這個年頭，在戶外擤個鼻涕也會引來異樣目光。（海峽時報示意圖）
作者 劉智澎
還記得冠病疫情期間，紅螞蟻即使戴著口罩，也不敢在巴士或地鐵上打噴嚏，深怕會引來異樣目光。
在辦公室也是一樣，每當鼻子不聽使喚，引來同事關懷的眼神，紅螞蟻都會急忙澄清：只是鼻子敏感。
其實，像紅螞蟻這樣每天早晚飽受鼻子折騰的新加坡人還真不少。
衛生部數據顯示，每10名新加坡人就有一人患上過敏性鼻炎。
年齡介於4歲至17歲的兒童和青少年，更有一半受過敏性鼻炎困擾。
無所不在的塵蟎
當鼻子察覺到「外來侵入物」的威脅，就會打噴嚏或分泌過量的鼻涕，把侵入物排出鼻腔。
但有時候，鼻子也會把相對無害的侵入物視為敵人，作出同樣激烈的反應。
這就是過敏性鼻炎（allergic rhinitis），而這些侵入物主要是環境過敏原，包括塵蟎、黴菌、花粉和寵物毛髮。
這也沒辦法，誰叫新加坡氣候炎熱潮濕，有利於塵蟎常年滋生，並隱藏在家中各個角落，尤其是床褥、枕頭、地毯和沙發。
塵蟎是肉眼看不到的微生物，一根頭髮比一隻塵蟎大300倍。（海峽時報）
非過敏性鼻炎，則是由非特定的刺激物引起，例如某種氣味、污染或氣溫變化。
新加坡中央醫院耳鼻喉科（頭頸部專科）顧問醫生張偉洋接受《海峽時報》訪問時說，患者需要有耐心接受長期治療，因為治療過敏性鼻炎是沒有特效藥的。
「不過，多數患者年齡漸長後，過敏性鼻炎就會不藥而愈。」
冠病檢測白做了 如果除了鼻塞，還失去嗅覺，並感到臉部疼痛受壓，那就是鼻竇炎（rhinosinusitis）。
壞消息是，鼻竇炎不會隨年齡漸長而好轉，嚴重者甚至需要動手術。
在一些情況下，鼻竇內可能積滿膿液，導致臉部疼痛受壓。
當膿液溢出鼻腔，就會發出難聞的腥臭味；向後流進喉嚨，則會引起咳嗽和喉嚨痛。
這些症狀聽起來是不是與冠病非常相似？
也難怪鼻竇炎患者經常被誤以為確診冠病，白白做了好幾次的冠病檢測！
（健康醫療網製圖）
症狀持續超過三個月，就會被歸類為慢性鼻竇炎。
如果鼻竇嚴重發炎，形成息肉（polyps）腫脹，還可能會阻塞鼻腔。
張偉洋解釋，不長息肉的鼻竇炎，往往是因為鼻竇結構有問題，鼻子無法自行清理分泌物。這類鼻竇炎患者服用藥物一段時間就有可能治癒。
長息肉的慢性鼻竇炎，除了要動手術切除息肉，還要長期服藥和噴藥。
（健康醫療網製圖）
動手術未必一勞永逸
在新加坡，導致鼻塞的三大病因是： 病毒感染、過敏性鼻炎、鼻竇炎。
但後兩者的症狀那麼相似，要怎麼分辨？
看鼻涕就知道了。
過敏性鼻炎：鼻涕偏水狀，透明無色，沒有異味。
鼻竇炎：鼻涕濃稠，多為黃色或綠色，帶有腥臭味。
新加坡國立大學醫院耳鼻喉科部門（頭頸腫瘤外科）顧問醫生許馨妮為亞洲新聞台撰寫文章時提到，如果近期剛開始出現輕微的鼻塞症狀，可先自行嘗試簡單的非處方療法：
1. 鹽水噴鼻劑（saline nasal spray）：把凈化過的鹽水注入鼻腔，有助於排出濃稠的鼻涕和有害物質。
2. 減充血噴鼻劑（nasal decongestant spray）：可快速緩解不適，但效果不持久。若重複使用，鼻腔只會越來越阻塞，因此不宜使用超過五天。
3. 抗組胺藥（antihistamines）：對治療打噴嚏和流鼻涕有效，但可能不適用於鼻塞或鼻涕濃稠的患者，因為這類藥物會使鼻涕變得更加濃稠。
張偉洋指出，要是患者完成藥物治療後，症狀仍不見舒緩，醫生才會通過電腦斷層掃描，評估是否需要動手術。
「手術可能讓一些慢性鼻竇炎患者不必長期依賴藥物，但對其他患者來說，手術無法治癒慢性鼻竇炎。這些患者必須繼續長期使用噴鼻劑和鼻腔沖洗術，才能控制病情。」
許馨妮也警告，如果出現以下的「非典型」症狀，更不可掉以輕心：
只有一側鼻腔阻塞
鼻涕帶血
持續疼痛
視力模糊
眼睛腫脹
這些有可能是鼻竇炎併發症，甚至是腫瘤生長的警訊。
「最好還是請耳鼻喉科專家，用鼻內窺鏡（nasoendoscopy）檢查鼻腔和喉嚨。」
鼻內窺鏡檢查。（海峽時報）
