醫生指出，年長病患不願去醫院，是因為害怕再也回不了家。（聯合早報）
作者 劉智澎
如果把新加坡每一戶、每一個社區，想像成一個死亡現場，我們會看到什麼？
在日趨老齡化的社會，該如何面對死亡，不僅是一個社會問題，也是一道公共政策難題。
衛生部長王乙康在去年的衛生部常年工作計劃研討會上透露：
77％的新加坡人希望在家中過世，但真正如願的只有26％。目前有超過六成的死亡病例在醫院逝世。
衛生部的目標是在2027年之前，把在醫院過世的病患比率從目前的61％降到51％。
要實現這個目標，或許沒有想像中容易。
新加坡目前有超過六成的死亡病例在醫院逝世。（海峽時報）
HCA慈懷護理醫療總監張保賢醫生從事慈懷護理工作已超過20年。
他日前在《海峽時報》發表的文章中提到，越來越多病患希望在家過世，但這是個「複雜的過程」，涉及許多利益相關者、考量因素和艱難的抉擇。
「很多時候家屬不懂得處理緊急狀況，只好把病患送往醫院。健康狀況極差的病患也很難在家過世，因為他們需要專業護理。獨居者或家中僅有年長伴侶的人，也不可能在臨終階段留在家裡。」
病患的病情若迅速惡化，也可能打亂在家接受慈懷護理（palliative care）的計劃。
慈懷護理並不意味著完全放棄治療，而是幫助臨終病患控制疼痛，改善生活素質，同時鼓勵他們直面死亡，過好剩下的每一天。
據張保賢觀察，不同年齡層的病患，對逝世的環境持不同看法。
40歲以下的臨終病患，多數是不敵癌症而病逝。比起在家過世，他們更想充分利用僅剩的時間，學習放下。
「年長病患似乎直覺知道自己的生命已接近盡頭，無論如何都堅持要留在家裡。他們不願去醫院，也是因為害怕再也回不了家。」
「我要回家了」 為臨終病患完成最後心愿
冠病阻斷措施期間，人們無法到醫院陪伴臨終的至親，只能通過視訊與至親告別。
這種令人心酸的情景，是疫情期間的無奈舉措，但若有選擇，一般人還是希望在熟悉的環境中走完人生的最後一程。
衛生部數據顯示：
過去五年，在社區接受慈懷護理的病患增加了三成，去年就有8800名絕症患者接受這類護理。
黃廷方綜合醫院去年10月推出試點計劃「我要回家了」（IAmGoingHome），截至上個月已協助七名臨終病患回家接受慈懷護理。
其中一人是83歲的洪先生。他去年11月在家睡覺時陷入昏迷，家屬把他送往醫院後，發現他的心臟曾一度驟停，後來通過心肺復甦術救活。
他的女兒接受《海峽時報》訪問時說，父親在加護病房待了兩天，仍未恢復意識，於是她決定完成父親交代的最後心愿，把他接回家。
在黃廷方綜合醫院的協助下，83歲的洪先生去年11月回家接受慈懷護理。（黃廷方綜合醫院）
回家不到兩小時，父親就在他最愛的躺椅上離世了。
女兒受訪時一度哽咽：
「比起在加護病房度過生命的最後一刻，能夠把父親接回家，對他和我們都是一大慰藉。」
黃廷方綜合醫院的護理團隊坦言，最大的擔憂是病患在回家途中，可能因少了生命維持系統而突然逝世。
考慮到這點，團隊只能拔掉部分的管子，在救護車上繼續為病患提供小劑量的藥物和輸氧。
醫療社工李海倫（譯音）說，家屬也必須做好心理準備迎接臨終的至親，而不是出於愧疚或感情用事，才把至親接回家照顧。
「家屬未必懂得如何在家提供臨終護理，他們會擔心萬一在家出了什麼差錯，可能會自責一輩子。但他們更害怕至親咽下最後一口氣時，他們不在身邊。」
新加坡癌症協會的護士會定期登門探訪，為臨終病患提供居家慈懷護理服務。（海峽時報）
即使有醫生和護士定期登門探訪，以及醫院免費租借的病床和氧氣濃縮器，家屬和看護者還是必須接受培訓，具備基本的護理知識。
若至親最終在家過世，家屬必須請醫生登門檢查。待醫生確認死因後，註冊官會自動註冊死亡資料，並通知家屬下載電子死亡證明。
有尊嚴的善終
家，對每個人的定義不盡相同。
對於長期住在療養院的臨終病患，療養院就是他的家，職員就是他的家人。
一些療養院住戶向醫生反映，如果有一天他們得了重病，他們希望繼續在療養院接受護理，直到最後一刻。
多數年長者希望在熟悉的環境和家人的陪伴下，走完生命最後一程。（聯合早報）
張保賢醫生語重心長地說：
「人們常問我：什麼是『善終』（a good death）？」
他根據20多年的經驗總結了三大要素：
沒有病痛和受苦、能夠為不可避免的情況做好準備、在家人陪伴下度過生命最後一刻。
慈懷護理設施近年有所增加，但是否趕得上人口老齡化的需求，值得關注。如何確保這類設施的收費是一般人負擔得起的，也是重要一環。
王乙康強調，慈懷護理將是衛生部接下來的工作重點之一，包括提高國人對慈懷護理和提前規劃的意識，不再避諱討論死亡。
在制定人口老齡化的相關政策上，政府也得把現有的思維從退休、養老和療護，延伸至臨終安排和殯葬需求，好讓更多臨終病患能如願在家中安詳過世。
不論是在家、醫院或護理設施過世，最重要的是走得有尊嚴，不留遺憾。
