新加坡總理李顯龍在國慶期間電視講話引起輿論的廣泛討論，其中最被人關注的就是「新加坡總理喝一口水換一種語言」。不少網友調侃：「我也想要這種能力」，也有網友開始科普，新加坡是一個多民族國家，政府的官方語言也有多種，李顯龍總理所使用的英語、馬來語和華語這三種語言都是新加坡的官方語言。
實際上，新加坡的官方語言，除了李顯龍總理在演講中使用的英語、馬來語、華語，還有泰米爾語。
為何設置多種官方語言
新加坡的語言政策，是基於多元種族國家的立場，以與東南亞國家和睦相處為目標而制定出來的。
憲法規定馬來語作為新加坡的國語。但是事實上，英語是主要的官方語言、教學語言和商務語言。作為英國的殖民地，英語在殖民時期一直都是殖民政府的官方語言，這一語言的影響範圍很廣，波及新加坡甚至周邊的馬來西亞、菲律賓、汶萊等地區。新加坡在獨立後也繼續選擇英語作為官方語言，除了歷史上殖民地的影響外，也存在著國家領導人對於吸引外資，發展經濟的考慮。
使用馬來語，甚至新加坡國歌都是用馬來文演唱，主要是基於尊重當地原居居民所使用語的考慮。新加坡本就是從馬來西亞的領土中獨立出去的，在生活物質等方面嚴重依賴馬來西亞，兩國民眾也保持著密切的來往，且有眾多親屬。如此看來，憲法將馬來語規定為國語也就十分自然了。
新加坡國歌 來源：Google
在新加坡人口中，華人約占74.2%，馬來族約占13.3%、印度裔9.1%，歐亞裔/混血3.4%，所以，華語也作為一個華人群體的母語而存在於新加坡的官方語言中。除此之外，前總理李光耀認為，隨著中國在東南亞地區拓展自己的商業利益，新加坡將成為中國追逐自身目標的中心，而新加坡公司也會加強自己在中國的地位，一口流利的漢語將成為新加坡公司與外國公司競爭的先發優勢。
第四種官方語言，也就是李顯龍總理未在演講中提到的泰米爾語，本身是一種有超過二千年歷史的語言，屬於達羅毗荼語系，通行於印度南部和斯里蘭卡東北部。印度裔是新加坡的第三大種族，而且今天的新加坡也是海外印度人人口最多的城市之一。
來源：維基百科
來源：簡書
為什麼選擇泰米爾語
而不是印地語？
相較於前三種官方語言，可能更多人會對於泰米爾語有疑問——印度本身的官方語言是印地語，為什麼新加坡卻選擇泰米爾語，而不是印地語作為其官方語言呢？
對於新加坡的印度人來說，大多數都是1819年後移民過來的。最早的移民者包括眾多短暫停留的工人、軍人和囚犯。最後形成印度群體是在20世紀中葉。新加坡的印度人幾乎來自印度所有主要種族，其中最大一部分來自印度南部。在新加坡的印度居民中有58%由源自泰米爾人祖先的印度人組成，少數印度人種包括馬拉亞利人、旁遮普人、信德人、古吉拉人等。
印度的泰米爾人來自泰米爾納德邦，地處印度最南部，是沿海地區，海運發達，方便出海。其實可以做一個可能不太恰當的類比，印度的泰米爾人與中國早期的華人移民群體有些相似。早期的華人移民群體主要是福建人和廣東人，福建和廣東位於中國南部，而印度移民也有地域性，這裡的泰米爾人也是來自印度南部。或者說，印度也有自己的「福建人和廣東人」，也就是泰米爾人。他們是印度最早移民海外的族群之一。
下圖左為泰米爾語，右為印地語。
來源：騰訊網
泰米爾人喜歡出國移民的傳統，還要歸因於英國人。大英帝國在世界各地建立殖民地後，東印度公司從馬德拉斯抓來大批勞工發放到各個殖民地，與廣東和福建地區早期的「賣豬仔」、「苦力」有些相似。
來自泰米爾納德邦的印度人不講印地語，只講泰米爾語，也類似於新加坡的華人移民由於大多來自中國南方，多講粵語閩南話客家話潮州話等各種方言，不講北方方言。
其實，印度語言本身就非常複雜，語言種類也非常繁多。這些語言主要分屬於兩大語系：印歐語系的印度-雅利安語支（使用人口約占總人口的70%）和達羅毗荼語系（使用人口約占總人口的22%），此外還有部分語言屬於漢藏語系的藏緬語族和南亞語系蒙達語族，以及其他一些孤立語言。而泰米爾語（தமிழ்）正是屬於達羅毗荼語系南部語族，是達羅毗荼語系中最重要的語言，也是印度憲法承認的語言之一。分布於泰米爾納德邦，使用人口約3500萬。
新加坡官方將泰米爾語作為官方語言，主要是考慮到當地印度裔的語言使用習慣，如此有利於當地印度裔群體的溝通。
新加坡也將泰米爾人的「光明節」設置為法定節假日。
來源：新浪博客
新加坡光明節 來源：百度圖片
泰米爾語目前在坡的使用情況
有報道指出，目前在新加坡年輕一代的印度裔，泰米爾語的使用程度已經不是很高了。在新加坡的「小印度」，曾經有電視節目隨機採訪當地的印度族群，讓受訪者用泰米爾語回答一些身體部位的具體名稱，比如「眼皮」「眉毛」。調查結果顯示，印度裔的年輕人幾乎沒辦法第一時間反應過來怎麼說，但是上了年紀的老人都可以回答正確。
對於這種現象，當地的新加坡人表示，這些不能流利說出泰米爾語的印度人，是因為他們從小在英語的環境中成長，所以泰米爾語的使用頻率不像老一輩印度人那麼高。但是在新加坡的教育體系中，會有專門以泰米爾語為語言來授課的小學，在中學階段，學生也可以選修泰米爾語的課程以及參加考試。所以還是有相當一部分印度裔仍然在日常生活中會使用泰米爾語。
新加坡「小印度」 來源：新浪博客
新加坡「小印度」 來源：新浪博客
在社會生活中，馬來語、華語、泰米爾語和英語的地位是平等的，主要表現在政治層面。在國會的討論和辯論中，國會議員可以使用任何一種官方語言，並提供即席同聲翻譯。但是，四種語言在日常中的使用卻略有差異。
印度族的數量在新加坡人口中最少，因此除了印度族人群之外，其他群體較少接觸泰米爾語。將泰米爾語設置為官方語言，主要作用是體現平等。
在媒介語言的使用上，泰米爾語的使用相對其他三種官方語言也較少。在電視播放上面，新加坡媒體集團的頻道播放四種語言，但英語和華語節目卻占用80%的播放時間。在新加坡報業控股屬下的7份主要報紙中，有英文報紙《海峽時報》(The Straits Times)1家，中文報紙5家(《聯合早報》《聯合晚報》《新明日報》《星期五周報》和《大拇指》)，馬來文報紙(Berita Harian)及泰米爾文報紙(Tamil Murasu)分別只有一家。
一些泰米爾語的小科普
不少來到新加坡讀書的同學，會認識到一些印度的朋友，接下來小編就來科普一些簡單的泰米爾語，下次可以嘗試用它們來跟你的印度同學聊一聊哦。
1）Enna (拼音讀作yan na~)
Enna是what的意思，類似「幹嘛「？由這個詞可以衍生出很多其他的句子。
2）Enna pandra?
Engeh Poreh?
Mani Enna?
以上三句 是由「Enna」延伸出的一堆問句，分別是what are you doing? / where are you going? / what time is it? 的意思。
3）Vanakkam! / Booituvarran！
這兩句應該是學習語言最常用的「你好！/再見！」，學會這兩句就可以和印度朋友愉快的尬聊啦。（不過目前很多印度朋友已經表示直接用hello/bye代替了）
4）Ya piti erukeh? / Nalla erruen.
這兩句一問一答，就是英文中必學的「How are you? I am fine.」看來不僅英文中會這麼用，印度朋友也會用這種方式打招呼哦。
