▲西方殖民者用了300多年才完成对东南亚的征服和殖民
布鲁克在砂捞越颁布法律、委任官员、征收赋税，建立起殖民统治体系。一开始，布鲁克管辖的砂捞越，仅限于加里曼丹岛的西北一隅，面积并不大。
然而，苏丹并没有停止横征暴敛，各地的反抗此起彼伏、连绵不绝。从1853年开始，文莱苏丹的直属领地接连发生叛乱，布鲁克以“保护者”的身份出兵平叛，每次都会割走一片与砂捞越相邻的苏丹直属领地，使自己的地盘越来越大。
▲沙巴与文莱本部之间隔着高山，苏丹的统治比较薄弱
面对布鲁克的野心，文莱苏丹担心他会染指东部的沙巴省。沙巴省的开发程度不高，又紧邻苏禄苏丹国，有大量苏禄移民，致使文莱的统治并不稳固。
文莱苏丹打算引入美国势力，把沙巴省的主权卖给美国政府，以制衡布鲁克。于是，美国政府让一家美国私人公司买下了沙巴省。正当文莱苏丹为联美制英之计成功而庆幸时，事情却发生了转机。
▲失去砂劳越和沙巴后，文莱终于变成了弹丸小国
1882年，这家美国公司以经营不善为借口，将沙巴卖给了英属北婆罗洲特许公司，老板是英国人阿尔弗雷德·登特。这样一来，文莱的两个省都变成英国殖民地，剩下的最后一点领地也被英国势力三面包围着。
1888年，文莱苏丹在英国的胁迫下，宣布放弃国家管理权，只作为名义上的国家领袖。文莱与砂捞越、沙巴之间，从中央与地方的隶属关系，变成了平等的英属殖民地。
▲丢失林梦地区使文莱苏丹感受到亡国的危险
可布鲁克的野心不止于此，1899年又借文莱腹地林梦地区的叛乱，将此地纳入砂捞越，文莱被一分为二。有历史学家认为，文莱19世纪后期的历次叛乱，以及沙巴的转手，背后都有英国人的身影，目标是侵吞文莱国土。
19世纪末，文莱近海发现石油资源，使文莱的战略地位得到极大提高。与此同时，欧洲列强掀起瓜分世界的高潮，英国政府在1906年全面接管加里曼丹岛上的殖民地。
▲海上石油的发现促使英国最终完成对文莱的殖民
此时的文莱只剩下最核心的5000多平方公里领地，基本形成今天的规模。文莱从16世纪的东南亚第一大国，经过300多年内忧外患的折磨，终于跌落为弹丸小国。
四、不做凤尾
二次大战胜利后，东南亚地区迎来独立浪潮。荷属印尼在1945年宣布独立，却遭到荷兰殖民当局的残酷镇压。1946年，菲律宾历经西班牙、美国、日本的殖民统治后，首先实现了民族独立，苏禄苏丹国故土成为菲律宾的一部分。
由于英属东南亚殖民地的独立倾向也越来越明显，英国政府在1948年整合出马来半岛上的马来亚联合邦、新加坡，以及加里曼丹岛上的砂捞越、沙巴、文莱，总共5个政治实体，向独立建国过渡。
▲从1826至1906年，英国在马来群岛建立了五个殖民地
经过残酷的反殖民战争，印度尼西亚最终打败了荷兰殖民者，在1950年获得独立，并继承了荷属印尼殖民地的疆域，加里曼丹岛的西部和南部成为其领土。
1957年马来亚联合邦首先独立，1959年，文莱组建自己的政府，接管了殖民当局的权力。新加坡、砂捞越、沙巴也纷纷做好了独立的准备。
▲设想中的婆罗洲联邦差不多等于文莱历史上的核心疆域
1961年，马来亚联合邦的总理拉赫曼提出“马来西亚联邦”，将五个英属殖民地合为一体。文莱有自己的打算，最初计划与砂捞越、沙巴组成一个国家即婆罗洲联邦。
这个“婆罗洲联邦”等于恢复了历史上文莱苏丹国的核心疆土。作为这块地方曾经的主人，砂捞越和沙巴原本只是下属省份，文莱因此希望能在联邦内起主导作用，苏丹享有特殊地位。有人将这种想法戏称为“大文莱主义”。
▲刚独立时华人占马来西亚总人口的40%
然而，现实是文莱的面积、人口远小于砂捞越和沙巴，三者在殖民时期是对等的政治实体，因此文莱很难凌驾于另两者之上。另外，文莱一直不承认砂捞越兼并林梦地区，影响了两者之间的关系。
既然文莱放不下历史包袱，砂捞越和沙巴便产生了撇开文莱，合并建国的想法。在英国人的斡旋下放弃了，他们最终同意加入新成立的马来西亚。1963年9月，马来亚联合邦、新加坡、砂捞越、沙巴共同组成了新的“马来西亚联邦”。
▲文莱最终拒绝加入马来西亚联邦
文莱也曾被邀请加入马来西亚，但没有成功。比起设想中的婆罗洲联邦相比，马来西亚融入了实力更强大的马来亚联合邦和新加坡，进一步突显出文莱的劣势。
文莱很难在苏丹特殊地位，以及石油收入分配等问题上取得足够发言权，因此拒绝了加入。
而且马来西亚的民族和宗教成分更为复杂，虽然人口主体的是信仰伊斯兰教的马来人，但华人有40%左右的比例，并在经济领域占有优势。文莱基本上是信仰伊斯兰教的马来人。
▲独立前文莱的防务依赖于英国驻军
1965年，新加坡被踢出马来西亚，被迫独自建国，面积仅733平方公里，成为东南亚最小的国家。中国有句俗话：宁为鸡首、不做凤尾，文莱最终也走上了这条道路。
考虑到自身国力太弱，文莱一直依赖英国的军事保护，直到1984年1月1日才宣布独立。
与马来西亚、新加坡相比，独立后的文莱没有选择共和制，而是恢复了苏丹制，主要是因为文莱人口少，民族和信仰较为单一，又有苏丹制的传统，可能更符合文莱的国情吧。
▲充沛的石油资源足以支撑文莱苏丹的奢华生活
如今的文莱面积仅5765平方公里，在东南亚排倒数第二。比起16世纪鼎盛期的“文莱帝国”，是一个不折不扣的弹丸小国。
2009年，文莱与马来西亚达成协议，放弃对林梦地区的主权要求，以换取更多的海上及石油权益。
▲文莱已变成“弹丸小国”
虽然失去往日的荣耀和辉煌，但靠着丰富的石油资源，文莱过上了富足的生活，2021年人均GDP达到3.1万美元，在东南亚排名第二，仅次于新加坡的7.3万美元，文莱苏丹更以奢华而闻名于世。
