疫情期間，世界各地的虐待兒童案明顯增多，這對年輕一代已然構成公共健康威脅。在此特殊時期，父母在與年幼孩子相處時，很容易出現關係處理上的困境。那些在年幼時曾遭遇虐待經歷的父母，在這個時期更糾結如何與自己的孩子相處。政府和非政府組織亟需解決這一問題，以增強全社會的心理韌性。
吳木鑾
吳木鑾教授是新加坡國立大學李光耀公共政策學院副教授、助理院長，研究領域主要為發展相關議題，包括公共財政、政府間關係和地方治理，承擔新加坡和香港的公共政策研究項目；同時也是歐盟關於大中華地區的諮詢專家。
最近，一項關於新加坡兒童心理健康狀況的研究發現，在1997年亞洲金融危機中遭受虐待的經歷，對兒童的心理健康產生了持久的影響，如抑鬱症和創傷後應激障礙。政府有必要推出相應的公共政策，保護有受虐風險的兒童，同時也幫助有心理健康風險的父母。雖然政府在疫情下提供一些經濟救濟，緩解了因疫情給家庭帶來的部分經濟壓力，但我們必須加強對兒童心理健康和親子關係的關注。學校和社區需引入並大力宣傳一些創新政策，以減少與虐待兒童有關的風險因素，並為每個家庭提供更多支持。
"不斷惡化的兒童心理健康與親子關係，需要我們更多的關注" 在新加坡採訪那些成長於亞洲金融危機期間的對象時，我們獲悉了幾則在當時虐待兒童的案例。一位現年30多歲的新加坡婦女回憶說，她的父親曾是 "負責任、善於啟發孩子又十分有趣的人"，卻在那段日子裡打了她和她的妹妹。她父親當時面臨著經濟壓力，且沒有向任何人尋求幫助。她們的母親—一個愛護丈夫的妻子—斥責說是女孩兒們的行為激怒了父親，並命令她們 "永遠不要再提這件事"。這位受訪者感到孤獨和害怕，她沒有勇氣向她的老師尋求幫助。平日裡，她每天都在學校的食堂待到晚上7點多，這種情況一直持續到她上中學。她後來找了一份家教的工作，開始養活自己。儘管她努力向前看，但1997年以來的事件給她留下了永久的創傷。
這些採訪表明，學校現在需要這一代心理創傷的孩子做出更多行動。雖然家庭暴力一直被視為長期威脅，但這一問題的解決從未如此緊迫。如今，心理健康障礙對孩子們的影響比以往任何時候都大。最近的研究將新一代兒童稱為 "COVID一代"，或 "C一代"。 即使在新冠疫情之前的2018年，新加坡的自殺率就上升了10%。年齡在10至19歲的男生自殺率是歷年最高。對於兒童自殺，部分原因可能是社交媒體曝光率的增加，以及父母對孩子們的期望增加，導致了兒童承受更多的壓力。2019年的一篇文章也顯示，越來越多新加坡頂尖學校的學生被轉介到心理健康研究所接受治療。
甚至連成年人的心理健康也在這場疫情中受到了負面影響。去年五月，香港城市大學在六個亞洲經濟體進行了一項調查，結果表明，成年人多認為自己的煩躁和憤怒有所增加，其中香港和韓國所占比例最高。 世界各地的政府和非政府組織必須採取行動。例如，2021年2月24日，新加坡社會與家庭發展部宣布啟用其第一條舉報家庭暴力的綜合熱線電話，稱其為「全國反暴力熱線」。這是對2020年1月至10月期間報告的家庭暴力案件數量陡增40%的回應。新加坡的大愛兒童保護專家中心（Big Love Child Protection Specialist Centre）描述了一個孩子對所遭家暴的敘述："我跟我媽頂嘴，我爸就發火了。他衝出房間，拿起一個蒸汽熨斗，用它打我的背。"
我們認為，為了應對疫情下兒童心理健康問題，各個國家有必要引入一些新的干預措施。首先，學校應實施同伴計劃，使兒童有能力提升自己的福祉。通過對選定的兒童進行培訓，可以使他們具備積極傾聽和響應的能力。一般來說，讓孩子們學會相互支持，將有利於建立一個安全的學校氛圍。那些經歷過家庭暴力的孩子也會更願意與訓練有素的同伴或值得信賴的成年人談論他們的經歷，從而使他們獲得恰當的幫助。
第二，不應使有施行家暴風險的父母處於孤立難援的境地。政府和社會應及時介入以幫助他們應對複雜的心理問題，共同走出困境。由於心理健康失調對低收入家庭的打擊更加頻繁和強烈，只要疫情還在持續，就應該為這些父母提供額外的、有充分補貼的育兒支持。包括在下班後提供心理健康小組治療課程，以及為他們的孩子提供課後活動項目。
在疫情期間遭受虐待的兒童，負面經歷對其心理健康的影響可能是終身的。因此，作為公共健康促進工作的一部分，我們需要更加重視對他們的保障——讓孩子們可以與學校里值得信賴的同伴和成年人分享他們的家庭煩惱。另一方面，有家暴傾向的父母不應該被視為 "敵人"，而是那些應獲得額外資源的人，以完成養育「COVID一代」的艱巨任務。在亞洲，家庭價值觀非常重要。由於父母普遍重視兒童的學業，兒童同時被置於持續的壓力之下。這種情況下，政府需要採取行動，減輕父母和兒童的負擔，並通過推進一些預防措施提高家庭幸福感。如果我們付諸行動，那麼這些在危機下的經驗（痛苦的過程）將有可能變得更有價值。
文章來源：Global-is-Asian，2021年4月23日，星期五
作者：Gwendolyn Thong（唐百文），新加坡國立大學李光耀公共政策學院公共政策碩士畢業生；吳木鑾，新加坡國立大學李光耀公共政策學院的副教授、助理院長
部分圖片來自網絡
本文內容來自於作者，不代表新加坡國立大學李光耀公共政策學院或其他機構組織的觀點
（文：LKYSPP，李光耀公共政策學院）
