中國首位駐新加坡專業外交官左秉隆領事
青年參考特約撰稿 王凡夫（作者時為中國駐新加坡使館外交人員） 發自新加坡 2009-08-25 15:56 請點擊「閱讀原文」查閱詳情。
新加坡雖然遲至１９９０年１０月才與新中國建交，但新加坡卻是中國歷史上首個海外領事館設立之地。左秉隆是中國派駐新加坡的首位專業外交官，但他的事跡卻鮮為人知。本文作者現為中國駐新加坡使館外交人員，赴新之後發現國內對左秉隆的了解甚少，故撰成此文，供國內讀者參考。
１．移居海外的中國人曾被斥忘祖叛君
書法講究逆鋒起筆，講述左秉隆的故事也要對其時代稍作追溯。眾所周知，中國自明朝初至清末，雖然在明成祖朱棣執政期間派遣鄭和率大規模船隊下西洋，但基本上歷代統治者均實行「禁海」措施，對海外僑民漠不關心，甚至認為移居海外的中國人屬忘祖叛君之徒。乾隆五年（１７４０年），荷蘭殖民者在爪哇（今屬印度尼西亞）製造了屠殺逾萬華人的「紅河（溪）慘案」，竟被清政府稱為海外僑民「孽由自作」。
鴉片戰爭打開了中國的大門，逼迫清政府在海外僑民政策上作出改變。隨著大量華工被轉運國外，清廷在海外僑民政策上由「概不聞問」逐步變為實施領事保護。１９世紀７０年代，清朝重臣李鴻章就曾格外關注海外華工待遇問題，並建議總理衙門保護華僑。李鴻章還特別派員赴南美洲秘密調查華工受虐問題，由此可見晚清海外僑民政策已發生根本轉變。
１９世紀中葉以降，中國東南沿海居民因社會動盪和自然災害等原因，紛紛下南洋謀生。在短短２０年時間內，中國海外移民大增，並在東南亞形成較大經濟實力，引起了清政府重視，並最終決定派使節駐外。新加坡為東西方交通匯合點，清政府的外交官稱其為「南洋第一埠頭」，所以首個領事館選擇在新加坡落戶。落戶時間為１８７７年，迫於英國的壓力，首位中國領事只能用當地華人胡璇澤（又名胡亞基）。等到１８８１年，清政府才派中國的專業外交官左秉隆任領事。
２．與英國爭奪新加坡僑民人心
早在元朝時，就有中國人移居新加坡，比英國人萊佛士１８１９年登陸早４００多年。新加坡成為商埠不久，華人迅速增多。左秉隆在任期間，當地中國僑民大都文化水平低下，生活困頓，華社幫會林立。有鑒於此，左秉隆在爭取僑民權益、改善僑民民生等方面做了大量積極努力。
左秉隆首先遇到的難題是與英國殖民當局周旋。「弱國無外交」，近代中國海外主權受嚴重侵犯。為爭取對新加坡當地華人的領導權，英當局對清設領一事曾百般阻撓，並緊急在當地設「華民護衛司」（ＣＨＩＮＥＳＥ ＰＲＯＴＥＣＴＯＲＡＴＥ）。該司名為維護華人利益，實為分化華族，爭取華人效忠英廷。英雖後來同意清廷派左使新，卻對其正常工作極盡干涉騷擾之能事。左對此曾感嘆「世無公理有強權」。但感嘆歸感嘆，左秉隆面對強權從容應對，不卑不亢。在販賣勞工、僑民治安等問題上，左與英人努力周旋，據理抗爭，迫使英人做出一些讓步，在一定程度上維護了中國僑民權益。針對英人大肆培養親英分子等分化華社的行徑，左積極倡導華人團結，培養華人忠於清廷的「內向之心」。因左工作頗有成效，清廷後將其領事任期由原定３年延至１０年，並在１９０７年派其再次出使新加坡。
左任駐新領事前，當地華族私塾教育已有一些發展，文化程度較高的僑民甚至還創辦了書院。但華人社會人文氣息仍然淡薄。左蒞任後大力推廣中華文化，在當地掀起興學之風，頗有「啟蒙運動」之勢。在左的推動下，新當地僑民先後創辦書塾書室。左以受華文教育的僑民為對象，設立「會賢社」，每月出命題作文考評，曰「月課」。左親力親為，自己出題考評學子，往往批改作業至深夜。左還把自己的一部分薪水捐作獎學金鼓勵學子。左在首任即將結束時曾寫詩自我總結：「欲授諸生換骨丹，夜深常對一燈寒。笑餘九載新洲住，不似他官似教官。」
左年輕時曾在北京同文館學習英文和法文，英文極佳，曾隨曾國藩之子曾紀澤出使倫敦。左除創立「會賢社」，還特為懂英文僑民創立「英語雄辯會」，每兩周在領事館集會，鼓勵大家對政治、社會、文化等重大話題進行討論。１９０８年，左在僑民中選拔學生赴南京和廣州留學，這些學生中成就較大的有新加坡著名企業家、慈善家李光前（著名華僑陳嘉庚之婿）。今天，新加坡的「李氏基金」和「李光前圖書館」即為紀念李本人而設。
３．收容生活窘迫的女性
在左的努力下，中國在新僑民興文重教之風大盛——史載當地華界「稍稍有文風矣」。在創立的書室中，較著名的有培蘭書室、毓蘭書室、樂英書室、養正書室，一時間誦論之聲相聞於道。此外，左１８８１年９月蒞新上任，同年１２月１０日新加坡首份華文報紙《叻報》問世，該報也是東南亞首份華文報刊。《叻報》自１８８１年創刊至１９３２年停刊，歷時５１載，是東南亞「二戰」前報齡最長的華文日報，成為中國近代在新僑民了解國際形勢的主要渠道。左１８９１年離任後，黃遵憲接任。黃延續了左倡導文教、在新加坡奠基中華文明的主要措施。
左也關注勞苦僑民的生計。當時，中國僑界存在兩大嚴重問題：娼館叢生、缺醫少藥。關於前者，今天的新加坡華人聚居區牛車水（當年主要為廣東人聚居區）有條名為「ＳＭＩＴＨ Ｒｏａｄ（史密絲街）」的小街，即為當年生意最為興隆的「紅燈區」所在地；街口現立有數種語言寫就的銅牌，記載了當年該地的繁榮「娼」盛。左於１８８５年建「保良局」，將生活窘迫的女性暫作收容，使其避免淪為娼妓，並為其尋找生計。
針對缺醫少藥的問題，左積極推動建立正規華人醫院，施醫贈藥，結束了僑民長期以來有病難醫的痛苦。今天新加坡的同濟醫院即在左當時倡導下由當地華社集資落成。左同時還注重發展僑民體育活動，以改戒不良生活嗜好。１８８７年７月，海峽僑生俱樂部（Ｓｔｒａｉｔｓ Ｃｈｉｎｅｓｅ Ｒｅｃｒｅａｔｉｏｎ Ｃｌｕｂ）在芳琳埔（即今日芳林公園，英文名為Ｈｏｎｇ Ｌｉｍ Ｇｒｅｅｎ）——正式創立，左秉隆受邀並發表演說，闡述體育在生活中的意義和作用。
４．在宗教問題上持包容態度
左任內還有項工作值得一提。左本人信奉基督教，但他在新期間注重維護當地各宗教、族群間和諧共處，注重促進華社團結。這使當時華社幫會林立、一盤散沙的局面大為改觀，也在相當程度上讓英殖民當局對華社「分而化之」的招數失靈。左為當地供奉不同神像的華人廟宇——天福宮和城隍廟裡——分別題匾：顯徹幽明、聰明正直。這兩塊匾額至今仍完好無損，是左在宗教問題上包容思想和治理華社的「統戰」策略的最好例證。
５．曾嚴密監控孫中山在新加坡的活動
左秉隆是清王朝末期派駐海外的領事官員，在本質上是中國近代舊勢力的代表和捍衛者。孫中山曾在左使新期間赴當地鼓動僑民支持中國民主革命，被左嚴密監控。儘管如此，左在爭取僑民權益、傳播中華文化、解決僑民困苦、促進僑界和諧等方面付出大量努力，依然為今人景仰。作為領事官員，左忠於國家和民族，可謂盡忠職守，不辱使命。海外華人教育家陳育崧曾將左在新加坡推行諸多新政比喻為「韓之於潮，蘇之於瓊，朱之於漳」。意即左秉隆之於新加坡，正如同韓愈之於廣東的潮州、蘇東坡之于海南，朱熹之於福建的漳州，都有文明開化之功，應該說此言不虛。
今天，新加坡學術界將新加坡漢學研究步入正軌的起始年定為１８８１年，原因除了《叻報》在１８８１年問世，更重要的是左秉隆於當年蒞新後，對中華文化，即漢學的大力倡導。
左之名字鮮見於史書。這是因為晚清時期，民間對外交官皆施冷眼，有的百姓甚至還把外交與賣國相提並論。此外，晚清時的革命黨將左視為反面人物，更不可能對其人其事有過多記載。左當然能體會到當時世人的冷眼兼笑罵，給自己起別號曰「炎州冷宦」，大有自嘲之意。自嘲之餘，左卻仍能保持祥和淡定之心。左著《勤勉堂詩鈔》中有詩《重領新洲》，記錄的是他１９０７年第二次使新，船隻即將抵達時的心情，其人生感悟和個人品格一覽無餘：
十七年前乞退休，豈知今日又回頭。人呼舊吏為新吏，我視新洲成舊洲。四海有緣真此地，萬般如夢是茲游。漫雲老馬途應識，任重能無顛蹶憂？
詩於百年前所作。今人讀罷，只覺一位憑欄遠眺，慎獨自省的「父母官」仿佛就在眼前——是那麼可愛、可親、可敬！
人物辭典
左秉隆（１８５０～１９２４），字子興，廣州人。精通英、法文，擅詩書音律，著有《勤勉堂詩鈔》。曾兩度奉清政府令出使新加坡。第一次自１８８１年至１８９１年任領事，後由黃遵憲接任，左調任香港；第二次自１９０７年至１９１０年，任總領事（並轄附近海域）。後辭官寓留新加坡。左１９１６年返回廣東故土，１９２４年卒於家鄉，享年75歲。
