在許多國際報告和排名中，新加坡經常被稱為全球生活成本最高的城市之一。對於從國外抵達的人來說，這個城市國家的價格居高不下，租金、汽車擁有成本和國際學校學費都高得驚人。
然而，新加坡也可能是一個矛盾體。對許多本地人而言，這裡的生活可能更容易應付。這可以歸因於許多因素，從受補貼的公共住房模式（通過建屋發展局組屋）、子女的學校教育，一直到經濟實惠的小販餐食和公共運輸。
國立大學李光耀公共政策學院最近的一項研究更深入地探討了這種差異，試圖幫助解釋這一現象。總體而言，該研究將新加坡的生活成本列為全球45個城市中對外籍人士第四昂貴的，但對本地人而言，則降至第28位。
本地人和外國人生活成本為何差異巨大？
這種差距背後不僅僅是數字。本質上，這取決於不同群體的生活方式、他們支付什麼費用以及他們向何處尋求幫助。那麼，以下是外籍人士與本地人生活成本差距最大的方面。住房、交通、教育對外籍人士而言尤為突出。研究發現，對於外籍人士來說，住房、交通、教育和國際學校是主要的成本驅動因素。住房尤其突出。
外籍人士通常在私人共管公寓或非公共住房市場租房。這些市場在新加坡價格極高。購買也幾乎不是可行選項。除了在世界上最昂貴的私人住房市場之一需要支付數十萬新幣的首付款外，外國人還必須支付60%的額外買方印花稅。
與此形成鮮明對比的是，本地人可以通過建屋發展局組屋獲得公共住房。如今，近80%的新加坡人住在建屋發展局組屋裡，其中90%擁有自己的住房。不僅如此，新加坡人在購買建屋發展局組屋時還能享受可超過20萬新元的住房補貼。
僅外籍人士住房成本的差異就將新加坡推上了全球生活成本排名的前列。
接下來是教育。在新加坡，外籍人士（即外國人）幾乎沒有選擇，只能將子女送入國際學校。而且，這些學校可能非常昂貴——想想每個孩子每年數萬美元的費用。由於教育被視為"非自由支配"成本，這是一筆巨大的開支，使得新加坡在外籍人士生活成本排行榜上躍升。
與此同時，絕大多數本地人為子女利用新加坡的公立學校系統，每年只需支付象徵性的少量費用。
再加上交通成本，可能包括買車、支付燃油費和停車費，以及子女的校車費用，這些很容易每年累積成一筆可觀的數額。同樣，本地人往往更熟悉和習慣使用公共運輸工具，他們不像許多外籍人士那樣依賴汽車，這降低了他們的交通支出。
然而，對於外籍人士來說，應考慮更頻繁地利用公共運輸系統，因為它提供了一個公平的競爭環境，每個人支付相同的費用。
外籍人士面臨的波動性
研究發現，外籍人士面臨全球通貨膨脹、外匯匯率和國際學校學費上漲的風險。當新加坡元匯率波動，或者全球供應鏈緊張時，進口商品成本上升。
當國際學校需求增加時，學費也會上漲。外籍人士與本地規範或補貼聯繫較少，因此承擔著更大的成本飆升風險。
這正是研究發現的：與本地人的成本相比，外籍人士的生活成本更易受全球通脹動態和匯率波動的影響。
排名第28位並不意味著新加坡對其公民來說很便宜。它確實意味著極端成本，如私人住房、學校教育、汽車擁有等，對本地人的影響程度不像對外籍人士那樣大。
這些成本在本地人月度預算中所占的份額也不那麼大。本地人消費的很多東西都得到基礎設施、政策和補貼的支持，這些起到了緩衝極端情況的作用。
新加坡對外籍人士排名第四最昂貴、但對本地人僅排名第28位，這捕捉到的不僅僅是一個統計異常。更引人注目的是，它揭示了生活方式的差異塑造了"生活成本"對不同人群的意義。
對於外籍人士來說，許多東西昂貴既是由於設計（住房），也是出於必要（教育）。對於本地人來說，日常生活以改變體驗的方式得到支持。但在兩種情況下，都存在限度。全球價格上漲影響每個人，但外籍人士和本地人也可以各自以特定的方式控制支出。
