位於淡濱尼北的一處工地，以及建築工人。（聯合早報）
作者 侯佩瑜
蟻粉還記得前陣子，正在興建五個預購組屋工程的建築公司Greatearth，因周轉不靈而宣布破產的新聞嗎？
Greatearth並非首家無法完成建屋局工程的業者。自去年2月疫情暴發以來，我國建屋局已經終止了兩份建築合約，理由是承包商一直無法如期完工，其中一個是榜鵝Waterway Sunrise II預購組屋項目的承包商。
據新加坡會計與企業管制局（ACRA），截至8月31日，本地共有5萬3707家建築相關的註冊公司。然而，光是今年前八個月，就有1538家倒閉，約占總數的2.86%。
建築行業究竟正在面臨著什麼困境？為什麼國人的房子交付日期一再延後？ 綜合各媒體的報道，紅螞蟻總結出該行業的四大「慘況」：
人工成本上漲
材料成本上漲
客工感染冠病需隔離，工程走走停停
建築業履約寬限期將在9月30日結束，一些公司可能面臨合同糾紛和索賠
一、人工成本上漲
（刊登在9月4日的《聯合早報》言論版）
我國嚴格的入境管制，限制了客工的流入，不僅導致工程延期，還推高了人力成本。
去年，入境我國的外籍建築工人減少了5萬2800人。截至去年12月31日，本地外籍建築工人總數約為28萬8700人，他們多來自印度和孟加拉國，少數來自中國、緬甸和其他國家。 人工成本約占建築總成本的40%。
疫情前，引進一名客工，（無論來自哪個國家）費用都在1000新元以下。如今因隔離和檢測等額外費用，引進一名印度和孟加拉國，費用都在5000至6000元；引進一名中國客工，費用則在3000至4000新元。
政府與新加坡建築商公會（SCAL）合作推出「保留計劃」（Retention Scheme），為僱傭被終止的有經驗建築業工作準證持有者配對新僱主。一些客工則「吊高來賣」，一些承包商大打挖角戰提高工資吸引客工跳槽。
一名建築商告訴《海峽時報》，一些客工原本日薪約20至30元，如今要求50元，否則就跳槽。
SCAL指出，與冠病疫情暴發前相比，工資成本平均上漲了46%。
基礎技術工人的薪水從每月800元漲到1168元。技術較高的工人的薪水則從每月1600元漲到2336元。這還未加入每月需支付的每名客工的300元至900元不等勞工稅。
去年2020年8月至今年5月，建築、海事船廠及加工業都享有外籍勞工稅回扣，每名工作準證持有者的回扣額為90元。今年5月起至12月，增至250元。
另外，為緩解人力短缺，當局今年7月推出試點計劃，讓客工在當地接受隔離，確保安全後才入境我國。
截至8月31日，透過這個試點計劃引進了540多名印度客工。接下來，當局計劃從其他國家引進更多的客工。
有些建築商為確保工程項目能如期完工，必須聘用臨時工。據了解，以前請臨時工的工錢一天不到100元，現在卻提高到約150元，有些更是要價200多元。
二、材料成本上漲
巴西班讓貨櫃碼頭。（聯合早報）
疫情導致世界各地相繼實施封鎖，直接導致材料供應中斷也影響到工廠的產量。加上港口出現疫情不得不封鎖，推高了貨運成本，導致建築材料成本飆升，加劇了本地建築項目延誤。
建築商公會的數據顯示，自2020年1月以來，鋼筋價格上漲54%，鋁材價格上漲59%，銅件價格飆升81%，混凝土價格上漲逾20%。
為協助結構工程延誤的承包商免受鋼材價格波動的影響，當局將為承包商提供額外九個月的鋼材價格保護期限，降低鋼材價格波動。
現有的鋼材價格保護期限為18個月或22個月。若承包商有需要，當局也會為他們提供額外的混凝土材料，以進行預製構件的工程。
另外，運費在這段期間也上漲了200%。去年6月每四十英尺貨櫃的運費少過3000美元，如今卻要價1萬美元以上。
三、客工感染冠病需隔離，工程走走停停
雙溪登加客工宿舍。（聯合晚報）
建築商公會估計，實施安全管理措施的成本約占總建築成本的3%。
但更大的問題是「一旦發現陽性病例，停工令所造成的生產力損失，進而延誤工程」。
本地客工宿舍近期又出現新一波疫情。截至（9月26日），北海岸宿舍有247起病例，兀蘭宿舍有104人確診。Avery Lodge宿舍出現238起，Blue Stars宿舍283起。武吉巴督路和田園彎的建築工地宿舍則共有30人確診。
四、建築業履約寬限期9月30日到期
興建中的Marsiling Grove預購組屋項目。（聯合晚報）
由於疫情對整個建築環境價值鏈造成衝擊，我國政府在2020年11月通過冠病（臨時援助措施）修正法令，讓無法履行合約的建築公司暫時免除法律責任期，得以延至9月30日，給予承包商更多時間完成工程。
另外，合約各方須共同承擔不包含人力成本合格延工費用的規定，也同樣將在9月30日，即三天後結束。
義正律師事務所（TSMP Law Corporation）合伙人Derek Loh說，基於上述臨時法案，開發商在寬限期內應該不會向承包商施加壓力。然而，下個月起，開發商可能就會開始施壓追債了。
這麼一來，財務狀況不佳的公司可能會倒閉，許多中小型企業也會面臨財務困境。受影響的程度，將取決於銀行和金融機構等債權人的寬容程度。
立傑律師事務所（Rajah & Tann）企業重組和破產主管沈觀傑則告訴《海峽時報》，現金流對建築行業的生存至關重要。
「當承包商因勞動力短缺而無法儘快完成項目時，他們的付款能力將受到影響。畢竟他們名下的硬資產已經抵押去貸款，從開發商或其他僱主那裡得到的應收帳款也被先分配給放貸方，公司還剩下多少錢可用來償還債務？」
回到Greatearth。
上個月突然宣布停工後，幾家分包商因被Greatearth拖欠款項，加上無法從工地取回Greatearth還未支付費用的建築材料，可能會面臨巨額損失。而2900多名等待交付預購組屋者的「擁屋夢」，也直接成了一場漫長等待。
現在市場最擔心的是，接下來還會有多少個承包商會面臨Greatearth的厄運？
建築公司清盤所引起的經濟和社會骨牌效應都不容小覷。受影響的不只是主要的承包商、分包商、材料供應商等，銀行業和外籍勞動隊伍，還是許許多多的家庭，也都深受影響。
