嚴孟達先生於3月5日《聯合早報·想法》之《畢丹星的建議》一文中，討論我在國會中提出對新永久居民和新公民進行英語測試的建議。但他不探討社會融合對於現在與未來，多元種族新加坡的重要性；相反的，他把我的建議曲解為等同於對新加坡忠誠度的考驗，令人感到遺憾。
第三，嚴先生文中聲稱，英語測試將意味著新加坡不歡迎申請移民者攜帶配偶來新加坡。這種說法具有誤導性，因為申請者在「有資格申請」新加坡永久居民或公民權之前，首先要滿足英語測試以外的特定標準。經過仔細分析，也許是嚴先生輕易地把英語測試變成是批准新永久居民和新公民身份的唯一要求，而沒有其他的標準。這並不正確。詭異的是，嚴先生在同文中也闡述了部長的說明；「新加坡考慮的是社會融合的各種標誌，包括申請者是否在本地受教育，是否服過兵役，還有年齡和經濟貢獻。」
我相信不論種族、言語或宗教，所有新加坡人都希望為我們今世後代，建立一個美好與成功的新加坡。不過，當今許多移民社會都面臨本土主義，或是本地居民與外國出生居民的鴻溝問題。我們不能讓這些潛伏的矛盾在社會內層發酵與惡化，必須加以管理和調節。
總的來說，新加坡人都知道我們不是一個「英語國家」。儘管英語是新加坡主要的溝通語言，但本土語言，無論是華語、馬來語還是淡米爾語，都仍然是我們新加坡各族群的核心特徵。
我們都應該支持本土語言的蓬勃發展，讓更多官方通訊與諮詢使用本土語言。這不僅是為了我們建國與立國一代，同時也為後代紮根，符合新加坡的集體利益。對此，我們不該有任何質疑！
所以，英語測試只是多一項標準。實際上，新加坡公民的外國配偶在成為新公民後，懂得新加坡的工作語言——英語，更有可能得到工作的機會。其實，英語測試的建議超越了社會融合，它還可以為新加坡人力資源的需求做出貢獻。
接下來，讓我回應嚴先生文中的論點。
工人黨秘書長
新加坡原本就是一個多元種族、多種語言的社會，永久居民和新公民能用英語交流，能夠良好磨合，融入我們的社會，是我們國家團結的基礎。我建議進行英語測試的主旨和目的，就是為了更好地將所有種族和社區融為一體。
英語測試對新加坡來講並不新穎，也不是罕有的要求。人力部過去曾強制要求新的幫傭通過英文考試，現在則由為期一天、內容更廣泛的適應本地生活課程（Settling-in Programme）所取代。
總之，對一個新移民來說，能夠使用在新國度的工作和共同語言，就會擁有優勢，這是普通常識。在對移民申請原有的各項要求之外，多加一項英語測試，有何不妥？
第二，嚴先生說：「老一代華族新加坡人受華文教育居多數，雖然他們人數越來越少，英語能力也有限。但這並不表示他們的『新加坡人』色彩不夠」。我同意英語的能力並不等同於對國家的忠誠。我所提出的建議徹頭徹尾就不曾與國家忠誠度或國家的認同感掛鉤，何來「色彩」夠不夠的問題？這簡直是無中生有。
新加坡人、永久居民和新公民之間的緊密融合，是化解這些潛伏性矛盾的關鍵。新加坡原本就是一個多元種族、多種語言的社會，永久居民和新公民能用英語交流，能夠良好磨合，融入我們的社會，是我們國家團結的基礎。我建議進行英語測試的主旨和目的，就是為了更好地將所有種族和社區融為一體。
譯文由作者提供
作者是阿裕尼集選區議員
明眼人都知道這是兩個截然不同的課題。我們不難發現，許多建國與立國一代的國人，即使沒有正式的英語知識，也能有效地溝通，因為他們通常都能使用簡單的馬來語。能夠應用共同的語言，有助於融合這一代的新加坡人和馬來西亞人。當人們聚合在一起時，不能低估有個共同語言可以交流的重要性。當然，這只是促進融合的眾多因素之一。
國會反對黨領袖
讓我一開始就在此清楚說明，給永久居民和新公民做英語測試的目的和好處。新加坡是個多元種族、多元文化的社會，擁有共同的語言對建設與強化一個多元種族、多元文化社區的凝聚力，扮演關鍵的角色。社群間強大的凝聚力，對我們國家的團結有積極的影響。此外，永久居民和新公民也不會在日常生活中或任何場合，與新加坡人交流時面對窘境。再者，懂得英語更有工作的機會。
第四，嚴先生說：「來自英語普及的國家如印度和菲律賓的申請者肯定占優勢……」這乍看之下似乎是正確的，因為英語是這些國家流行的第二語言。然而，這是再次把英語測試錯誤地當成是批准新永久居民或公民身份唯一的資格標準，這不是我所建議的。讓我再次澄清，在英語測試的建議提案下，現有的審核標準依然保留。例如，沒有服過兵役或沒有在本地接受教育的菲律賓或印度公民申請者，即使對英語有一定的知識，在申請成為永久居民或公民上也未必會有優勢。
首先，嚴先生引用通訊及新聞部長兼內政部第二部長楊莉明的說法，不會說英語的本地人也可以融入本地社會的論點；把建議永久居民和新公民的英語測試串聯起來。
嚴先生特意將英語測試和一個人對新加坡的忠誠度對等。這曲解了我的原意。事實上，我以及其他支持要求對永久居民和新公民進行英語測試的新加坡人，都未曾提出語言測試可以代表忠誠度的觀點。
