新加坡樟宜機場。（海峽時報）
作者 許耀泉
新加坡不乏地標性建築項目：星耀樟宜、濱海灣金沙、濱海灣花園等等，不一而足。
1981年啟用的樟宜機場當然也在其列，但興建樟宜機場的難度，恐怕要比以上任何項目高得多。
像樟宜機場這種規模的機場，當時一般要十年才能竣工，但新加坡只有六年的時間，否則峇耶利巴機場就會達到飽和點。
更妙的是，在建設這等規模的機場這方面，新加坡當時一點經驗都沒有！
回望著歷史的我們，自然知道這個不可能的任務最終順利完成了，但這個燙手山芋，最終是哪個「傻子」接下？
「最多不就是被政府開除」
時任交通部常任秘書的沈基文。（海峽時報）
新加坡政府當年就把這個任務交給時任交通部常任秘書的沈基文。
當時，沈基文已在公共服務任職了20年，也擔任過財政部和國家發展部常任秘書，但還是一名航空業素人。
沈基文在1999年接受《海峽時報》專訪，透露了他當時的心態：
「我的結論是，就算這個項目不成功，最壞的結果也不過是被政府開除。幸好，整個項目還算成功。」
巨細靡遺 任何細節都不放過
新加坡當時缺乏興建機場的經驗，下一步自然就是到國外取經。
倫敦希思羅機場是當年交通部考察團所考察的機場之一。（網際網路）
交通部派出兩個團隊，到世界各地的機場考察，包括位於倫敦希思羅、法蘭克福和阿姆斯特丹的歐洲頂尖機場。
民航局前副局長何明發當時也是考察團的一員，他在民航局2006年出版的紀念刊物From Ground Up（暫譯為《拔地而起》）里回憶道，沈基文給他們的其中一項指示就是：
「問問自己，有什麼是我們應該效仿的，但同時注意什麼是我們不應該做的！」
沈基文不放過每一個細節的特點，讓樟宜機場集團前主席廖文良記憶深刻。當時還只是一名年輕工程師的廖文良回憶道：
「（沈基文）雖然貴為常任秘書，卻從平凡人的角度審視樟宜機場項目。他問了非常多問題，實實在在地考驗了我們。不管我們做了多麼充分的準備，還是無法回答他的所有問題。」
沈基文這種打破砂鍋問到底的精神，非但沒有氣走下屬，反而讓他們受到啟發，激起了他們的忠誠。
借鑑個人經驗 執意「寵壞」旅客
沈基文個人的旅遊經驗，也成了他執意「寵壞」遊客的動力。
他曾經滯留在本區域一座機場，因為沒有零錢而無法打一通重要電話。
在異國機場，不懂得操作當地電話系統的痛苦讓他印象深刻，於是他和相關機構商討後，成功地在樟宜機場為過境旅客提供免費電話。
2008年，樟宜機場延續為旅客提供便利的精神，成為世界最先為旅客提供廉價網際網路國際電話設施的機場之一。（聯合早報）
此外，樟宜機場的登機橋全都換成有冷氣設備的款式，德士等候站也移到機場室內。
沈基文更以「12分鐘定律」聞名。在這個定律下，從飛機上卸下的第一件行李，必須在飛機降落後的12分鐘內送到輸送帶，以便乘客領取。
這一系列安排，意味著長途勞頓的旅客，從降陸到躺在酒店客房床上那一刻，全程都不必離開舒適的冷氣環境。
廁所也是沈基文所關注的環節。（聯合晚報）
就連廁所這個環節也沒逃過沈基文的目光，民航局前局長黃文亮就透露了沈基文有多麼在意細節：
「（沈基文）著眼大局，但也可以迅速找出重要的細節。無論是廁盆的高度，還是行李手推車把手的質感，他都堅持做到盡善盡美。」
跳出一般公務員思維 為樟宜機場爭取設備
1980年代的樟宜機場搭客大廈。（海峽時報）
在1970年代石油危機的背景下，世界各國的領袖縱使有錢，也不敢亂花，以免遭人民指責浪費公帑。 但何明髮指出，身為公務員的沈基文仍甘願冒著這個險，「把樟宜機場裝飾得跟酒店一般豪華。」
為了做到這點，沈基文展現了他精打細算的一面。他以免費廣告作為談判籌碼，為樟宜機場爭取到免費的大型電視熒幕，讓旅客在轉機時有另一種消遣娛樂方式。
「沒想到這個任務這麼龐大、複雜！」
樟宜機場正式開幕當天，航班資料電腦系統竟然也第一次故障。（海峽時報）
到了樟宜機場正式開幕當天，墨菲定律——凡事只要可能出錯，就一定出錯——應驗了。
儘管樟宜機場上上下下都在為這一天準備，機場的航班資料電腦系統竟然第一次發生故障。
沈基文親自上陣，在他的監督下，工作人員利用黑板、粉筆和對講機等「低科技」設備，更新航班資料。
沈基文也打了一通緊急電話給美國駐新加坡大使，要求他請電腦系統的美國供應商解決問題。
套沈基文的一句話，雖然當天」有點瑕疵「，樟宜機場還是順利開幕了。
沈基文在1999年回顧整個過程時說：
「我很幸運，能接下興建樟宜機場的任務。但我沒想到這個項目規模如此龐大、如此複雜。」
最終，樟宜機場就成了沈基文過人辦事能力的代名詞。
