國國內。鴉片戰爭失敗，清政府被迫打開國家大門，簽訂喪權辱國的不平等條約；維新運動、戊戌變法先後受到壓迫。儘管形勢一片混亂，但也倒逼清政府尋找富國強兵的道路——工商業開始受到重視。
1903年，清政府首創「商」部，開始以「開通商情、團結團體、振興實業」為宗旨在海內外成立商會。時任新加坡總領事、商部考察外埠商務大臣的張弼士率考察團奉旨南下，遊說海外華商成立商業聯盟，「實業興邦、利不外溢」。
1905年，張弼士在馬來西亞發起成立「檳城中華商務總會」，隨後抵達新加坡。
據文獻記載，考察團在新加坡聲勢浩大，「沿街諸鋪懸燈結彩，高掛龍旗，行者塞途，馬車轟轟，觀者為堵，極一時之盛也」。張弼士在同濟醫院的宴會上召集了新加坡百餘位華商，呼籲「生為華人，當為中華效力」。在倡導成立「中華商務總會」的同時，張弼士率先捐贈銀兩3000元作為籌辦經費。
經過當地華商的多次會議商討，1906年2月22日商會試辦章程完成擬定，定名為「新加坡中華商務總會」，招募入會的華商共計600餘人。福建漳州籍華商吳壽珍，被推選為首任會長。次年，在張弼士的提請下，光緒皇帝御賜「新加坡中華商務總會之關防」印章。1917年，「新加坡中華商務總會」更名為「新加坡中華總商會」，一直沿用至今。
總商會成立之初，以華族內跨方言群代表機構的身份，扮演著華社與英國殖民政府之間的橋樑。同時，也巧妙地維護著與清政府的關係。總商會通過上情下達、下情上傳，開啟了彼時新加坡政商互動的新格局。
02 領導華僑運動
1941年12月7日，美國珍珠港被一陣陣轟鳴聲劃破平靜，日本轟炸機帶來不計其數的炸彈，整個珍珠港陷入火海之中。太平洋戰爭一觸即發，與此同時，日軍大舉南下侵占泰國。不到半年，馬來亞、新加坡、菲律賓、緬甸、印尼變成了戰場。
由於英國殖民政府的無能，英軍宣告投降，導致新加坡當地華僑華人不得不出面，組織義勇軍，為保護家園奮起抗戰。這場浴血之戰敵我雙方損失慘重，卻在一定程度上加深了華僑對新加坡的認同感和歸屬感。
二戰結束後，世界政局仍不斷激化，美蘇冷戰爆發。在此期間，馬來亞共產黨在1948年6月發動的武裝反殖鬥爭和1949年10月1日新中國的成立，促使英國殖民政府切斷了新加坡華僑與國內的聯繫。當地華僑的政治權利和生存環境面臨極大的挑戰。
在這樣的背景之下，新加坡華僑的心態發生轉變，由先前的落葉歸根逐漸轉變為落地生根。深耕多年的新加坡，早已成為他們心目中安家樂業的另一個家鄉。新的政治環境使華僑華人們意識到，只有取得當地的公民身份，才能用法律手段保護自身的經濟、財產、文化及政治權利。
而依照當地法律，華僑需按英國國籍法歸化才能享有公民權利，大部分華僑卻因擔心放棄中國國籍數典忘祖，或不會講英文而不能歸化。新加坡中華總商會作為當地22萬華僑華人的總指揮，義不容辭的擔負起帶領新加坡華僑爭取新加坡公民權的歷史使命。
當時，英殖民地政府為鞏固在馬來半島的統治，非常顧慮讓華僑等外來移民輕易獲得公民權。再加上華僑擁有中國國籍等因素，英國殖民政府拒絕了新加坡中華總商會提出的不歸化英國籍，而是另設新加坡公民權的要求。為此，新加坡中華總商會曾多次向當局陳情與請願，並動用強大的人脈關係與相關行政機構取得聯繫
1951年，新加坡中華總商會向英國總督提出，生於中國的華人申請獲得新加坡公民權只需滿足以下條件，同時要求簡化歸化手續：
在過去10年中居住在新加坡8年以上；
至少在5年內無意離開新加坡，因商務需要或休假而短暫離境者除外；
聲明忠於新加坡；
在居住新加坡期間，不參加任何外國政黨，不向外國政府作出任何承諾，不向另一國家表示效忠；
有讀寫華文或英文的能力。
1952年2月，英國殖民政府表示只同意關於語言問題的意見，而堅持認為想要取得新加坡公民權必須先歸化為英國籍。同年11月，總商會再次要求出生於中國的華人可保留雙重國籍，獲得新加坡選舉權，又遭英國總督拒絕。
雙方的博弈一直持續了10年。1955年，周恩來總理出席萬隆亞非會議時，與印度尼西亞簽訂了避免雙重國籍的協議，解除了英殖民地政府對華僑獲得公民權後出現雙重國籍的顧慮。這為新加坡華僑公民權的獲得鋪平了道路。
直到1957年10月，新加坡立法議院終於得到英國當局的同意，制定了新的新加坡公民權法令。至此，新加坡中華總商會成功為22萬名華僑爭取到當地的公民身份，同時也讓華語成為議會應用的語言之一。
公民權運動的成功，大大加強了新加坡華僑社會的凝聚力。同時，新加坡中華總商會也藉此向英國殖民政府展示了其社會影響力。總商會政治話語權擴大的同時，也進一步穩固了其在新加坡華族中的領導地位。
「獅城商海」欄目將於本周四繼續為您講述
世界華商的大家長——新加坡中華總商會的前世今生，
敬請期待。
